Она заметила, что Элоиза и Леонтий разговаривали довольно мило. Девушка не хотела им мешать, другие гости собрались рядом с королевой и слушали её с преувеличенным вниманием. Эмму затошнило от слащавых улыбок, полных фальши. Она хотела уже уединиться в библиотеке, как заметила одиноко сидящего короля за шахматной доской. Эмма решилась подойти к нему. Извинившись перед Леонидом, девушка пошла по краю холла, чтобы никому не мешать, по направлению к королю.

— Добрый вечер, ваше высочество. — Эмма не задумывалась над тем, чтобы заговорить с человеком с голубой кровью. Она подумала, что если будет долго размышлять, то никогда не решиться подойти к нему.

— Не совсем уж и добрый. Никто не хочет играть со мной в шахматы, — грустно произнёс мужчина.

— Может они бояться проиграть? — весело предположила девушка. Она смело посмотрела в его чёрные глаза, вокруг которых лучиками собрались мелкие морщинки. В тёмно-каштановых волосах поблёскивала седина.

— Играешь? — король кивнул на доску.

— Да.

— Садись.

— А можно? — с надеждой в голосе спросила девушка. Она любила шахматы и давно не играла со стоящим противником.

— Присаживайся. — Король с воодушевлением стал расставлять шахматы. Эмма подобрала атласное платье и села на стул. Она помогла расставить фигурки. Девушка улыбнулась, когда мужчина радостно потёр руки. Она предложила ему играть белыми фигурками.

Спустя некоторое время рядом с ними образовался кружок из любопытных людей.

— Ваше высочество? Можно спросить? — обратилась к нему Эмма, когда она должна была сделать ход.

— Конечно, — веселясь, ответил король. Он уже предвкушал победу.

— Вы не прикажете отрубить мне голову, если я выиграю? — шутливо спросила Эмма.

— Нет. Мы не отрубаем головы, — рассмеялся мужчина.

— А что вы делаете? — с интересом спросила девушка.

— Ничего.

— Тогда, ваше высочество, вам шах и мат.

— Как?! — король уставился на доску и ещё раз просмотрел ходы. — Как так получилось?

— Я бы хотела оставить это в тайне, — скромно улыбнулась девушка, посмотрев на любопытных людей, которые, кстати, от её дерзости превратились в соляные столбы.

— Понимаю, — кивнул король. Он помог девушке встать со стула. Перед ними все расступились. Мужчина похлопал девушку по руке и тихо произнёс. — Вы идеальная девушка для моего сына. Надеюсь, что ваша сестра столь же прекрасна и умна как вы.

— Спасибо, ваше высочество, за такую лестную оценку. — Эмма пыталась придумать деликатный способ сказать ему о том, что она не хочет выходить замуж. — Для нас с сестрой было большой честью посетить ваш замок.

— Он вам понравился?

— Да. Мы с сестрой в восторге от вашей библиотеки. Похоже, в ней собраны все книги, о которых можно только мечтать.

— Возможно, — улыбнулся мужчина. Он взял девушку за локоть и повел к высокому окну.

— Я могу быть с вами откровенной? — поинтересовалась Эмма. Она бы предпочла другое место

для разговора, но король привел её именно сюда. И она понимала почему: отсюда весь зал был виден как на ладони.

— Конечно, — улыбнулся король.

— Для меня большая честь, что вы считаете меня пригодной для вашего сына, но мне не приходило в голову, что я могу стать его женой, — приглушённо произнесла Эмма. Она не хотела, чтобы её услышали.

— Вы будете идеальной женой для моего сына, — уверенно произнёс мужчина. — Можете в этом не сомневаться.

— Дело в том, что я не желаю становиться ничьей женой, — ещё тише произнесла Эмма. Она немного побаивалась его реакции.

— Тогда зачем ты приехала сюда? — последовал суровый вопрос. Он отпустил её руку и презрительно посмотрел на неё.

— Я не хотела вас обидеть или расстроить. Извините меня, ваше величество.

— Ты не ответила на мой вопрос, — строго сказал король, сложив руки на груди. Чёрные глаза, которые минуту назад излучали добродушие, превратились в две оценивающие щёлочки.

