– А теперь – я! – неожиданно вызвалась Лавина. – Я для вас слишком ценна! Меня нельзя отдавать на съедение райзерам!

Не дожидаясь капитанского одобрения, она растолкала смаглеров и последовала за Хамсином, едва тот скрылся с глаз.

– Отойти к стене! – велел Ржавый Клык своим людям. Нырять в сугроб за Карр он не стал. Но не потому, что она не отдала телохранителям такое распоряжение. Просто Ржавый рассчитывал, что к моменту, когда смаглеры проползут через завал, в нем будет уже достаточно большая дыра для того, чтобы вильдеры свободно пролезли в нее со своими громоздкими пулеметами. Ползти же сквозь снег сейчас означало повернуться спиной к целой толпе недоброжелателей. Которые и так пребывали на взводе, чтобы вдобавок искушать их напасть на Клинков с тыла. Вот и пускай они сначала проторят дорогу, чтобы парни Клыка могли продолжать держать их на мушке.

Действительно, первопроходцы разворошили снег настолько, что вскоре смаглеры стали пробираться внутрь уже по двое и вне зависимости от комплекции. Нублар хоть и покрикивал на них, но все-таки пропускал их вперед, что делало честь капитану. С другой стороны, когда по твоей глупости ты и твоя команда лишаетесь корабля, попадаете в плен, а затем чудом оттуда бежите, ты приложишь все усилия, чтобы сохранить хотя бы остатки лидерского авторитета. И как бы ни хорохорился Нублар перед всеми, он понимал: стоит ему хоть чуть-чуть перегнуть палку, и его сей же момент низложат. А то и вовсе прикончат – мало ли смаглерских капитанов постигла столь плачевная участь?

Очередное хлопанье гигантских крыльев раздалось над «Триглифом», когда больше половины смаглеров протиснулось в разрытую ими щель. Вот только что это было за хлопанье! Лавина не ошиблась: этот шум действительно был ей не знаком, поскольку вряд ли когда-либо прежде над ее головой кружила целая стая драконов. Казалось, будто само небо над островом превратилось в трепещущий на ветру флаг колоссальных размеров. И колыхалось оно примерно так же. По крайней мере, при взгляде на него с земли сквозь снежную пелену создавалось именно такое впечатление.

В действительности колыхалось оно по иной причине. Как ни надеялись беглецы, что вокруг острова не окажется райзеров, здесь Карр, увы, просчиталась. Райзеры никуда не исчезли, и высадка пришельцев не осталась ими незамеченной. И теперь сюда нагрянуло столько летающих тварей, что их было даже невозможно сосчитать.

Заслышав шум и завидев падающую с небес отнюдь не ангельскую армию крылатых созданий, смаглеры вмиг забыли о дисциплине. Ударившись в панику, они заорали и бросились к проходу всем скопом. Включая и Нублара, который даже не подумал призывать их к порядку. С воплем «Дорогу капитану, сукины дети!» он ринулся в самую гущу давки, отчего она только усугубилась.

А затем ее накрыла целая свора драконов, каждый из которых жаждал урвать себе добычу пожирнее. Но на подлете стая разделилась – еще семь или восемь райзеров налетели на убитого собрата и стали рвать его на части, не проявляя к нему никакого уважения.

Вильдеры не угодили в этот живой клубок, поскольку стояли в стороне. Грир и Вертун вскинули было пулеметы, но Клык отреагировал на это совсем не так, как в прошлый раз.

– Не стрелять! – приказал он. И, ухватив товарищей за плечи, потянул их назад, за ближайший стенной выступ, благо до него было рукой подать.

– Не стрелять! – повторил Ржавый, когда троица укрылась за выступом, где им едва хватало места. Вождь старался говорить потише, хотя за воплями смаглеров и рокотанием драконов последние вряд ли его расслышали бы. – Всем затаиться! Возможно, твари реагируют на тепло или движение. Если они нас не увидят, может быть, нам удастся здесь отсидеться.

– Вас понял, высокий. Сидим и не рыпаемся, – ответил Наждак, и не подумав перечить. Вертун вместо ответа лишь согласно кивнул головой.

Впрочем, оставлять врага без наблюдения тоже не следовало. Поэтому Ржавый аккуратно выглянул одним глазом из-за выступа, предполагая, что у райзеров хватает работы и вряд ли они смотрят по сторонам в поисках скрывшейся добычи.

