Ромо широко улыбался, как закадычный друг, которого я сто лет не видел. Так и было бы когда-то. Он ни капли не изменился, в отличие от меня. Человеческая кровь действительно давала долголетие и молодость. И Ромо этим с удовольствием пользовался. Он был выше меня, и мощнее, что давало преимущество в ближнем бою. Но его тактика была предсказуема. По-крайней мере, когда-то мне не составляло труда его раскусить.
— Аарон, давно не виделись! — Радушно крикнул он, показывая клыки. — По старой дружбе давай не будем доводить до кровопролития. Все-таки мы с тобой делаем одно дело.
Больше не будет приветственных раскачиваний, сразу перешли к делу.
— Вот и будем делать каждый свое дело.
Я видел перед собой шестерых, считая Ромо. Мне в наушник сообщили, что десять подошли с обратной стороны лагеря, семеро углубились в лес. Всего — двадцать три бойца. Возможно, кого-то мы еще не заметили. Меня беспокоили те, что вошли в лес.
Ромо стоял напротив меня с той стороны прозрачного купола, изучая мою реакцию. Он знал, что мне уже доложили об их численности и местонахождении. По моему лицу он собирался читать мои планы. Но я дам ему только ту информацию, которую сочту нужным.
— Аарон, не упрямься. — Продолжал он. — Ты же понимаешь, что все может кончиться плохо именно для тебя и твоих ребят. — Он развел руками. — А положение людей не изменится.
Это было вранье. Именно из-за людей мои бойцы были готовы дать отпор. Каждый из них знал, что будущего у Римпвы без людей нет, так же, как и использование людей в рамках старой системы больше не будет приносить плода. Идея Ортона о 'разведении' людей была неперспективна. Люди так долго не протянут. Начальной численности маловато. Не получится больше продлевать молодость за счет их крови и склеивать планету. Но от старых привычек трудно отделаться.
А теперь еще одной из причин стала Рената. Я и сам не мог понять, когда она так меня зацепила, только вдруг пребывание в лагере перестало быть очередным заданием. Она делала меня уязвимым. Но об этом никому не было известно.
— Ромо, ты знаешь, я не нарушаю приказа.
В наушнике прозвучало: 'Семеро вышли из леса'. Их быстрое возвращение еще не давало никаких гарантий.
— Где люди? — Ромо задавал вопросы 'в лоб'. Его личный проверенный способ допроса. Никаких виляний, дабы не дать противнику подготовить ответную реакцию.
Я уже знал, что отвечу. Для правдоподобности их нужно продержать снаружи до прямой атаки.
— Не рассчитывал же ты на то, что я выстрою их перед тобой в шеренгу?
Мы продолжали мило беседовать. Ромо высматривал брешь в моей обороне, я ждал его дальнейших действий. Он прищурился, внимательно рассматривая периметр, пытаясь вычислить подвох. Мне тем временем доложили о рассредоточении противника.
— Что ты задумал Аарон? — Ромо подошел ближе. Настолько, что я смог разглядеть расширенные зрачки его глаз — недавно кормился.
— У меня приказ. И я его выполняю.
— И каков твой приказ? Ты же не думаешь, что я доверчиво следую твоим ловушкам? — Ромо ухмылялся, сверля меня взглядом. Повернулся спиной, раскинув руки. — А хорошо тут у вас. Природа, благодать-то какая! — И тут же развернулся обратно, довольно улыбаясь. — Я ни на секунду не сомневался, что ты выведешь людей из лагеря.
Меня прошиб холодный пот. Я сделал усилие, чтобы не сжать пальцы в кулаки и не поджать губы.
— А знаешь, что мне только что сообщили? В лесу остаточный человеческий след. Почти остывший. — Долгий взгляд. Я мог успеть придушить его, если бы не невидимый щит. — Приди мы на час позже, и твой план сработал бы.
Теперь я сидел в ловушке. А Ромо мог спокойно преследовать людей. На их защите только Саж. И теперь это очень мало.
— Даже не думай выходить из лагеря, Аарон. Я отдал своим ребятам приказ стрелять без предупреждения.
У нас не было выхода. А у них был допинг в виде человеческой крови. Но его действие не вечно. Придется дожидаться сумерек.
Руслан
Саж долго всматривался в лес. И что-то ему явно не нравилось. Он и так-то не радовал звуками из-за отсутствия животных и птиц. Но в тот миг вообще показался видео-игрушкой, у которой забыли включить звук.
