Эмма резко обернулась, когда скрипнула дверь. Она надеялась, что вернулась та наглая девица, что привела её сюда. Но на нее с любопытством смотрела седая женщина.

— Вы уже успокоились? — вежливо поинтересовалась она.

— Что?

— Пройдемте сюда, — попросила женщина, показывая на узкую дверь, которую Эмма не заметила сразу.

— Куда? — настороженно поинтересовалась девушка. Ей не очень нравилось происходящее.

— Пойдемте, — настойчиво произнесла женщина. Эмма решила посмотреть, куда её зовут. Напрасно она это сделала.

Девушка старалась не показать охватившего её ужаса. В центре комнаты стояла огромная деревянная ванна с водой, в которой плавали лепестки роз. Эмма не понимала, зачем в этой маленькой комнате столько женщин.

— Разденьте её, — скомандовала одна из них.

И только сейчас девушка поняла, в чем дело.

— Э, нет. Я никогда не принимаю ванну с лепестками, — соврала Эмма, чтобы выгадать немного времени. — Уберите их.

Девушка опустила палец в воду и надменно добавила:

— Вода должна быть горячее. Еще одно. Я хочу хорошо прожаренный кусок мяса, салат их свежих овощей и свежий кофе. И все это я хочу до того как приму ванну.

— Но это не возможно, — запротестовала одна из женщин.

— Меня это не волнует. Либо вы сделаете, так как хочу я, либо… — Эмма замолчала, предоставив им возможность додумывать самим. Она удовлетворенно улыбнулась, когда женщины одна за другой стали переглядываться и опускать глаза. Девушка поняла, что выиграла несколько минут времени.

Эмма вышла из комнаты, в которой стояла огромная ванна. Она медленно направилась к окну, делая вид, что её заинтересовал пейзаж. На самом же деле, девушка гадала: сможет ли она быстро открыть окно в случае необходимости?

Вместо ожидаемого ужина, в комнату вошла королева. Этого Эмма совсем не ожидала.

— Где же ужин? — спокойно поинтересовалась девушка.

— Я знала, что с тобой будут проблемы, — вместо ответа произнесла Стефания.

— Я могу открыть окно? Здесь очень жарко.

— Конечно. Почему ты не хочешь принимать ванну. Я уже говорила твоей сестре, что это очень важный обряд.

— Почему он так важен? — Эмма старалась держать себя в руках.

— Он необходим для счастливой семейной жизни. Элоиза согласилась со мной. Она уже проходит его.

— Она согласилась? — удивлённо спросила девушка. Ей, наконец, удалось открыть окно. Девушка внимательно посмотрела в глаза Стефании и поняла, что Эли заставили пройти этот унизительный обряд. — Хорошо, я пройду его, но для начала уберите лепестки из ванны.

Королева оживилась. Она и не могла надеяться на такую удачу.

— Я прослежу за этим.

— Спасибо, Стефания. Вы очень добры. — Эмма надеялась, что королева не услышала сарказма в её словах. Девушка с нетерпением дождалась, когда она скрылась в ванной комнате. Но, к сожалению, женщина не ушла.

Эмма надеялась, что она успеет осуществить свой рискованный план. Она надеялась, что женщина не успеет добежать и остановить ее. Другого шанса не будет.

Глубоко вздохнув, девушка пробормотала что-то про букет. И пока несчастная женщина смотрела на цветы и что-то говорила, Эмма в мгновение ока запрыгнула на стол и вылезла в окно. Девушка не ожидала от себя такой прыти. Она покачнулась на карнизе, когда услышала пронзительный крик о помощи.

Действовать нужно было немедленно. Эмма огляделась и поняла, что в этой части замка никогда не была, но пути назад уже не было. Она огляделась по сторонам и подумала о том, что могла бы спрыгнуть на плоскую крышу, которая была гораздо правее её. Девушка с отчаянием подумала, что это сделать было бы удобнее, если бы она вылезла в окно в другой комнате.

— Что ты делаешь? Немедленно вернись, — приказала королева, приближаясь к окну.

— Не подходите или я прыгну, — предупредила девушка, взглянув вниз, оценивая расстояние до земли. — Возможно, шею я не сверну, но вполне вероятно, что сломаю руку или ногу. А может мне повезёт, и я всё же переломаю себе кости.

