Я сказал Рейгу:

— Не надо им никакого боевого братства. Этот остров непобедим.

Рейг недоверчиво усмехнулся сквозь свои русые усы:

— Зима тоже думает, что она непобедима, пока заяц не скинет серую куртку и не наденет белую.

Хотя мы с Рейгом современники и соотечественники, взгляд на мир у нас очень разный. Я мирно рос в племени огородников, среди капусты, а Рейг чего только не повидал. Он не дрожит при виде наших чудес, как положено дикарю. Он упорно выискивает слабые места современного мира, трещины в его броне. Хотя кто знает, может быть Рейг таким способом старается скрыть свой страх? На этот вопрос мог ответить только мой отец, который подслушивал тайные мысли Рейга.

А меня отвлекали от моих собственных мыслей призывные крики продавцов пространства и времени:

— Координаты, координаты!

Будто перелетные птицы…

Предатель Змеелов

Для тех, у кого нет желания лететь развлекаться в иные эпохи, на острове развешаны большие уличные телеэкраны. Встроенные в них компьютеры угадывают мысли и выбирают фильм по желанию большинства зрителей. Сейчас по пустой улице шли только мы трое, и видимо Рейг захотел узнать историю волшебного острова. Экран засветился, фильм начался.

Это была пока еще не история, а предыстория Острова Несмертных.

На экране темнеет острая вершина характерной конической формы. Это вулкан — но совсем не тот безобидный и спящий, что возвышается в центре нашего острова. Это вулкан- убийца.

Черный зазубренный кратер многообещающе дымиться, а у подножья горы стоит маленькая фигурка. Спиной к нам, лицом к объекту изучения. Известный вулканолог. Он знает об этой горе почти все — кроме того, что сегодня она станет его убийцей.

Облако над кратером темнеет, оно становится похоже на густую шерсть огромного зверя. Серые клубы дыма уже не поднимаются к небу, они наливаются тяжестью и срываются вниз, в долину. На языке того, кто наблюдет за извержением вулкана, эта лавина из вулканического газа, камней и пепла называется пирокластическим потоком. Из-за гребня кратера несется по горному склону клубящаяся серая волна высотой с десятиэтажный дом. Это страшнее, чем поток лавы, этот тяжелый дым не льется по руслу между скал, для него нет преград, он летит со скоростью ураганного ветра. Пока мы видим пирокластический поток сбоку. Дымная стена вознеслась до облаков, за ней уже не виден конус вулкана, породившего ее. Внезапно она меняет направление и обрушивается на маленькую фигурку с видеокамерой.

Он был специалистом с мировым именем, он бежит по тому, что пока еще называется дорогой. Но серое варево подземных ведьм умеет догонять своих жертв.

Он хотел больше узнать о вулканах… Он узнает о них, ну уже с другой стороны, если ад и правда существует… Это конец? Нет, это начало!

Темный дым превращается в легкую искристую белую пену, а кратер вулкана — в горлышко бутылки шампанского! Да! Господин Изобретатель спас незадачливого вулканолога, и они пьют за науку и вечную жизнь! А вот они уже склонились над картой, как два полководца. На карте — Тихоокеанское огненное кольцо. Ноготь Господина Изобретателя жадно скребет карту там, где темнеет свежая, молодая трещина в земной коре. То, что называется "живой разлом". Благодарный вулканолог указывает какие-то стратегически важные сейсмоактивные точки на линии разлома.

Карта исчезает с экрана. Мы больше не видим цель, зато нам покажут то, что ударит по цели. На экране появляется серебристая телепортационная капсула. В ней — ядерный заряд. Это устройство может быть отправлен куда угодно. Даже под землю. Нужны лишь точные координаты будущего взрыва, место, где локальное разрушение в тектоническом разломе сможет вывести на поверхность раскаленную магму. Удар будет нанесен в нужном месте. В нужное время. Для этого необходим расчет естественного ритма колебаний земной коры, для усиления этих колебаний мощным энергетическим воздействием.

Нет, господин Изобретатель не разрушитель. Он архитектор. Первая серия взрывов в разломе земной коры открывает выход для жидкой лавы. Огненное озеро растекается по дну океана, постепенно застывает круглым вулканическим щитом. В вихре огня, в громе, сводящем с ума китов, в темном столбе из дыма и пара остров строит сам себя.

Новорожденный остров поднялся над поверхностью океана. Начинается вторая серия взрывов, точно рассчитанных, строго дозированных. Теперь дан выход вязкой лаве. Медленно вытекая на поверхность, она образует высокий конус в центре вулканического острова. В жерле вулкана будет спрятан бункер Правителя.

И наконец завершающий штрих. Небольшой выброс вулканического пепла, чтобы на острове появилась плодородная почва.

Весь регион парализован страхом. Береговые города ждут подводного землетрясения, которое называется страшным словом "матаморо". А тем временем Господин И. покупает свеженький, еще горячий остров, щедро платит золотом с затонувших кораблей. Заголовки газет: "Герой или сумасшедший?" Он отвечает толпам журналистов: "Нет, я просто миллионер, ученый по призванию, чудак, влюбленный в вулканы. Я хочу жить на спине этой черной кошки, задремавшей в океане".

Землетрясения не произошло, суетный мир успокоился, потом посмеялся над богатым чудаком, и наконец забыл о нем. А тем временем, втайне от этого веселого беззаботного мира, Господин И. проводит еще одну серию хирургически-точных взрывов в разломе земной коры. Ему надо погасить вулкан в своих владениях, отвести от него потоки магмы, снизить давление. Это совсем не сложно. Новые взрывы открывают другие выходы для подземного порохового погреба, и эти выходы будут пробиты достаточно далеко от островка, купленного Господином И. На дальнем крае тектонического разлома, на океанском дне, тихо, без спешки возводится фундамент будущего рукотворного архипелага. Скоро царство Господина И. станет островной империей. Но пока ему хватает места на бескрайних просторах прошлого. Над потушенным, притихшим вулканом устроен небольшой бутафорский дымок, который иногда вырывается из боковой трещины. Мелкие подземные взрывы обеспечивают периодические небольшие вспышки сейсмической активности вокруг владений Господина И. Пусть люди из внешнего мира ожидают худшего и боятся приближаться к острову.

И наконец последний кадр: люди Господина И завозят коньяк в прошлое, чтобы он там старился несколько веков.

Этим кончается фильм о том, как родился из пучины самый веселый из островов, который хозяева зовут Потешным островом.

Развлечения у нас везде. Прямо перед нами в скале была пещерка. Над ней сияла и переливалась разноцветная надпись, такая яркая, что ее не могло затмить даже полуденное южное солнце:

Оргии длинною в жизнь!

Ремонт/замена изношенных частей туловища за счет заведения.

Попробуй один раз, и в новой жизни ты вернешься к нам.

Оргии конечно не в пещерке, здесь только бюро по продажам развлекательных путешествий в прошлое. Скорее всего, предлагают участие в каком-нибудь пире во время чумы, пока в зал не войдет сама Черная смерть. Если кто и зазевается, не беда, — у нас и не такое лечат.