Лин сказала мне правду. Настоящую правду, я ее знакомый. Наверное, и в самом деле хороший знакомый. Да ведь я сам первый так сказал. И нет причин изводиться и накручивать себя. Это правда, чистая правда.

Но почему так больно от этой правды? Почему мне не хочется улыбаться Дэму, спросить, как прошел его день с Сетом и Чесс, я только и могу, что рычать? Почему не хочется помчаться рисовать? Ну почему, почему мне так нужно услышать от Лин то, что все равно будет обманом?

— Да? — повторил Дэм.

— Да! — вырвалось у меня. — Только наоборот. Не сказала…

Дэмиэн затих. По-моему, даже перестал дышать. Понятливый он все-таки.

— Ладно, — сказал он. — Я пойду.

У подъезда Лин мальчишка остановился. Он сел на крыльцо, не заботясь о чистоте своих джинсов. Они, как елочка, были зимой и летом одним цветом. Куда больше его заботило, что сказать девушке. Дэм сорвал колосок и стал жевать травинку. Ох и надоели ему все наши проблемы! Взрослые заморочки…

— Почему нельзя жить, как хочется, говорить то, что хочется говорить и не скрывать то, что чувствуешь? — спросил Дэмиэн сам себя. Он вспомнил, что это называется риторическим вопросом. Так объяснял Райан. Вопрос, не требующий ответа…

Не имеющий ответа, это было бы точнее. Дэмиэн пнул камешек и зашел в подъезд. Он позвонил в новый звонок и даже за дверью услышал многоголосье птиц.

— Здравствуй, — сказал он девушке. — Я зашел тебе сказать… кое-что.

— Заходи, — Лин пригласила Дэма войти. — Вот только Эван спит еще…

— Пускай спит. Я к тебе, Лин.

Она кивнула. Дэм скинул кеды и зашел в комнату. Он сел на уголок, переехавший на время в зал из кухни. Лин закрыла глаза и потерла ладонью лоб.

— Хочешь спать? — понял мальчишка. — Я, в общем, ненадолго. Я не знаю… если честно, я хотел соврать, но ничего не придумал, поэтому правду скажу. Итан не придет сегодня, наверное.

Дэм замолчал. Он не знал, что еще добавить. Лин снова кивнула.

— Ясное дело, не придет. Вот ты бы пришел, если бы тебя послали к черту?

— Ты что, так и сказала? — не поверил Дэмиэн.

— Хуже. Я сказала, что он мой знакомый.

— Не понял, — на всякий случай сказал Дэмиэн.

— Никто ничего не понимает, — вздохнула Лин. — Я сама себя не понимаю. Я вовсе даже не это имела в виду. Я предложила ему поехать в Альтер…

— Зачем?

— Да просто так… Не знаю. Погулять, посмотреть, вспомнить. Просто так… понимаешь? А он решил, что я хочу увидеть родителей и сказал, что в таком случае мне придется его как-то представить. Я даже не собиралась, но уже заговорили, и так получилось… и сказал, что никак представить нельзя.

— Отчего же нельзя?

— Да можно, можно, конечно, Дэм. Но он сказал, что он всего лишь мой знакомый, а я сказала, что хороший знакомый… В общем, я идиотка, вот и все. И больше тут нечего рассказывать.

— Я так ничего и не понял, — признался Дэм. — А что ты не так сказала?

— Дэмиэн… Но ведь все ясно.

Мальчик пожал плечами и удивленно склонил голову.

— Нет. Я не понимаю.

— Ты как думаешь, он ждал, что я скажу, что мы просто знакомые?

Дэмиэн задумался, тупо глядя на свои потертые джинсы и напряженно анализируя то, что только что услышал. Картинка начала проясняться. Дэмиэн вспомнил, как я дернул дверь, как посмотрел на мальчишек, как напряженно шел всю дорогу до дома… Да, конечно, все стало на свои места. И Дэмиэн резко поднял голову.

— Что мне делать, Дэм? — спросила девушка. Дэмиэн посмотрел на ее измученное полусонное лицо и твердо решил, что никогда не станет влюбляться, что бы ни произошло.

— А чего тут думать, я не понимаю, — честно сказал Дэмиэн. — Иди да скажи, что не это имела в виду.

— Да… Это он имел меня в виду. Да еще ночью Эван приходит и говорит — а как же Аарон? Знаешь… когда он приедет, мне кажется, я сойду с ума, если не успею раньше… Дэм, что он делает сейчас?

— Кто?

— Итан же…

— Да с ума сходит, — буркнул мальчишка. — Домино в рядок выстраивает. Не знаю, сейчас, может, и нет. Ты это… не ходи к нему сейчас. Он рычит.

