— Не ждал, — серьезно сказал друг. — Я уж отчаялся. Ну ладно, рассказывай. Как вообще у тебя? А то я так и не спросил ничего, когда мы с этой люстрой таскались, — Шон кивнул в потолок. Над нами висела знакомая хромовая люстра — Шон уже повесил ее и даже нашел красивой.
— Да все отлично…
— А на личном фронте? — Шон хитро улыбнулся. Мы с Дэмом переглянулись. Едва ли нужно было что-то рассказывать. Я был самым счастливым человеком на свете, и все было хорошо, вот только минуты бежали все быстрее и приближали нашу с Аароном встречу.
— Мы были вчера в интернате, Шон.
— Да? И как там? Сильно… изменилось?
— Все так же. Угадай, кто там сейчас директор?
— Я не знаю. Кто?
— Угадай! — я растянулся в улыбке. — Собиратель марок и фантазер Стэнтон!
— Да ладно, — Шон не поверил, но я закивал для убедительности. — А ты видел его?
— Нет. Я не заходил. Мне один мальчик рассказал.
— Почему не зашел?
— Не знаю. Испугался, — честно сказал я. — Но наши руки все еще там.
— Краска? — Шон засмеялся. — Да ты что? Ничего себе… Я думал, давно уже стерли…
Я закончил рисовать нас на стене. Получилось куда красивее, чем у меня в комнате.
— Потрясно, — сказала Лин, когда я в последний раз вымыл кисточку. Рукава моей толстовки стали просто деревянными, и я сомневался, что их можно отстирать. Но дело того стоило. Я не зря старался — теперь на стене развернулась настоящая картина, как гигантская фотография, и кухня стала необычной. Мы поставили обратно уголок и стулья и решили перевезти банки с красками в гараж Райана прямо сейчас.
Я сел в водительское кресло и завел мотор. Он заурчал тихо и ровно, как кошка, и я развернулся к Эвану. Он сидел между Лин и Дэмом и держал на коленях Гардиана.
— Ну что? — я улыбнулся. — Хочешь сесть спереди?
Эван покачал головой и сделал вид, что с интересом рассматривает ошейник щенка.
— Ясно. А может, хочешь за руль?
Эван замер на секунду, а потом недоверчиво и немного укоризненно посмотрел на меня. Я взглядом спросил разрешения у Лин.
— А если въедете куда-нибудь? — неуверенно предположила она.
— Нет, что ты. Я ведь тоже буду управлять. Пойдем, Эван. Хочешь?
Эван очень хотел. Подержать в руках массивный, но легкий и податливый руль, нажать на педали, погудеть от души и представить себя хоть на секундочку Хаккиненом или Шумахером. Ему такое даже во сне не мечталось, но он заупрямился и не ответил. Тогда я открыл дверь, взял мальчика, перенес его на соседнее сиденье, а потом посадил к себе на колени — и все без разговоров. Эван тоже ничего не сказал.
Я показал ему, как заводить мотор и переключать скорости, но предупредил, что на педали жать буду сам.
— Я все равно не достану, — сказал мальчик и вдруг его лицо просветлело, он улыбнулся мне, как всегда, и у меня камень с души упал. Мы благополучно доехали до гаража, а обратно Эвана я нес на руках. Он благодарно обнял меня за шею.
Вечером поднялся ветер. Мы с Лин переглянулись. Я быстро сообразил, что надо делать.
— Пойду возьму у Шона ключи, — сказал я. — От катера. Хотите прокатиться все вместе? Гардиан, ты хочешь?
Щенок встал на задние лапы, а передними стал цеплять меня за брюки. Я нагнулся и потрепал его по голове. К Шону я не пошел: ключи лежали у меня в кармане. Я вытащил змея из сторожки и бросил в траву на берегу. Там же я подобрал два ровных камешка и кинул их в реку так, чтобы они подпрыгивали. Один подскочил четыре раза, а другой — целых шесть. Я посмотрел на солнце, потихоньку садящееся вниз, и пошел обратно.
— Ну что? Взял? — спросила девушка, когда я открыл дверь. Я кивнул и показал ей ключи с синим брелоком.
— Так точно. Эван, да оставь ты дома свою тачку. Не надоело тебе в ней сидеть?
— Надоело, — буркнул мальчик. — А нету этой… аль… тер…наль…
— Альтернативы, — подсказал Дэмиэн.
— А вот и есть…
Я посадил мальчика на плечи. Он обрадовался и всю дорогу до сторожки заплетал мне волосы в тоненькие косички, так что скоро я стал похож на африканских чернокожих девушек — это у них такие прически. Лин посмотрела на меня и рассмеялась.