Так и было. Драконий клубок у входа в здание продолжал рокотать и разбрасывать вокруг себя фрагменты человеческих тел. Которые, не успев отлететь далеко, тут же снова оказывались в чьей-нибудь пасти. Как много смаглеров погибло на этот раз, можно было только догадываться. Но раз там хватало пищи целой ораве прожорливых существ, значит, команда Нублара понесла новые, еще более значительные потери. Причем неизвестно, выжил ли сам Нублар, тоже оказавшийся в этом кровавом бедламе. Но сейчас Клыку было на них наплевать. Ему требовалось побеспокоиться о том, как вильдерам самим не угодить в драконьи пасти. И это была задачка не из легких. Несмотря на то, что их пока не замечали, везение Клинков могло закончиться в любой момент. А значит, им было жизненно необходимо подыскать себе новое, более надежное укрытие.

Оставшийся в одиночестве и без приказов Бобус застыл на месте и был райзерам совершенно неинтересен. Вот кто мог бы сейчас помочь Клыку разобраться с проблемой! Твари все равно не причинили бы роботу вреда, поскольку он был для них слишком «толстокожий» и тяжелый. Зато, укатившись в другой конец станции, он отвлек бы на себя их внимание и позволил бы Клинкам выиграть время, чтобы добежать до другого убежища.

К несчастью, у Клыка не было передатчика, чтобы связаться с Бобусом незаметно для райзеров. А отдавать ему приказ криком было равносильно самоубийству. Так что этот вариант отпадал. Правда, на смену ему почти сразу пришла другая идея. Намного более рискованная, но степень ее риска зависела от скорости ее исполнения. Каждая секунда промедления играла против вильдеров. И если они хотели сменить убежище до того, как драконы сожрут всю пойманную добычу и отправятся на поиски новой, им следовало поторапливаться.

Возвышающаяся в центре «Триглифа» башня с буровой установкой и прочей геолого-разведочной техникой имела три входа. Перед каждым из них был выстроен снегозащитный тамбур – этакая половинка от распиленной вдоль, толстой бетонной трубы радиусом три метра. Длина каждого тамбура-тоннеля была невелика – метров пять. Но все они могли стать куда более надежными укрытиями, чем стенной выступ, за которым сейчас прятались вильдеры.

Хотя нет – не все. Входы в два из трех тамбуров были полностью заметены снегом, так же как входы в другие здания. Зато прямо возле третьего лежал перевернутый обгорелый остов тяжелого многоосного грузовика. Из-за чего основной снежный занос образовался перед ним, а не перед тамбуром. Куда еще можно было проникнуть, перемахнув через сугроб на входе. Можно ли будет затем прорваться в саму башню, снаружи было не разглядеть. Но даже если нельзя, Клинков пока устроит и бетонный тоннель с единственным нешироким входом.

– Гиблое дело, – поморщился Грир, когда Клык вкратце объяснил ему и Вертуну план дальнейших действий. – Дотуда метров сто пятьдесят, если не больше.

– А нас заметят, едва мы выйдем из-за выступа, – добавил Вертун.

– Заметят в любом случае. Но если будем чесать во все лопатки, то можем оказаться у башни, прежде чем стая взлетит и нас догонит, – возразил Ржавый. – Хотя я не настаиваю. Кто хочет, может оставаться здесь – это его право. А кто не хочет, пускай выбегает со мной на счет «три». Раз!.. Два!..

Отринув сомнения, бойцы Ржавого помчались вслед за ним, не мешкая ни секунды. Благо пробегавшие всю жизнь в тяжелых боескафах, без них, в легкой тюремной робе, вильдеры смогли бежать гораздо быстрее, чем обычно. Им надо было пробыть на открытом пространстве всего ничего – двадцать-тридцать секунд. Но каждая такая секунда грозила стать последней в их жизни. В общем, имело смысл поднажать, ведь приз за успешный финиш в этом забеге определенно того стоил.

Рокот и хлопанье крыльев усилились, едва Клинки выскочили из своего укрытия. Можно было даже не оглядываться, чтобы понять – их появление не осталось незамеченным, и райзеры моментально на него отреагировали. Все отреагировали или не все, было пока неясно. Хотя это уже не имело значения. И одного дракона хватит, чтобы помешать вильдерам достичь башни, ибо они не могли пока отстреливаться.