— Что ты, Итан! Я не боюсь. Я же не знаю, как оно вообще будет… На всякий случай я хочу тебя попросить. Можно в секунду испортить Эвану праздник.

— Я ничего не скажу ему. Обещаю.

Как бы он сам не сказал во всеуслышание, кто я и куда должен пойти. Я бы сделал именно так на его месте.

— Я понимаю, — кивнул я. — Я ведь и не приду завтра.

— Нет?

— Нет. Зачем? Представь, как он будет завтра смотреть на меня. Незачем изводить его. Пусть побудет с Аароном.

— Не знаю. Мне кажется, ему пора взрослеть. Не всегда же все будет так, как он захочет.

Я насторожился. То же самое и я ему сказал три дня назад.

— Пусть хотя бы в день рождения. Но ты его обязательно поздравь от меня. Скажи… скажи, что я желаю ему, чтобы он никогда не отчаивался. И пусть всегда он будет сильным и справедливым. А еще… еще скажи ему, что наш секрет — правда. Он будет рад это от тебя услышать.

— Какой секрет? — Лин удивилась.

— Как же я тебе скажу? Это уже не будет секретом.

— Ну… это хотя бы хороший секрет?

Я задумался и посмотрел Лин в глаза. Если Аарон любит Лин хоть вполовину того, как люблю ее я, у них все получится.

— Я не знаю, — пробормотал я. — Думаю, да.

Лин купила последний торт с кусочками настоящих фруктов. Сверху он был совсем белый и очень красивый — на нем лежали дольки апельсинов, киви и настоящие вишневые ягоды, а тоненькой линией крема с завитушками было написано: "Поздравляем!". Еще мы купили разноцветные свечки, десяток разноцветных воздушных шариков, а я на кассе прихватил зажигалку — на всякий случай.

— Возьми, Лин… Вдруг не найдете.

— Подожжем чайник, — девушка засмеялась. — Спасибо. А где твоя?

— В мусорке. Я ведь бросил курить.

— Да? Да ведь ты и не курил при нас никогда. Откуда же я могу знать? Это здорово… Ну как, тяжело?

— Нет. Уже нет. Я вообще не думаю об этом.

— Ты меня очень напугал тогда, — вспомнила Лин. Я вздохнул и шутя поднес ладонь к огоньку.

— Я понимаю. А я подумал, что больше никогда к тебе не пойду. Представляешь?

— Еще как…

Она улыбнулась и прижалась ко мне, одной рукой обняв мою шею, другой держа за веревочку торт. Я провел рукой по ее волосам и плечам.

— Всякий стыд потеряли… Стали в проходе и не смотрят никуда, — проворчал кто-то противным голосом. Мы со смехом оторвались друг от друга. Все-таки это была чистая правда, мы стояли именно у дверей магазина, и за нами сейчас не без интереса наблюдали несколько человек, столпившихся у выхода. Мы поспешили выскользнуть первыми.

— Выгони Дэма, — попросил я, когда мы подошли к подъезду.

— А ты что, даже не зайдешь?

— Зачем? Я с тобой тут попрощаюсь. Вы же будете готовиться, шарики надувать и все такое. Ну, день рождения все-таки, — сказал я.

— Так давай ты нам поможешь их надуть? Я, например, это делать не люблю. Они у меня все время лопаются, даже обидно. Пойдем.

Дэм и Эван сидели перед телевизором точно так же, как и час назад. Я подошел и посмотрел на экран. Там мальчик в оранжевой рубашке кормил рыбок в аквариуме.

— Это я, — сказал Дэмиэн. — Вон Эван домашку делает… А ты дрыхнешь, смотри!

— Я? — я приподнял брови и с интересом взглянул в другой угол комнаты, где черноволосый парень сладко спал под полосатым одеялом.

— А где Лин и Гардиан?

— Лин на работе. Гардиана нет. Здесь вообще нет собак.

— А рыбки есть, — сказал я. — Это несправедливо.

— Я тоже так думаю. Только пришлось сделать, будто я твой сын. Нельзя без родителей… Да, еще пришлось вас женить, — добавил мальчик. — Так интересней.

Я покосился на Эвана. Но, похоже, он не переживал по этому поводу.

— Выключайте. Пойдем надувать шарики.

— Шарики? — Эван счастливо улыбнулся. — Здорово! А сколько шариков?

— Десять, — сказал я и показал Эвану десять пальцев. Потом я помог ему встать и снова посадил на плечи. Он доехал на мне до кухни, где Лин показала ему торт, и тогда Эван довольно засмеялся.

