Это была трудная пятидневка. Но, слава богу, она закончилась, и Ольга, стоя у бровки трассы, поджидала маршрутку и, пользуясь моментом, наслаждалась летом. Правда, для этого ей пришлось притиснуться к столбу, на котором висел огромный бигборд, рекламный плакат. Столб вкопали под современное чудо для продвижения товаров основательный, достаточно толстый для того, чтобы от него падала тень, способная укрыть Ольгу от прямых лучей солнца.

В пятницу они работали по укороченному графику, но она, изнеможенная в последнее время обилием тяжелых, дотошных и своекорыстных клиентов, вышла чуть раньше времени, когда солнце еще не ослабило своей активности, трудилось вовсю, даже с перебором. Приходилось прятаться в тень — годы, друзья мои…

Пассажирского транспорта все не было, и не удивительно — сквозь день потянулось сонное, вялое время, под колесами которого в городе почти замирала жизнь, оживляющаяся только к концу рабочего дня. Водители маршруток кемарили где-то в холодке на отстоях, не желая гонять машины полупустыми. А на дороге толпились лишь тяжелые грузовики, преимущественно с прицепами, натужно перемещающие на себе тяжелые грузы: кирпичи, строительные блоки, металлоконструкции и просто необъятные запломбированные фуры.

Чувствуя спиной прохладную массу бетона, Ольга неотступно всматривалась в поток ревущих и чмыхающих гарью машин, пытаясь не пропустить юркий, как мяч, автобусик с заветным номером маршрута на переднем стекле. Но бдила она автоматически, попутно думая о том, что дело идет к середине лета, а там будет день взятия Бастилии, совпадающий с ее днем рождения, и надо придумать, чем необыкновенным попотчевать сотрудников в связи с этим. Незаметно вспомнилось о том, что через три дня после упомянутого национального праздника Франции отмечала свой день рождения Тамара. Отмечала… Все в прошлом… Мысли снова перекинулись на тему, от которой Ольга старалась уйти.

Внезапно взгляд ее натолкнулся на что-то тревожное. Нет, маршрутки на горизонте все так же не было. Что тогда? Почему так сильно забилось сердце, зашатался подлунный мир, зафонировал пронзительно в ушах? Отчего она отслонилась от столба и еще пристальнее уставилась на дорогу? Ольга словно физически ощутила нечто, связанное с Тамарой. Но не воспоминание же тому причиной, в самом-то деле! Или от жары все эти неприятности? Ольга мотнула головой, отгоняя наваждение, и потянулась к сумочке, где у нее всегда была бутылочка с минералкой. Успела хлебнуть из нее несколько глотков, спрятав затем автоматом.

Вместе с тем поняла, что со здоровьем все нормально, просто по дороге, приближаясь к ней, едет машина, сбившая Тамару. Вот он, тот самый внедорожник! Ольга уже хорошо различала его особенности, хромированные буквы на передке, номера, абрис и черты лица того же водителя за рулем. Вся ситуация была точно такой же, как в то злополучное утро. Вот только рядом никого не оказалось, вокруг было пусто, хоть кричи. Ольга заметалась в поисках помощников и свидетелей — ведь она должна остановить эту машину и сидящего за рулем человека!

И тут она почувствовала, что на нее нацелен чей-то взгляд. Она оглянулась назад, посмотрела за поворот, откуда могли показаться сотрудники, тоже живущие в центре города. Но там не было ни души. Секунды шли медленно, словно давали ей возможность сориентироваться и определить, что важнее: не упустить из виду джип с убийцей за рулем или определить, кто на нее смотрит. А потом что-то предпринять. Но что она может? Ольга еще раз взглянула на мчащуюся во всю мощь машину. И ее осенило: ну конечно, это водитель! Он увидел ее раньше, чем она его. И узнал! Вон как напряженно застыл, уцепился в руль, рассматривает ее, даже нагнулся к баранке немного. Это его оцепенение и встревожило ее.