— Да я согласна даже, чтобы он меня укусил, — грустно сказала Лин. — Только бы не злился.

Я сложил домино в коробку, встал с пола, сел на раскладушку, встал с раскладушки, подошел к шкафу, отошел… В общем, я слонялся по комнате, потом заглянул в кухню, мрачно осмотрел свой потрясающий коридор. Около часа я провел вот так, ни о чем не думая и ничего не желая. Мне показалось, что прошла вечность. В конечном итоге я понял, что веду себя глупо. Ничего не случилось. Все идет, как обычно. Я просто выдаю себя, вот и все. Вовсе даже незачем Лин знать, что я ожидал другого…

Кретин! Да я даже не имею права на другое.

Я резко дернул дверь и пошел к ее дому. Зачем? Не знаю. Шел себе, и все. Вот только Дэм сказал, что я уехал…Хотя нет, наверняка не сказал.

Я шел и внушал себе, что жизнь прекрасна. Я даже почти поверил в это под громкое чириканье воробьев, но неожиданно из-за угла на меня налетел Сет. Он пошатнулся и упал, раскинув руки, а его цепь зацепилась ему за волосы, и он скривился.

— Блин, — сказал он, вырвав клок коротких крашеных волос. — Извини.

— Извините, — пробурчал я, снова разозлившись. Хэвишэм усмехнулся.

— О'кей, извините. А где Торн?

— А где "здравствуйте"? — фыркнул я. Сет покачал головой.

— Здравствуйте, — легко сказал он. Очевидно, у него было хорошее настроение. — Не будете ли вы так добры, — начал он и сам себя рассмешил, — сообщить мне, где сейчас Дэмиэн Торн? Пожалуйста…

— Черт его знает, — признался я. — Может быть, у Лин.

— А ты чего не с ними?

— Послушай, я тебе что — друг из песочницы? — возмутился я. — Куличики вместе делали?

— Не имел удовольствия, — сказал Сет, а в глазах у него заплясали веселые зеленые искорки, как у Дэма.

— Ну и катись…

Сет покосился на скейт и подумал, было ли это оскорблением. Наверное, он решил — не было, потому что кивнул и не отстал. Так и шел за мной, пока я не остановился. Тогда он остановился тоже и посмотрел на меня с улыбкой.

— Чего тебе надо? — устало спросил я, чтобы отвязаться.

— Мне-то не надо, — Сет посерьезнел. — У меня все есть.

— Что же, сломанного носа у тебя пока нет. И пока нет — иди-ка отсюда, а?

— Не переоценивай себя, Итан, — Сет улыбнулся, а я готов был поспорить, что говорит он со мной сейчас совсем не нагло. Он улыбался и вообще был настроен миролюбиво. Но мне не хотелось его видеть. Сейчас особенно. — Хочешь, давай попробуем, — он кивнул головой за угол.

Я опешил. Сет Хэвишэм хотел драться? Он смотрел на меня со своей снисходительной, совсем не злой, но от этого еще более раздражающей улыбкой, и предлагал мне сломать ему нос? Я прокашлялся.

— Тебе солнце голову напекло, мальчик, — сказал я, а Сет рассмеялся.

— Нет, Итан. Вот смотри… Ты только что угрожал ударить меня. Если по-честному — вспомни, ты действительно угрожал мне. Это уголовно наказуемо. Ну а я хочу всего лишь доказать тебе, что это не так просто. Я даже не буду тебя бить. Я хорошо воспитан…

Он весь сиял. Я подумал, что Сет хочет напугать меня, и начал зажигаться.

— А ты меня не пугай, — выплюнул я. — Я пуганый…

Мне на какую-то секунду действительно захотелось отделать этого парня, но я посмотрел в его ясные зеленые глаза и стушевался.

— Чего тебе надо, Сет? Мне не приходилось драться с недоделками семнадцати лет, правда.

— Забудь, — Сет тяжело вздохнул и пнул консервную банку. — Слушай, а чего ты меня все оскорбляешь? А? Пасую! Держи, Итан!

— Потому что ты меня реально бесишь, — сказал я, решив, что такой язык будет доходчивее, наступил на банку и смял ее до безобразия. — Я понятно выражаюсь?

— Более чем. Если бы люди, которые тебе не нравятся, не были такими терпеливыми, как я, ты бы давно стал инвалидом, — заметил Сет. Я подумал, что в его словах есть логика, но, понятно, веселее от этого мне не стало. — Ты странный. Знаешь что? Когда у меня что-то не получается, я говорю себе, что это не конец света, — Сет вытер ладони о черную майку. Я посмотрел на его худые, но накачанные руки с красивыми бугорками мышц.