В коморке на самой вершине башни было темно. Только всполохи танцующих языков пламени в камине разрежали тьму. Хорошо, что здесь отапливается. Яд так выматывает, высасывает все тепло из организма. Холодно, как в январе в русскую зиму на морозе. На морозе в тоненьком пальто. Огонь в камине можно было сравнить с теплом зажженной спички. Меня знобило. Что-то эти демонические химики напутали с дозировкой. Если я умру раньше, чем Ревье дю Геклен выпьет моей крови, я буду смеяться над этим уже с того света.

— Доброй ночи, Ваше Величество. — Поприветствовала я Викторию.

Она замерла на пороге, сжав пальцы в кулаки.

— Проходите, я знала, что вы идете. — Пригласила я ее.

Виктория сразу же растеряла всю свою спесь. Не помогли ей ни черный дорогой плащ, пошитый по средневековой моде, ни клыки, что она выпустила специально, чтобы произвести на меня впечатление. Не произвела. Я даже была разочарована. Изнутри она смотрелась даже скучнее, чем остальные демоны. В ней не было жажды чего-то особенного. Многие из них любили искусство или науку через выпитую кровь Жертв. В Королеве же была только тупая месть за то, что ее когда-то обидели. Она села в кресло, как и подобает коронованной особе.

— Как ты узнала, что это я? — Задала она наконец-то вопрос.

Я уж думала, что говорить придется только мне.

— Моя уникальная способность подсказала мне.

Виктория осматривала меня с ног до головы. Она протянула ко мне свои щупальца, пробуя мою энергию на вкус, едва задевая мою ауру. Меня от этого прикосновения забил озноб от омерзения.

— Вы уже догадались о том, зачем именно я нужна Мишелю Ревье дю Геклену.

"Вы догадались" — я ей явно бесстыже льстила. Королева в ответ кивнула, опять нацепив на себя образ непроницаемой и властной натуры. Ничего подобного в ней и в помине не было.

— И что же за способность у тебя такая особенная? — Задала она второй вопрос.

Я улыбнулась. В свете каминного огня, я бледная, с синяками под глазами, смотрелась убедительнее, чем, если бы наша встреча состоялась при дневном свете.

— Я вижу Суть. — Просто сказала я.

— И это все? — Разочаровано хмыкнула она.

О Боже, я зря ее окрестила "Одной извилиной". Все же их у нее нет вовсе. Но я решила поиграть в игру, в которой я сама устанавливала правила. До этого я плясала под дудку сверхсуществ, что обитают и на темной и на светлой стороне Солнца. Теперь пусть они попляшут. Это так поднимает самооценку!

Я поднялась с круглой кровати и, подойдя к Королеве, наклонилась, что бы заглянуть в ее глаза. Она, сидя в мягком кресле, чувствовала себя, как на дыбе. Я улыбнулась. Впервые за последние часы мне искренне захотелось улыбнуться.

— Даже смешно, ваше Величество, — Обратилась я к ней, — ну, это даже как-то и неприлично бояться смертной. Вы ставите меня в неудобное положение. Бояться маленькой художницы, это, по крайней мере, смешно.

Виктория, раздраженная моей наглостью, вскочила с кресла, еще больше выпустив клыки. Она готова была прижать меня локтем к стене, с силой метнув к каменной кладке, чтобы я завыла от боли. Или отбросить меня к огню в камине, чтобы я орала от обжигающих мучений. Королева хотела сделать хоть что-нибудь, чтобы вернуть свое положение. Она как не крути демон, а я всего лишь смертная. Но, сжимая кулаки от бессилия, Виктория стояла не двигаясь.

— Не надо пугать меня своими зубками. Я прекрасно знаю, что вы пришли меня укусить, поэтому я уже с этим фактом свыклась и нисколько не боюсь.

Моя беспардонность клокотала в ее горле комом сдерживаемой ярости. Все пошло не так, как она ожидала. Больше всего ее бесило то, что я не боюсь. Королева дернулась было к двери, но вернулась.

— Я читаю вас, потому что я вижу Суть. — Пояснила я для особо трудно соображающих. — Я вижу, знаю, как изменить, меняю, если мне заблагорассудится.

— И почему ты мне все это рассказываешь? — Подозрительно фыркнула Королева, уставившись на меня подозрительно, чувствуя подвох.

Что бы сказать, дабы потешить ее самолюбие? Виктория проглотит любую, даже неправдоподобную причину.

— А мне уже нет разницы, кто будет пить мою кровь. — Пожала я плечами. — Но хочется, что бы это была женщина. Я, знаете ли, ярая феминистка.

