Зал, понемногу оправившись от потрясения, оживал. Правда, говорить в голос пока никто не решался.

– Да еще перед самой «волной», – подхватил Сильвер.

– Это тот самый Доктор, который здесь всех лечит? – проявил осведомленность Серый. О Докторе, легенде Зоны, он слышал еще в поезде.

– Не всех, – ответил Крок, – а только тех, кто попал в беду. Если ты порежешь палец, то к нему лучше не суйся, а вот если, не дай бог, ты при смерти, то он единственный, кто вытянет тебя с того света. Кстати, лечит он не только людей, но и монстров. Говорят, он одному старателю сердце кровососа пересадил.

Глядя на широко раскрытые от удивления глаза Серого, Крок расхохотался, а Сильвер, улыбнувшись, сказал:

– Шутит он, не пугайся, человеку сердце кровососа не подойдет, но чудеса Док творит, это точно. Так что, если понадобится реальная помощь, тебе или еще кому-нибудь, смело дуй к болоту.

– И не дай бог тебе при нем кому-нибудь зазря вред причинить, даже если это будет какая-нибудь тварь. Для Доктора все равны – и человек и мутант.

– А он что, без оружия ходит?

– Да его здесь ни одна тварь не тронет. Он даже сквозь аномалии может ходить, и ничего ему не делается, заговоренный. Говорят, он один из тех, кто дошел до Исполнителя желаний.

– И что ж он загадал?

– Чтобы все в мире были здоровы, – усмехнулся в бороду Крок. – Теперь он может любую болезнь вылечить, даже если тебя по частям к нему принесут, но еще живого, он тебя обратно соберет – будь уверен.

Разговор постепенно возвращался на прежний уровень громкости, неожиданный визит легенды обсуждали до сих пор, и уже не вполголоса. Серый посмотрел на дверь подсобки – чуть приоткрыта, сквозь щель пробивается тусклый свет. Охранник загородил просвет широкой спиной и пристально разглядывал зал, готовый ко всему: ему эксцессы при Докторе не нужны. Когда за одним из столиков началась мелкая перебранка, он громко цыкнул на ссорящихся, и уровень агрессии мгновенно упал до нуля.

Теперь народ в баре прибавлялся крайне медленно, за последние полчаса в бар вошел только один человек – невысокий морщинистый мужчина с залысинами на лбу. Он обосновался за одним из столиков, где ему заранее подготовили место. До Серого донеслось:

– Все, скоро уже рванет. – Усевшись, старатель принял от кого-то из друзей пиво, – на улице чисто: ни людей, ни мутантов. – И через секунду удивленно прошептал: – Доктор здесь? Какого хрена ему здесь надо?

Что ему ответили, Серый не услышал, но Доктор появился в зале очень скоро. Он не торопясь вышел из подсобки, рюкзак на его плече заметно потяжелел. Бармен семенил сзади, вытирая руки засаленной тряпкой.

– Может, лучше переждете? – услышал Серый вопрос бармена. – Посидели бы, я бы приготовил мясо, настоящее, вчера ребята привезли.

Док только вяло отмахнулся.

– Неужели домой пойдет? – Сильвер озвучил немой вопрос всех присутствующих.

– Похоже, ему и выброс нипочем, – поддержал друга Крок, а Макс добавил:

– Значит, есть где-то рядом место, где можно выброс пересидеть.

Уже на пороге Доктор вдруг резко обернулся. Окинув взглядом посетителей, он остановился на Максе, подошел. Долго, не отрываясь, смотрел, потом сказал, ни к кому не обращаясь:

– Очень интересно. Макс, если не ошибаюсь?

– Так точно, – по-военному ответил Макс. – Вы меня год назад спасли.

– Помню-помню, – ответил Док. – И Борода?

Борода, явно польщенный вниманием, поклонился Доктору.

– Как там солдат? – спросил он.

– С ним все в порядке, спасибо, что помогли ему. – Доктор широко улыбнулся. – Теперь я называю его Санитаром, он помогает мне на операциях.

– Да, Зона слухами полнится, – улыбнулся старатель.

Доктор повернулся к Максу:

– Я хотел бы попросить вас, Макс…

– Да?

– В ближайшее время загляните на Изумрудное. Возможно, это принесет пользу.

– С огромным удовольствием.

– И еще: не отказывайтесь от помощи медика, когда вам ее предложат. Она вам понадобится.

