— Тогда зачем он ее у меня отнимает? — Закричал демон.

Небеса от его крика качнулись. Где-то на востоке упала звезда. Луна шла к закату, солнце собиралось подниматься. Вон уже, как расфуфырился горизонт. И земля закончила свои прихорашивания. Все ждало пробуждения Светила, что дарит жизнь на планете миллиарды лет.

Ангел не знал, что ответить Демону. Это была вина их обоих. Испытание им обоим от Бога. Испытание для них, а не для Ани.

— Я слышал, о чем она тебя просила. — Убрал, схватившие его руки, произнес твердым голосом Хранитель. — Я помню об этом. И ты не забывай.

Демон отпустил Ангела и направился на Восток. Там, через много километров, стоит замок, в котором заточили его любимую.

— Она не хочет быть такой, как ты! — Закричал ему в спину Хранитель. — Не уподобляй ее себе. — Добавил он шепотом.

Константин осознавал всю тяжесть вины за то, что оставил подопечную без присмотра. Но он знал, к кому стоит обратиться. Жизнь Ане он уже не спасет. Но Душа дороже, чем жизнь. В отличие от Демона, Ангел знал это наверняка.

Замок Мишеля Ревье, окрестности Праги, 10:00

Королева нежилась в постели по привычке. Она любила просто полежать. При жизни, когда она еще была жива в полном смысле этого слова, ей поваляться без дела никогда не удавалось. А вот теперь, валяйся и спи, сколько душе угодно. Только два небольших нюанса портят картину. А — у демона нет души в принципе. Б — демоны не спят. Никогда. Возможно, у них и нет души, потому что они не спят. Или наоборот.

А вот настроение у демона либо есть, либо нет. Совсем, как у смертного. А сегодня с утра у Королевы настроение было. Николь сказала ей по секрету, что видела, как верная собака Ревье, Жак, скрываясь, нес на башню поднос с продуктами. Кому бы это мог понадобиться горячий свежеприготовленный куриный бульон? В замке много извращенных демонов, любивших питаться не только страхом и счастьем. Кто-то, как и Королева, предпочитал иногда перекусить чем-нибудь более плотным, чем энергия, например мясом. Но чтобы куриный бульон с утра? Да еще накануне полнолуния, на которое назначен Обряд Ревье дю Геклена. То-то запахло человеческим душком.

Ревье скрыл от всех, что в башне у него гостит важный гость. Кто бы из смертных пожелал погостить в замке демона, если не его Жертва? Так и не появившаяся Амрита, которая если только объявится, тут же лишится головы, теперь не нужна. А где же, интересно, Даниил? Что же он оставил свою ненаглядную?

Что же будет делать Королева с ненавистной девчонкой? Еще один вопрос мучил Викторию: почему ее француз вцепился именно в эту Жертву. Конечно, гордость и самолюбие демона не позволило бы ему так просто отступить. Но, ведь, на кону место в Совете, осуществление серьезных планов, за которыми следят влиятельные благодетели. И ради того, что бы благодетели не стали вдруг членовредителями, можно было слегка пожертвовать своими человеческими качествами. Разве власть не стоит того, что бы чуть-чуть, самую малость потерпеть, когда в ночь Обряда по рядам сидящих в удобных креслах пойдут хихиканья и сплетни? А как только допьешь Жертву и вступишь в должность, руби головы тем, кто смеялся. Но, нет, Ревье дю Геклен рвал и метал, разыскивая свою курочку. И вот теперь готовит ей бульончики, что бы она окрепла, чтобы щечки ее стали розовыми, что бы она была здоровой и крепкой. Что бы способность Жертвы передалась со всей силой, чтобы ни в коем случае не упустить ни одной частички. Ревье слывет гурманом в области человеческих способностей. Он долго отбирает себе Жертву для Обряда. Иногда, наблюдая за ней чуть ли не с самого детства. А тут, созвал Совет, Королеву сорвал с насиженного места и объявил, что в ближайшее полнолуние будет его финальный Обряд. Что же за способность такую скрывает в себе девчонка? Что заставило его отказаться от принципов слежки и с такой скоростью организовать Обряд? Даже смешно, он, видите ли, захотел писать портреты с Королевы, и именно поэтому выбрал эту Жертву. Надо бы проведать маленькую художницу.

Николь вошла в апартаменты, докладывая очередную порцию новостей о пленнице в башне.

— Жак, ну, это тот весь в ожогах, которого когда-то спас француз, отказывается говорить о башне. Под любым предлогом убегает от меня, как от очищающего огня. — Засмеялась Николь. — Но, я назначила ему свидание, Выше Величество.

