— Ваше Высочество, — Обратился он к Ариадне. Подобное обращение в лагере было запрещено. По каким-то личным причинам (мне неизвестным, но полагаю, это просто природная мудрость и скромность) дочь императора решила скрыть от остальных свое благородное происхождение. — Ортоновский корабль.

Этих слов было достаточно. Их можно было и не произносить. Мы вбежали на капитанский мостик. Я уже был не в том возрасте, что бы преодолевать подобные дистанции, еще и с препятствиями, поэтому появился самым последним. Эх, был бы лет на пятнадцать моложе, сколько пользы бы извлек зрелый ум в молодом теле!

Капитан Сильванус отдавал распоряжения, не обратив на нас внимания. Его спокойная, сосредоточенная речь действовала охлаждающе. Он производил впечатление едва ли не всесильной личности. Вот стоит ему приказать, и атака прекратится. Но корабль затрясся от еще одного мощного удара.

— Мы так долго не протянем. Ваше Высочество, вам нужно сесть на челнок. Он быстрее, чем крейсер Ортона. У вас будет возможность уйти от преследования. Это нужно сделать, как можно скорее. Я не знаю, сколько мы еще протянем.

Наше судно было скорее транспортным, чем боевым, в отличие от нападающего крейсера. И шансы устоять таяли с каждой минутой. Мы успели перенести все носители информации и образцы энергии, погрузились в челнок. С нами для охраны отправили двух солдат. Но практика показала, насколько незначительно их количество, когда тебя преследует боевой корабль. Я уже чувствовал, как распухло плечо, ныло и ломило оно очень настойчиво. Вывих, наверное. Я надеялся на это. Беспокоить нашу группу своими проблемами не стал, послушно погрузился в челнок, который был рассчитан на четыре персоны. Мы уже были готовы покинуть главный корабль, когда нас опять тряхнуло, как половой коврик. Днище челнока ударилось о металлический пол стартовой площадки. И мы, буквально выпав из корабля, как комок грязи из коврика, стремительно приближались к земле. Я зажмурил глаза, вцепившись в свои труды, повторяя формулы, расчеты. Все нужно сохранить в голове, если по какой-то ужасной случайности все документы и информация исчезнут.

Мы выровнялись у самых кромок деревьев. И понеслись на невероятной скорости. Позади нас прогремел взрыв. Я, не справившись с порывом, оглянулся. Корабль, который мы только что покинули, падал горящим шаром, напоминая комету. Врезавшись на скорости в землю, он взорвался. Горящие осколки полетели в стороны, поджигая лес. И там сейчас погибли за нас те, что служили своей планете.

Если Ортон так нагло посмел атаковать корабль дочери императора (хоть и временно отлученной), что же творится в лагере? Живы ли еще люди? Нет, нет, не об этом сейчас надо было думать!

Нас обнаружили и возобновили преследование. В нашем распоряжении была запредельная скорость, в их — боевые головки с запредельной скоростью. Мы явно не в выигрышном положении находились. Пилот вилял челноком, как кошка хвостом. Меня уже мутило от его тактики выживания. На каждом вираже плечо выло от боли, а недавний обед норовил выскочить наружу. И все же это было лучше, чем разлететься на горящие кусочки.

Ариадна вцепилась в подлокотники кресла, бормоча себе под нос. Я не знал, верят ли римпвийцы в какого-либо бога и молятся ли они. Но, похоже было, что именно этим наследница престола занималась в тот момент. Да уж, а могла почивать на мягкой перине и не знать проблем.

Нас бросило вперед. От этого толчка все мои драгоценные документы и записи разлетелись по полу. Бесценный образец энергии Ариадна держала в сжатых в кулак пальцах. Я ударился о переднее сиденье. Пилот что-то громко кричал, пытаясь оборачиваться к своей госпоже. Нас еще раз хорошенько тряхнуло, мы прошлись днищем по кронам деревьев. Я уже готов был к смерти, лишь бы она была мгновенной и безболезненной. Но пред нами открылась поляна, на которую мы и спланировали. Не совсем идеально, так как врезались в ствол дерева. Я отключился.