Да, это я, я! — беззвучно вопила Ольга, переполняясь непонятным чувством: то ли злорадством, что теперь этот паразит попался и ему никуда не деться, то ли возможностью мести. Так правосудие или немедленная расправа? — целую вечность взвешивала она, еще не понимая ни того, как в этой ситуации можно достучаться до правосудия, ни того, как осуществить месть. Какое правосудие? — не без колебаний отбросила Ольга эту мысль, показавшуюся ей наивной и смешной, словно ей — порядочному и серьезному человеку — в решительный момент предложили поиграть в бирюльки, а она еще и призадумалась: стоит ли. Дура!

А вездеход между тем был уже недалеко, почти рядом, еще мгновение — и он поравняется и укатит дальше. Поравняется? Ольга метнула оценивающий взгляд к несущемуся на нее чудищу, подстрекаемому человеком, и улыбнулась одеревеневшему в странной позе водителю и его глазам — заиндевевшим. Косо улыбнулась. Ибо поняла, что он не проедет мимо. Линия его движения проходит аккурат через то место, где она стоит. Он что, рот разинул и забыл про все, или специально на нее рулит? Видать, подонок не на шутку решил, что ему во второй раз удастся остаться безнаказанным.

Ольга отдавала отчет, что с нею творится что-то экстраординарное, как отдавала отчет и тому, что это «экстраординарное» было ей на руку, ибо она вошла в какое-то неописуемое состояние, позволяющее подняться над событиями, даже над людьми. Теперь она способна была видеть все, повелевать и добиваться повиновения! Отдавшись нахлынувшей на нее силе, вросшись в нее, Ольга легко считала мысли своего противника по невольному поединку. Сам виноват — он поставил ее перед скудным выбором: сейчас она или сама погибнет, или гробанет его. Причем, известно как — используя его крайнюю сосредоточенность на своей жертве. Как перед последним шагом, как перед последним вздохом, Ольга оглянулась вокруг. Прощалась ли с жизнью перед погибелью, или искала спасения, почти задыхаясь в черной гари, клубящейся вдоль дороги? Кто знает, что руководит человеком в такие минуты.

Но этот миг растерянности, сомнения в праве на сделанный выбор был короток, неимоверно короток, как неимоверно сильной и целеустремленной почувствовала себя Ольга, перейдя через этот решающий миг. Она снова посмотрела на машину, увидела донцы нацеленных на нее глаз водителя и впилась в них стрелами своего взгляда, не допускающего неповиновения, сокрушающего волю того, кто решился на наезд, и транслирующего ему свою волю.

Ольга сошла с прямой, расположенной между джипом и столбом, и повелительно указала на столб рукой, как делают люди, приглашая кого-то проходить вперед. Дескать, дорога свободна, и ехать надо именно сюда. Сюда въезжай, — твердила она, — вот твое место, я уступила тебе его! — кодировала она дальше, не отпуская от себя пойманный как в силки взгляд водителя.

Уклониться от суггестии, настойчиво наводимой Ольгой, наверное, никому бы не удалось. Разве что тот мог бы даже не заметь ее, кто не смотрел на Ольгу или, если и смотрел, то не собирался сводить с нею счеты.

И тут же Ольга с ужасом убедилась, что ее в самом деле пытались раздавить, ибо водитель, загипнотизированный Ольгой или своей идеей-фикс покончить с нею, среагировал на невинный жест. И джип заскрежетал всеми своими сочленениями, взорвался какими-то защитными устройствами, смял себе морду и вместе с размазанным по кабине водителем впаялся в бетон. Конечно, он зацепил ее, конечно, отбросил в сторону. Так уже было. Ольга не ударилась о растущий рядом тополь, а как-то радостно приникла к нему и некоторое время непонимающе смотрела на груду дымящегося металла, пока не почувствовала, что кто-то тащит ее в сторону.

— Уходите, он может взорваться!

Поняв, что рядом появились-таки сотрудники, которые в положенное время ушли с работы, она наконец-то улыбнулась и по привычке провалилась в обморок, поймав себя на массе ощущений, сотканных из радости спасения, уверенности в собственных возможностях и угрызений совести за детское желание посачковать в рабочее время. Но все это легкомыслие показалось ей вполне извинительным, как облегченный вздох после долгой болезни.

В 1957 г. в Москве проводилась Всесоюзная текстильная ярмарка, в программе которой проходил смотр моделей женского платья из ситца — «Ситцевый бал», имевший необыкновенную популярность среди населения и широко рекламируемый в специальных красочных изданиях.