Эмма еще раз посмотрела вниз и задумчиво протянула:

— Расстояние ведь приличное.

— А что потом? — Стефания старалась тянуть время, задавая глупые вопросы.

— Тогда сестре не придется выходить замуж.

— Ты думаешь, что она предпочтет такой способ… — королева не договорила, поскольку прибежала девушка и сообщила, что помощь в пути.

Эмма вовсе не хотела прыгать из окна. Она не была самоубийцей. Она хотела показать, что им придется считаться с её мнением. Но теперь поняла, что поступила глупо и опрометчиво. Способ то совсем неправильный. Она застряла. Прыгать нельзя, и назад девушка вернуться не могла, поскольку королева посчитает, что победила.

Эмма посмотрела ещё раз вниз и увидела там Вольдемара и Николаса. Они не пытались с ней говорить, а просто стояли и смотрели. Девушка догадалась, что они будут ловить её в случае опасности. А опасность приближалась. Эмма почувствовала, что ладони вспотели и стали соскальзывать с камней, за которые она держалась. Ещё мгновение и она упадет. А как они будут её ловить? Ведь высота приличная.

Ни о чём не думая, Эмма прыгнула. Ей удалось зацепиться за край стены. Осталось лишь не свалиться с неё.

— Эмма, прыгай, я тебя поймаю. Ничего не бойся. — Услышала девушка голос Николаса так ясно, словно он находился рядом с ней, а не внизу.

Проклиная себя за такую глупость, Эмма подтянулась на руках и забросила ногу, чтобы залезть на эту несчастную стену. Ей это удалось. Девушка попыталась глубоко вдохнуть, но у неё не получилось. Эмма схватилась за грудь. Она больно ударилась, когда не допрыгнула.

"Наверняка будет синяк, — мрачно подумала девушка. — Глупая, совсем умом тронулась". Не успела Эмма подняться на ноги, как над ней оказалась тень. Медленно подняв глаза, она увидела перед собой запыхавшегося Николаса.

— Как ты здесь оказался?

— Я не мог не прийти.

— Да? Хотел убедиться, что свадьба состоится? Что же ты не послал своих верных псов? — язвительно поинтересовалась девушка.

— Почему ты не прыгнула, как я тебя просил?

— Вот ещё! — Эмма встала, проигнорировав протянутую руку. Плоская крыша, на которой они стояли, на самом деле оказалась недостроенной террасой. Девушка направилась к открытой двери, которую не видела, поскольку она находилась в углублении стены.

— Теперь придётся достраивать террасу, — вздохнул мужчина, мягко ступая за Эммой. Он готов был подхватить её в любой момент. Он надеялся, что она споткнется и попросит его о помощи. Но к его величайшей досаде, девушка благополучно добралась сама.

Эмма проигнорировала укоризненный взгляд королевы.

— Никому об этом ни слова, — обратилась женщина к служанкам. Она подошла к девушке и взяла её оцарапанную руку. — Нужно обработать. Времени осталось совсем мало.

Эмма улыбнулась. Она все-таки избежала купания. Но какой ценой?

Ей обработали руки специальной мазью. Сделали великолепный маникюр, педикюр и макияж. На остальное времени не хватило. И все это происходило под наблюдением королевы.

Девушка совершенно не помнила, как они добрались до церкви, в которой должны были венчаться.

И вот теперь в роскошном платье она стояла и ожидала, когда за ней придет король. Именно он должен был отвести сестер к алтарю. Эмме хотелось плакать. Она даже не могла увидеться с Элоизой до церемонии и поговорить с ней. Девушка вздрогнула, когда дверь скрипнула, и в небольшую комнатёнку вошёл король в ярко-красном костюме.

Лёгким кивком мужчина прогнал девушек, которые все время суетились перед ней.

— Не буду ходить вокруг да около. Я наслышан о твоих подвигах. Если ты не скажешь "ДА" у алтаря, я прикажу высечь твою сестру. Кроме того вы больше не увидитесь.

У Эммы вырвался стон ужаса и отчаяния. Она приподняла фату и посмотрела на короля.

— Вы действительно так поступите?

— Не сомневайся, — улыбнулся мужчина. — А теперь, дитя мое, нам пора.

Король поправил фату и подал ей букет.