– Хорошо, Док, – ответил Макс, явно ничего не понимая.

– Желаю удачи. – Доктор пожал Максу руку, чем вызвал удивление всех, кто присутствовал в зале: такие «нежности» были не в его манере. А Доктор уже потерял к нему интерес, он смотрел на Серого, сверлил его взглядом.

Серый почувствовал, как руки и ноги у него немеют, а голова начинает плыть. Вот уже потерялась дальняя часть зала, погасла лампочка на потолке, глуше стали голоса. «Да он же самый настоящий контроллер», – промелькнуло в голове, но дурман тотчас рассеялся, и в тело вернулась обычная легкость. Только дыхание немного сбилось, но тренированное тело Серого быстро восстановило привычное состояние.

– Когда твой проводник встанет перед выбором: стрелять или не стрелять, – теперь Док смотрел на Серого самым обычным взглядом, – пусть поступает вопреки здравому смыслу.

После чего он развернулся и молча вышел из помещения. Бармен закрыл за ним дверь и громко, на весь зал, сказал:

– Выброс будет только через четыре часа.

По залу пронесся неодобрительный гул. Ждать еще четыре часа, сидя в душном подвале никому не хотелось, однако и покинуть помещение никто не решился. Больших дел за четыре часа не сотворишь, лучше уж пивка попить в хорошей компании.

Дальше был треп ни о чем. Серому объяснили, что Доктор умеет по глазам читать судьбу: бывали случаи, когда он расписывал старателям жизнь на год вперед и почти никогда не ошибался. Нет, даже когда ошибался, это связывали с тем, что под действием предсказания люди поступали не так, как поступили бы обычно. Сбивали свою судьбу с проторенной дорожки, и дальше предсказание круто уходило в сторону и отличалось от реальных событий. Правда, делал такие предсказания Доктор крайне редко. Вот и сегодняшние его слова, обращенные к Серому, все восприняли просто как совет. Мол, когда будет возможность, зазря никого не убивай.

– А что он мне про проводника говорил?

– Подпишешь кого-то на дело, – отозвался Борода. – Кто-то тебя куда-то поведет, и вот тогда не забудь проводнику совет Доктора передать, он зазря предупреждать не будет.

Гораздо серьезней старатели отнеслись к просьбе Доктора, обращенной к Максу. Доктор вообще мог попросить кого угодно, когда угодно и о чем угодно, и отказать ему не решился бы ни один человек Зоны. Денег за свои услуги эскулапа он не брал, но мог в любую минуту попросить об одолжении. Иногда просьбы были пустяковыми, иногда требовали больших физических и финансовых затрат, но в любом случае к ним относились с большим вниманием. Тем паче, что просьба к Максу была из разряда пустяковых. Вот только Макс, по его собственному признанию, идти до Изумрудного в ближайшее время не собирался.

– Придется планы перекроить, – усмехнулся Крок. – Если Док просит, значит, надо сходить.

В последующей болтовне несколько фраз, которыми обменялись Макс и Борода, остались незамеченными.

– Что там, кстати, за Санитар? А то слухов о нем много, а подробностей никаких, – спросил Макс.

– Да вытащил я одного чудика, а он чем-то сильно заинтересовал Доктора, я тебе потом расскажу.

Тряхнуло и вправду только через четыре часа. Сильно тряхнуло, даже штукатурка с потолка посыпалась. Серый инстинктивно пригнул голову, со столика свалилась открытая банка пива, содержимое потекло на пол. Через несколько секунд тряхнуло еще раз, чуть слабее, но волны, пробегая по всей Зоне, одна за другой накатывали на здание, в котором засели старатели. Серый слышал, как матерились бывалые ходоки. Гремела посуда, кому-то стало плохо. Еще один толчок, за ним еще. В юном возрасте Александр побывал в Узбекистане и там ощутил на себе, что такое землетрясение. Всего три с половиной балла, но, в отличие от привыкших к подобным тряскам аборигенов, ему было очень страшно. Нынешние ощущения очень напоминали те, только трясло землю не снизу, а сверху.

Кончилось все довольно неожиданно: после сильного толчка раздался глухой треск, слышно который было даже сквозь толстые стены Убежища, землю последний раз толкнуло, и наступила тишина. Поднять голову Серый решился только спустя десять секунд, когда зашевелились остальные посетители бара. Бармен стал сметать разбитые бутылки, как будто ничего и не было, в дальнем углу несколько человек склонились над неподвижным телом.