Его бойцы заняли ключевые точки, техники расползлись по оплоту, ища все, что могло пригодиться. Капитан же вместе с Николаем координировал действия охраны и поисковых команд.
День прошел спокойно, единственная неприятность случилась после обеда: один техник оступился и упал на груду железа с высоты третьего этажа. Прибежавший на крики Коновал развел руками и закрыл глаза. Пришлось Киру отряжать двух бойцов на рытье могилы.
Ужинали молча, медведь, убитый группой Ящика, должен был служить главным блюдом праздничного пира, но момент был неподходящим, за четыре дня экспедиция потеряла троих. Это не давало особого повода для веселья. И хотя ни в одном из случаев вины капитана не было, неприятная тяжесть давила на сердце.
На этот раз охранники подготовились лучше. Территория постов и ночевки была окутана всевозможными самодельными сигнальными приспособлениями, начиная от нескольких растяжек на особо важных участках и кончая лесками и подвешенными на них консервными банками, которые вздрагивали от малейшего ветра. Но это было скорее плюсом, чем минусом, и не давало часовым расслабляться. Да и как тут расслабишься, когда тебя каждые пятнадцать минут окликает дежурный по лагерю.
Но ночь прошла. Часовые были на месте, техники тоже. На этот раз проклятый оплот ограничился одной жертвой.
Змий ходил сам по себе. Никто не рвался составить ему компанию, но капитана очень сильно интересовали его изыскания, к тому же Кир знал, что ищет инквизитор, и ему было очень интересно, что Змий нашел и к каким выводам пришел. Немного подумав, Кир решил спросить в лоб.
— Что думаешь? — окидывая взглядом территорию, спросил капитан, и был очень удивлен довольно спокойным и правдивым ответом.
— А хрен его знает, я вчера все облазил, если это дикие, то я президент планеты. У меня вопросов стало только больше, а ответов меньше. Чертовщина тут какая то. Судя по рисунку боя, солдаты оплота стреляли не только в нападавших, но и в своих. Жаль, что прошло столько много времени и следов почти не сохранилось. Но то, что напало на оплот, к диким не имеет никакого отношения. За все время пребывания найдено три автомата, цинк с патронами, один гранатомет, несколько кило тротила. И все.
— Согласен, — кивнул Кир, — это не дикие, они не берут трофеи, они все уничтожают на месте, а Николаю удалось найти необходимые детали, и даже один целый генератор, который теперь техники исправно разбирают.
Змий согласно кивнул.
— Дикие от источников энергии даже болтов не оставляют, чтобы нам не досталось.
— Тогда кто? — спросил капитан прямо.
Змий пожал плечами и снова полез в развалины. Кир, проводив его странным взглядом, подумал, что когда инквизитор не пытается быть главной шишкой с занозой в заднице, и не вытирает о людей ноги, то с ним можно по-человечески разговаривать.
Он сам облазил все сохранившиеся строения: жилые, административные, технические, и не нашел ничего интересного, кроме двух вещей. Бой был везде, и тонкий журнал, присыпанный всяким мусором и придавленный куском упавшей штукатурки, именно это защитило его от огня. Ничего в журнале интересного не было, обычные записи выезда и приезда дежурных смен. Только на последней странице нашлась интересная запись:
«24 июля. В девять вечера к оплоту вышла небольшая группа людей, всего десять человек. Пришли пешком, измученные голодом и падающие от усталости. Сказали, что они рабы из небольшого поселка и чудом спаслись от нападения диких, остальных и рабов, и хозяев убили. Генерал проявил великодушие и позволил остаться».
Скиф сначала даже не понял, что его насторожило в этой записи и почему она так важна. А потом пазл сложился. Запись сделана двадцать четвертого, а двадцать пятого оплот перестал существовать. Скиф выругался, эти рабы часть огромной банды, которая заслала разведчиков, которые помогли им попасть внутрь. И тут на Скифа снизошло озарение. За несколько часов до отъезда Олигарх рассказал о рабах, пришедших на оплот и попросивших приюта. История один в один. Нападение диких, гибель банды.
— Ижевск! — чуть ли не во весь голос заорал Кир и, схватив журнал, кинулся на поиски Николая и Змия.
— Ты предлагаешь нестись обратно со всех ног? — спросил Николай, еще раз перечитав последнюю запись в журнале.
Скиф кивнул.
— Если поторопимся, то можем успеть.
— Сейчас заканчивается пятый день, — резонно сказал Змий. — Даже если будем двигаться по ночам и без привалов, сутки дороги не меньше, поскольку скорость на разбитой дороге будет сильно ограничена. Значит, даже если выступим на рассвете, прибудем через семь дней после того, как на оплот пришли «беженцы». Им понадобилось несколько часов, чтобы разгромить этот оплот. Наш еще меньше. И ты хочешь сказать, что там в нас сильно нуждаются?