Пришел в себя оттого, что меня кто-то пытался привести в чувство. Перед мутным взглядом расплывчатое лицо Матиаса становилось четче.

— Эй, док, вы как?

Мне было бы гораздо лучше, если бы он не тряс меня своими огромными лапами. Тут же плечо напомнило мне о том, что не совсем в порядке. Не выдержав боли, я взвыл. Матиас вытащил меня наружу, стараясь как можно меньше причинять мне неудобств. Я оценил бы его старания, но меня захлестнула другая волна эмоций. Ариадна лежала на траве и ноги ее были перебиты. Они представляли собой кровавое месиво из костей. Сжав губы и глаза, что бы не показать брызнувшие моментально слезы, я старался подавить рыдания. Бедная девочка! Она слишком молода и умна, что бы умереть насильственной смертью. Ее светлая голова и благородное сердце должно было служить Римпве еще много лет.

Матиас вытащил пилота из челнока. Тот пострадал не так сильно, но все еще шатался. Он опустился на траву, стараясь не смотреть ни на меня, ни на свою госпожу. Я понимал, что нас добьют обязательно. Это лишь вопрос времени. Вспомнилась родная Земля, на которой я и должен был умереть. Видимо, смерть не обмануть.

Ариадна пришла в себя. Я услышал ее слабый шепот и подполз ближе.

— Профессор, вы должны доставить образец моему отцу. — Она передала мне пробирку, закашлялась. Кровь пеной полезла изо рта. Но сил и ненависти хватило на последнюю просьбу. — Проследите за тем, что бы Ортон умер в муках.

Мне было не стыдно за свои старческие слезы. Невыносимо было смотреть на то, как смерть моментально отразилась на красивом лице молодой римпвийки. Кожа потускнела, глаза затянулись пленкой, волосы стали похожи на стеклянные нити. Она замерла в неестественной позе, как сломанная кукла. Римпвийские солдаты встали по стойке смирно, провожая соотечественницу и императорскую особу в последний путь. Матиас достал пушку, поставил на самый низкий разряд. Я отполз подальше, что бы меня не задело еще больше. Выстрел был похож на удар молнии. Тело Ариадны еще несколько минут живой, разлетелось на осколки и пыль, сияя в свете римпвийского солнца. Пыль подхватил ветер, унося над деревьями, осколки опустились на землю, преобразуясь в траву.

— Нам надо идти. — После минутного молчания произнес Матиас. — Челнок нетрудно обнаружить. Скоро они будут здесь.

Но как бы мы не торопились, по моему следу Ортоновские псы найдут нас в любом случае.

— Сколько у вас образцов энергии? — Спросил пилот.

Я не знал, как его зовут. Никогда ранее с ним не сталкивался. К чему ему такие сведения?

— Я смогу починить челнок, если вы мне предоставите хотя бы небольшое количество.

Это была плохая идея. У нас и был небольшой запас, но большую часть мы оставили на защиту лагеря. Глаза Матиаса загорелись, он явно так не считал.

— Профессор, если мы тут умрем, пользы никакой не будет. И все труды ваши и Ариадны пойдут прахом.

Покачав головой, я передал пилоту одну капсулу с жидкой энергией. Вторая висела на цепочке, на моей шее. Времени у нас было в обрез. И пока пилот занимался челноком, Матиас вправлял мне плечо. Врач из него получился бы кошмарный.

Челнок оживить не получилось, но сделать из него менее удобное для полета, но все же средство передвижения вполне удалось.

Меня беспокоило только одно, теперь наш путь до императорского дворца займет несоизмеримо больше времени.

Аарон

Если и был альтернативный выход из ситуации, то мне его найти не удалось. Все другие варианты были не более успешны, чем тот, который выбрал я. Каждый из моей группы понимал, что атака в таком положении, хоть исподтишка, была форменным самоубийством. Никто не мог дать гарантии на жизнь после боя. Играло роль не только численное превосходство противника, но и его расположение. Бойцы Ромо распределились вокруг лагеря, не давая нам возможности ударить в одну точку. Нам нужен был фокус, какой запросто придумал бы Руслан. Мой взгляд бродил по лагерю, ища 'завлекалку'.