— Красивый какой… Можно я съем вот этот кусочек, где написано?

— Конечно! Только завтра.

— Понятно, завтра, — кивнул мальчик. — А хотя бы кусочек киви можно съесть сейчас?

Лин отделила маленький зеленый кружочек от торта и протянула сыну. Она и Дэмиэну хотела дать, но он отказался.

— Да я до завтра потерплю, — сказал мальчишка. Я достал из кармана шарики и положил на стол. Я надувал их один, потому что это ответственное дело все доверили мне.

— Испугались, да? — подколол я. — Ну, смотрите настоящий класс.

И я надул все шарики до немалых размеров. Сначала красный — он так раздулся, что Эван приложил ладони к ушам и зажмурился, да и Дэм скривился, ожидая грохота.

— Итан, не терзай так шарик. Он лопнет сейчас, — предупредила девушка, а я прищурился и дунул еще раз. Шарик стал еще больше, и я остановился и завязал его хвостик в тугой узелок.

— Вот теперь все…

Один за другим шарики вырастали и раздувались, становясь крутобокими и очень красивыми. Эван подбрасывал шарик к потолку и ловил, а потом придумал другую забаву — стал кидаться ими в Дэма. По кухне летал десяток шаров, крутился пестрым смерчем, и я только и смотрел под ноги, чтобы не раздавить ненароком ни один. Гардиану наша возня очень понравилась, он так махал хвостом, что шарики разлетались в стороны от ветра.

В десять часов вечера, когда мы с Дэмом давно ушли, позвонил Аарон. Голос у него был веселый.

— Лин! Это я. Я наконец-то смог позвонить. Представляешь, я отдал телефон в ремонт, он упал, и экран отключился. Я его только что забрал, эта контора до десяти работает… Как дела? Как вы там?

— Отлично. Ты приедешь завтра?

— Мам, это Аарон? — крикнул Эван из комнаты. Он снова сел за приставку, но взлетел с диванчика, как спринтер, и прискакал в коридор.

— Кого я слышу! Это наше лохматое чудовище? Лин, я обязательно приеду. Ты мне скажи, как ты? Как дела?

— Я же говорю, что отлично. А у тебя все хорошо? Как мама?

Эван захныкал, стараясь вырвать непривычную новую трубку. Лин сделала ему страшные глаза, но он не остановился и стал канючить:

— Мам, мам, мам, дай трубку, мам! Ну, мама!

— Все прекрасно, Лин! Я приеду и все расскажу, все более, чем прекрасно! Тут такое вообще… Ладно, я очень рад, давай скорее телефон Эвану, а то он оторвет с руками…

Лин протянула трубку сыну. Он схватил ее.

— Привет! Аарон, ты приедешь завтра? Почему ты не звонил? Почему ты так долго в Альтере? Я хочу, чтобы ты вернулся…

— Ты дашь мне хоть слово сказать? — парень рассмеялся в трубку. — Я приеду, непременно тебя поздравлю. Я разбил телефон, а теперь его починили. Жди меня прямо с утра.

— Ладно. Я встану в шесть!

— Что ты! Я приеду не раньше десяти. Раньше нет электрички. Так что спи, понял?

— Понял! Аарон, а у нас тут столько всего! Я ногу сломал, представляешь? Зато я уже научился кататься на велосипеде и проехал несколько метров! А еще…

— Подожди, Эван. Ты сломал ногу?

Лин отобрала трубку у мальчика. Он нахмурился и замычал.

— Не волнуйся, это трещина, — объяснила девушка. — Ерунда. Он неудачно упал, и так получилось.

— Что значит — так получилось? Это не ерунда, Лин… А ты где была?

— Ну, Аарон! Говорю тебе — случайно вышло. Да все уже случилось, и ничего страшного. Приезжай, мы тебя очень ждем.

— А еще? — добавил Аарон, выдержав паузу. — Эван сказал, есть еще.

— Есть. Приедешь и все узнаешь. По телефону не расскажешь…

— Что-то я начинаю нервничать, — признался Аарон.

— Не надо. Все хорошо. Во сколько точно твоя электричка?

— В восемь я выеду, а в десять буду на вокзале, если ничего не изменится. Я сам доеду, так будет легче, чем уехать втроем. Так что не встречайте меня. Я приеду на вокзал и сразу позвоню, о'кей? Ну ладно, дай Эвана еще на минуточку.

Мальчик взял телефон и засопел в трубку. Он не знал, что еще сказать.