— Нам нужно разделиться. — Неожиданно произнес он. — Руслан, ты идешь с Настей и Сергеем. Я беру Ренату и Машу. — Сказано тоном, не терпящим возражений.
У Машки сразу слезы навернулись. Настя сжала ее ладошку.
— Я не хочу без папы. — Шепнула девочка.
— Это действительно так необходимо? — Сдерживаясь, процедил Сергей.
— Если хочешь спасти дочь, то оставь ее со мной. — Бросил Саж в ответ. Он явно не был намерен нянчиться с нами. — Так мы будем передвигаться быстрее и собьем их со следа.
— Ты делаешь нас уязвимее. — Возразил я, не только чтобы поддержать Сергея. Мелькнула мысль, что мы можем больше никогда не встретиться.
Девчонки стояли молча, предоставив нам решать разногласия. По их лицам не до конца было понятно, что бы предпочли они сами. С одной стороны доверие Сажу, как подготовленному солдату. С другой — мы держались друг за друга все это время, пережив самое страшное, что только могла придумать матушка-Земля.
— Я делаю нас мобильнее и увеличиваю шансы на выживание. — Саж отдал две пушки мне и Сергею, так как он уже все решил, и возражений в принципе не воспринимал. — Вы уже знаете, как этим пользоваться. Я поведу вас разными путями, но через сутки мы встретимся. Вернусь за вами ночью.
Саж выдал мне компас, объяснил, как ориентироваться. Мы направлялись к скалам. По его словам они все испещрены пещерами. Чудо-компас не только показывал дорогу до скал, но и имел план пещер. Саж отметил точку, где мы должны ждать его. Пока он проводил ликбез, Серей успокаивал Машу. Но сам казался запуганнее, чем дочь. Рената с Настей обнялись.
— Будьте осторожнее! — Шепнула она моей сестре и посмотрела на меня.
— Я не прощаюсь. — Заключил я ее в дружеские объятия. — И ты не вздумай!
Что-то вертелось у нее на языке (или мне так самому хотелось), но Рената так и не сказала ни слова. Вот так, сначала у меня забрали Джека, теперь мы еще двоих отпустили. Ветки деревьев быстро скрыли даже ярко рыжие волосы Маши.
Должен ли я был сказать Ренате о том, что ее родственники у Ортона? А зачем ей это сейчас знать? Нахождение у этого ублюдка хуже, чем, если бы они умерли. Так пусть она пока пребывает в неведении. Так спокойнее и для нее, и для меня за нее.
Фигуры уже давно скрылись в зеленой листве, а мы все еще стояли. Впервые один на один с незнакомой и непонятой планетой, на которой существовали только римпвийцы. И больше никаких тебе букашек-таракашек. Страшная неестественная планета окутала нас своим неестественным дурацким лесом, сквозь дебри которого нам предстояло как-то пробираться, причем самостоятельно.
Я понимал, что с Сажем Рената и Маша в большей безопасности, чем с нами. Но мне было бы намного спокойнее за них, если бы мы остались вместе. Это чистый эгоизм с моей стороны, да, плевать! Интересно, почему он не взял с собой Настю? По нему же видно, что он сохнет по моей сестре? Я присмотрелся к ней. Она же в ответ буркнула:
— Долго еще стоять будем? Не на прогулку в парк вышли!
Черт, она была права. Мне даже не захотелось огрызнуться ей в ответ. Переглянувшись, мы поставили точку и повернули в направлении, которое указал Саж. Римпвийский компас был нашим навороченным GPRS навигатором. Он аккуратно вел нас к скалам. Лес оказался лесополосой. Все деревья рассажены по линеечке, ни одно не завалено, не покошено. Пещеры, поди, собраны из кирпичей и ничего природного там не имеется. Это объясняло подробную информацию в навигаторе.
Мы наткнулись на скалу неожиданно. Она вся заросла зеленью, как Мачу-Пикчу, когда ее обнаружили ученые. И действительно присмотревшись, мы увидели ожидаемые рисунки на камнях и формы, которые явно смахивали на рукотворные. Не отвлекаясь, вошли в один из коридоров. Саж предупредил, что бы мы далеко не уходили. Не успеем оглянуться, как потеряемся. Он собирался, разделив нас, свести в какой-то точке. Я надеялся, что этот хитроумный план не наведет на нас этого Ромо, которого все так испугались.