Ей нужно только решиться укусить. Только слегка, чтобы моя кровь попала в ее организм. Нужно совсем немного. Я готова была поделиться ядом с Королевой демонов щедро и от души. Но она все еще сомневалась. Видимо, я переигрывала. Поэтому я расслабилась, чтобы бьющий меня от внутреннего холода озноб, прошел наружу. Что бы Королева видела хоть каплю волнения. Что бы хоть чуть-чуть ощутить мою слабость. Ей что мало того, что от одного ее удара я сломаюсь, как фарфоровая кукла? И она повелась на мою уловку. Королева решила для себя, наконец-то, вопросы морали и аморальности (выпивать кровь чужой Жертвы очень аморально согласно демоническому Кодексу Античести) подошла ко мне. От нее веяло холодом. Она была красива. Но красота в ней была отталкивающая.

— А где же твой демон, так влюбившийся в тебя, художница?

Она явно хотела поменять ситуацию вверх дном. Я только высокопарно выдохнула. Как типично и по-женски она поступает. Как по-человечески наступает мне на больную мозоль. Но мне уже было не больно. Теперь я знала, что Даниил не выдавал нас. Он любит меня. И ему больнее, чем мне. Скоро он придет за мной. Жаль только, что он опоздает.

— Там же, где и ваше сердце, ваше Величество. — Ответила я ей, усмехаясь. — Больно, небось, было. А каковы ощущения, когда вырываешь собственное сердце? — Дыра в ее груди зияла, как пропасть. И это было самое страшное в этой безумной демонице.

Виктория сглотнула слюну. Она смотрела на меня загнанным зверем. Не так Королева представляла себе встречу с Жертвой Ревье дю Геклена. Она ожидала увидеть ничего не понимающую запуганную смертную, которая умирает от страха. И которая упала бы в ноги Королеве, лишь бы только та подарила ей еще несколько часов ее жалкой человеческой жизни. Так обычно и бывает. Все умоляют. Но эта художница выбила Королеву из колеи своей непредсказуемостью. Чем же еще эта смертная выскочка завлекла Даниила, кроме дерзкого характера? Где-то зазвенели часы, отбивающие позднюю ночь.

— Хватит разговоров. — Произнесла она властно. — Я не для этого сюда пришла.

Смертная, усмехнувшись, вытянула запястье, пригласительным жестом.

— Приятного аппетита, ваше Величество.

Прищурившись, Королева раздумывала над тем, как бы вовремя остановиться. Если смертная не врет, то способность ее может очень пригодиться. Виктория сама с удовольствием выпила бы все без остатка, но завтра, когда Ревье войдет в комнату на башне, он должен увидеть свою Жертву живой и невредимой. Словно ничего и не было. Виктория глянула на уголочек неба сквозь окно. Завтра полнолуние. Сегодня она выпьет немного, чтобы румянец сохранился на щеках. Хотя, какой уж там румянец? Королеву передернуло, когда она взглянула в лицо Жертвы, ища румяные щечки. Но увидела лишь черные провалы синяков под глазами, впалые щеки. Даниил совсем не берег свою смертную. Поизносил до состояния старых башмаков. Уже и забыл, что с человеческой женщиной нельзя вытворять такие вещи, которые ни капли не повредят демону.

Виктория подошла к протянутой руке. На запястье, даже в сумраке комнаты, была видна синяя сетка вен. Они выступали из под бледной кожи, неся в себе очень ценную информацию. Если Суть так важна, и если ее можно менять, то Королева может стать самостоятельной единицей власти. Не нужны ей будут ни Советники, ни благодетели. Она сама сможет решать все так, как захочет. Выпустив клыки, она разорвала тонкую ткань человеческой кожи.

Не смотря на то, что я морально была готова к подобному, но вид сосущей мою кровь твари взбесил меня. Они все не больше, чем паразиты. Жалкие, никому кроме себя ненужные паразиты. Жадно присосавшись к запястью, Виктория закатила глаза. Я видела поток моей крови, вливающийся в нее, смешивающийся с ее черной кровью. Моя способность, сияющая маленькими тельцами, попадая в организм демона, тускнела. Все правильно, ведь, для цветущего растения нужна чистая окружающая среда, а не такая помойка, как тело демона. А вот частицы яда напротив чувствовали себя замечательно. Они, плодясь и разделяясь каждую сотую долю секунды, потоком ринулись осваивать новую территорию. Омывая внутренние органы демона, яд впитывался в них с еще большей скоростью, чем делился.