Скиф задумался. А если Змий прав, если гибель оплота по какой-то причине заняла всего несколько часов, тогда торопиться уже некуда. Если же генералу и дружинникам удалось удержаться, тогда они будут расстроены из-за брошенных Киром трофеев. А часть придется бросить, поскольку не хватит времени загрузится. До рассвета всего час.
— Да и что смогут сделать двадцать семь человек, если оплот не удержали семьсот дружинников? — услышал Кир сквозь свои размышления голос Николая.
— Хорошо, еще сутки, — решившись, сказал он, — завтра на рассвете выходим. Первую половину дня ищем полезные вещи, вторую грузимся. Водителей не привлекать ни к дежурствам, ни к поискам. Пусть проверяют машины и отсыпаются.
Николай кивнул. Змий тоже. Как-то странно этот погибший оплот сплачивал людей. Змий больше не казался Скифу мерзким. Да, роль палача, садиста, но в свете последних событий, может, это суровая необходимость. Да и Змий не смотрел на капитана с ненавистью. У них все застыло в шатком перемирии.
Утро было суетным, Николай гонял своих с самого рассвета, стараясь добыть как можно больше полезных для Ижевского оплота вещей. Ему даже удалось упросить Кира выделить пятерых солдат в качестве носильщиков. Змий продолжал исследовать оплот, в надежде разобраться, почему он погиб так быстро. Через три часа, когда все собрались на завтрак, он подсел к Скифу.
— Я заметил странную штуку, — после небольшой паузы, произнес он.
Капитан вопросительно уставился на него.
— Короче, здесь нет ни одной запечатанной бутылки с очищенной водой. Я все облазил, нашел только две поллитровки в шкафу административного корпуса.
— Ну и? — промычал Кир набитым ртом, все еще не понимая, к чему клонит инквизитор.
— Дослушай, а потом спрашивай, — вспыхнув, огрызнулся Змий.
— Извини.
Змий благосклонно кивнул и продолжил.
— Так вот, две запечатанных бутылки. Вокруг много пустых канистр, бутылок и прочей тары.
Скиф кивнул, сам видел склад, забитый до потолка пластиковыми бутылками.
— Я нашел резервуар с очищенной водой, он цел, в рабочем состоянии и заполнен больше чем на три четверти.
И тут Скиф понял.
— Ты считаешь, что она отравлена, и те, кто напал на оплот, знали об этом, и поэтому вода осталась здесь никому не нужная?
— Точно к такому же выводу пришел и я, — довольно произнес Змий.
— Хорошо, что мы его сразу не нашли и использовали нашу воду, — с небольшим испугом произнес Кир.
Инквизитор снова кивнул.
— Но мне интересно, как действует яд, — сухо сказал Змий, переставая быть обычным человеком, с которым можно разговаривать.
— Ты не посмеешь, — зашипел Скиф, — я не позволю.
Инквизитор мотнул головой.
— Дело сделано. Пойми, это не праздное любопытство, мне интересно, как скоро он подействует и что произойдет, это вопрос выживания Ижевского оплота. Если те десять лже-беженцев отравили воду, то мы должны знать, с чем бороться. Эпидемия или тотальный мор, или вообще спешить некуда. Так что, сиди и не дергайся, это не на твоей совести. Но я обязан знать!
И тут Скиф понял, Змий прав, прав на все сто двадцать процентов. Его не интересует одна мелкая трагедия в виде смерти одного человека, его интересует, чтобы не было большой трагедии, в результате которой погибнут тысячи. Добровольно бы никто не выпил яд, если, конечно, там яд. Но другого объяснения, что столь ценное сырье осталось на месте, не было. На всякий случай Скиф припомнил, не предлагал ли ему инквизитор выпить воды. Но ничего похожего сегодня не происходило. А Змий ясно сказал, нашел резервуар сегодня. Значит, он не травил капитана. А травил кого-то другого. Кого, выяснилось при вечерней загрузке машин. Совершенно неожиданно малознакомый худощавый техник с простым именем Иван неожиданно замер. Потом бросил ящик, который тащил, на землю выхватил из-за голенища нож и бросился на идущего следом грузчика. Того спасло только то, что он нес объемную бочку, заполненную чем-то коричневым до половины. Удар пришелся как раз в нее, нож застрял. Но сила удара была велика и опрокинула грузчика на асфальт. Обезумевший техник попытался вырвать нож, но тот засел крепко. Тогда он отпустил рукоять и, прыгнув на лежащего, принялся душить. К нему уже бежали люди, стащили Ивана с поверженного противника. Но тот рвался вперед, пытался укусить тех, кто его держал. Рядом стоял Змий и спокойно наблюдал за происходящим. Видимо, за несколько лет работы с Ильичом его чувства притупились настолько, что его уже ничего, кроме работы, не интересовало.