— Я хотела разнообразить свою скучную жизнь и посмотреть на что-нибудь другое, более прекрасное и величественное. Я уговорила сестру поехать со мной. Мы вовсе не ожидали, что задержимся здесь дольше, чем на один день, — выговорила на одном дыхании девушка.

— Оставь меня одного, — произнёс король, величественно махнув рукой.

Эмма присела в реверансе. Похоже, она сделала ещё хуже.

"Чёрт! Ну, зачем спрашивается, мне надо было говорить про свою скучную жизнь? Да ещё туманно намекнула, что для меня это всего лишь игра?"

Эмма оставила мужчину в одиночестве смотреть в окно, по которому грустно катились дождевые капли. Девушка в расстроенных чувствах подошла к сестре.

— Что случилось? — поинтересовалась Элоиза. Она не стала ей говорить, что за ними наблюдали абсолютно все. Эли надеялась, что её сестра проявила к королю уважение иначе им не поздоровиться. Краем уха она услышала, что король считается довольно властным человеком и не терпит возражения.

— Нужно поговорить в тихом месте.

Сестры направились в библиотеку.

— Я сказала королю, что не собираюсь выходить замуж за его сына. — Отчаянно произнесла Эмма, заломив руки.

— Что ты сделала?!

— Ты слышала. — Девушка стала кусать ногти, сквозь перчатки. Она задумчиво посмотрела на руку. — Он конечно расстроился. Я объяснила ему, что мы не думали остаться на долгий срок.

— А он что? — напряженно поинтересовалась сестра.

— Сказал, чтобы я оставила его одного.

— Что это значит?

— Понятия не имею. Но знаю одно — это подходящий момент, чтобы уйти из этого мира. Не желаю знать его реакции. Господи, что я наделала?

— В таком случае нужно найти книгу.

Девушки стали искать заветную книгу. На этот раз она была в самом незаметном углу библиотеки. Эли сняла стеклянный колпак, под которым находилась книга. Девушка испытывала сожаление. Она хотела бы поближе познакомиться с Леонтием.

— Готова? — решительно спросила Эмма. Она немного нервничала.

— Да. — Девушки положили руки на книгу.

Ничего не произошло.

— Черт! Как это понимать? — спросила Эмма. Они огляделись по сторонам и поняли, что находятся в библиотеке замка. Девушка пролистала книгу, но ничего не изменилось.

— Книга решила, что вы должны остаться в этом мире, — раздалось у них за спинами. Эли

уронила книгу, и она с глухим стуком упала на пол, покрытый толстым персидским ковром. Девушка наклонилась и подняла её. Она положила книгу на место, а Эмма накрыла стеклянным колпаком. Сёстры нервничали. Они-то считали, что находятся одни в библиотеке.

— То есть нам не нужно бояться того, что в один прекрасный день мы вернемся домой? — уточнила Элоиза.

— Да.

— Откуда вам знать? — насторожилась Эмма.

— Просто поверьте мне. Вам придется смириться и жить в этом мире.

— Вы уже тогда знали, что мы из другого мира, — догадалась Эли. Она подумала, о том, что этот человек противоречит сам себе. Сначала он уверял, что не знает о том, что может произойти. Теперь же оказалось, что он всё знал, только не стал им ничего говорить. Девушка задалась вопросом: почему он тогда не сказал им всей правды?

— Да.

— А вы собственно кто? — спросила Эмма. К ней вернулась способность соображать.

— Хранитель, — просто ответил мужчина. — Вы должны знать, что книга появляется раз в тысячу лет в другом мире. Если этого не произошло, значит нужно ждать следующую тысячу лет. Книга дала вам возможность прожить лучшую жизнь в месте предназначено именно для вас. Она выбирает только лучших и достойных такого подарка.

— Спасибо большое, — недовольно буркнула Эмма. Элоиза не разделяла её мрачного настроения. Она была рада возможности узнать Леонтия ближе. Она поймала себя на мысли, что рада тому, что они остались и никуда не перенеслись. Девушка пыталась скрыть свою радость, опустив взгляд на роскошный ковер.

Девушки обернулись, когда дверь в библиотеку открылась. К ним направился Илларион с подносом в руках. На нём лежал запечатанный конверт.