— Что? — Захохотала Королева. — Ты готова переспать с этим уродом, недоделанным полудемоном, чтобы я пообщалась со смертной?

— Да, Ваше Величество, — Мгновенно стала серьезной Николь.

Королева видела ее насквозь. Еще одна маленькая провинциальная демоница, мечтающая повыше забраться. Что же, если ей удастся отвлечь на время урода — Жака, Королева вознаградит Николь за верность. А вознаграждать Виктория любила. Она обожала наблюдать раболепное выражение в глазах своих слуг. Они знали, как она может наказывать, поэтому награждением было для них хотя бы то, что Королева не ищет поводов для наказания. Но Николь, пожалуй, можно перейти уже на ступеньку вверх. Может сделать ее фрейлиной? Нет! Еще рано, возгордится, обнаглеет. Но об этом Королева подумает потом. А пока…

— Так, когда ты с уродом встречаешься?

Дождаться вечера было очень трудно. Жак согласился разделить ложе со служанкой самой Королевы только после того, как хозяин проведает на ночь свою Жертву. Виктория даже ради такого случая не стала занимать француза, чтобы он скорее пошел и поцеловал свою смертную на ночь. Но этот щеголь все бегал по замку, отдавая распоряжения по поводу золотого насеста для своей не менее золотой курочки на ночь Обряда. А так же нужно было проследить, чтобы шторки в зале перевешали. Мишель Ревье дю Геклен считал, что он вдохновлен музой. Ой, как омерзительно! Королеву передернуло. Поэтому почти весь день ей пришлось наблюдать этот, позорящий ее Королевскую особу, цирк со своих апартаментов.

Уже ночь опустилась на замок. Зажглись факелы, когда прибежала Николь. С ехидной улыбкой она доложила о том, что в ближайший час Жак будет занят настолько, что хоть режьте смертную, демон из кровати не вылезет.

Королева улыбалась своему черному расплывчатому отражению в зеркале. Вот будет удивлением для Ревье, если она выпьет его жертву. Королева может принимать жертвенные способности и не в полнолуние. Если Виктория не ошибается и у девчонки действительно есть особенный дар, то, может, ей и не нужен Ревье дю Геклен?

Замок Мишеля Ревье, окрестности Праги, 20-е, Май, 00:00

Я лежала в комнате с открытыми глазами, ожидая Королеву. Интересно будет посмотреть на эту недалекую красотку. С такой властью в руках нужно либо вообще не иметь извилин, либо быть состоящим из одних извилин. Королева Демонов же отличалась только одной извилиной, той, что отвечала за комплексы.

Я видела, как она поднималась по лестнице. Надо же, какая ирония, как только мне сделали укол с ядом, мой дар подскочил в своем развитии. Даже обидно, всего полтора дня до смерти, а я почти уникальна. В тот самый момент, когда жидкость из серебрянного шприца была впрыснута под кожу, я увидела, как ядовитая жидкость растекается по моему телу. Темной струйкой, растворяясь в крови. Потом я подняла глаза на демона, что ставил мне инъекцию, он смотрелся, как черная дыра. Теперь, видя сквозь стены замка, наблюдая за сотней демонов одновременно, я видела, что они все такие. Они поглощают, сжирают, затягивают в себя все, что только могут. Но пустота внутри, как черная дыра, никогда не заполнится, и поэтому они обречены жить практически вечно с сосущей внутри тоской. И кто решил, что демоны живут вечно? Теперь я знала, что это заблуждение. Жизнь у демонов действительно очень долгая, но все думают, что она бесконечная, потому что никто из них еще не дожил до конца. Многие из них, если сравнить с человеческим развитием, не доживают и до среднего возраста. Не смотря на это, у них вечный кризис среднего возраста. Смешно ты придумал, Господь! Мне нравится твое чувство юмора. Они все так ненавидят людей, на самом деле подражая человеку во всем. Вот и сейчас, Королева войдет в мою коморку, чтобы перенять пусть и не такую распространенную, но все же человеческую способность — видеть Суть. Оказывается, на Суть эту можно не только смотреть, но и влиять на нее. Вот я и повлияла на обожженного Жака, чтобы он кое-что разболтал Николь, чтобы похвастаться перед ней. А Николь, в свою очередь, прибежала к Королеве, что бы умолить ее о повышении. А Королева? Она легче всех поддалась влиянию. Она никогда и не сообразила бы, что Ревье дю Геклен так рвется выпить мою кровь не из-за принципа. А из-за более веской причины.