— А по-моему, тебе идет, — сказал Дэмиэн.
— Значит, так и буду ходить, — невозмутимо ответил я, но Эван все распустил. Я подошел к катеру, когда мальчишка выбросил вперед руку, указывая на нашего змея, и закричал:
— Змей! Змей наш, я вижу! Точно! Смотрите все, змей!
Мы с Лин сделали вид, что безумно удивлены. Я подошел к оранжевому конверту.
— Поди ж ты, в самом деле змей, — сказал я и присвистнул. — Да это не наш.
— Наш! — Эван вырвал змея у меня из рук и придирчиво осмотрел со всех сторон. — Точно наш! Дэмиэн, посмотри! Он из Африки прилетел!
Дэмиэн подозрительно покосился на меня, а я напустил на себя такой вид, будто сам не верю в то, что это наш змей. Лин взяла в руки хвост.
— Похож на наш, — сказала она. — Значит, чудо…
— Привет нам из Африки! — Эван заливался, как сотня колокольчиков. Дэмиэн взирал на меня с довольно кислой миной. Я развел руками.
— Ты чего на меня так смотришь?
— Ничего. Твоя работа?
— Вовсе нет. Я даже его не запомнил. А в принципе… Нет, ну ты подумай. Воздушные массы перемещаются над земным шаром. Они все время в движении. Шанс того, что змей облетел разочек вокруг шара маленький, я согласен. Но он есть, этот шанс.
— Бред какой-то, — Дэмиэн не сдавался, но посмотрел на змея более заинтересованно.
— Вот и нет, — Лин пришла ко мне на помощь. — Это вполне может быть правдой.
— Это правда! — воскликнул Эван.
— А если ты думаешь, что это невозможно физически, то представь, что это сказка, — посоветовала девушка и посмотрела на сына. Ему не нужно было придумывать сказку, он верил в нее так же легко и ясно, как и в этот день.
— Посмотри, — мальчик широко улыбнулся и протянул другу оранжевый конверт. Дэмиэн осторожно взял его в руки. — Он только что вернулся из Африки. Значит, он летел над океаном и его видели чайки…
Дэм вздохнул.
— Наверное, они не понимали, что это за странная штуковина летит, — включился он. Если он и не поверил сам, то ломать сказку Эвану не стал, и я мысленно поблагодарил его.
— Запустим? — Эван зажегся, забыв напрочь о катере. Все вышло именно так, как мы с Лин планировали.
— Давай я возьму его, — попросила девушка. — Ты запусти змея.
— Я не устал. Мы вместе его запустим! Эван, держи. Отпускай его по ветру понял? Я побегу, а ты отпускай, но не кидай, а…
— Да я умею, — перебил мальчик. И он точно поймал ветер. Змей урывками поднимался вверх, и мы все стояли, задрав головы и провожая его ввысь. На фоне ярко-оранжевого диска змей был маленьким черным квадратиком.
Точно так же мы стояли тут две недели назад. Солнце было таким же, река и ветер — такими же. Вот только Гардиана с нами пока не было, и мы с Лин были едва знакомы.
Змей упал. Ветер оказался в какой-то момент слишком сильным, и конверт неловко дернулся, а потом стремительно полетел вниз. Я поймал его прямо в руки.
— Ну и что? Бывает, змеи и падают, — сказал я себе самому. — И потом, он облетел целое полушарие, если не два. Устал…
Эван тихо засмеялся. Он тоже устал. Я посадил его на траву и рухнул тоже. Мы лежали вот так все вместе и смотрели, как медленно садится солнце. Мальчишки шептались о чем-то и тихо смеялись. Дэмиэн щекотал Эвана зеленым колоском, а Гардиан сопел ему прямо в ухо. И никто так и не увидел, что я держу Лин за руку, а она улыбается и смотрит на меня.
Никто на меня никогда так не смотрел.
Дэм пошел ночевать ко мне. Сегодня он был на удивление молчаливым — более, чем когда-либо: он шел, напряженно задумавшись, и даже пару раз споткнулся, низко опустив голову, но совсем не глядя на дорогу. Я предположил, что он обиделся за змея. Все-таки он был в два раза старше Эвана, и уж точно не поверил в такую сказку. Но дело ведь было вовсе не в том, что змей побывал или не побывал в Африке. Это было просто маленькое, ненавязчивое чудо, которое можно создать собственноручно. Из тех, что любил придумывать Тай.
