и должно быть. Затормозить легче, чем разогнаться. Холодилка воет.

Скоро будет реветь. Защитное поле? В режиме "дельфиньей кожи". Тормозит

корабль, чтоб скорость вошла в желтую зону

Скорость - норма. А температура обшивки - оранжевая. Холодилка ревет

басом. Накопители? Сто процентов, зеленая зона. Активаторы? Готовы к

работе.

- Крым, хорошо идешь, - приходит сообщение от Марико. Да, у меня

на борту устройство связи на технологиях пришельцев. Увы, снабжено

самоликвидатором. Спечется в кусок шлака после заключительного джампа

к первой звезде. Холодилка ревет голодным медведем. Температура

обшивки из оранжевой переходит в красную. Генераторы лезут в оранжевую

- это из-за "дельфиньей кожи". Я торможусь полем, а не двигателями.

- Девять, восемь, семь, шесть!!! - реву в полный голос, сжимая

подлокотники кресел. - Пять, четыре, три, два, один...

Экран слепит ослепительно белым.

Бах! Бах! Бах!

Экран чернеет. В глазах - звездочки и цветные пятна. Галстук

всплывает вопросительным знаком - невесомость.

- Ноль...

- Как самочувствие? - интересуется Марико через восемь минут

после джампа. О чем это говорит? Правильно! Между нами всего семьдесят

гигаметров. Меньше половины астрономической единицы. До звезды около

шести а.е. Мы попали именно туда, куда хотели.

- Самочувствие отличное. И у меня, и у корабля, - отзываюсь я,

прокладывая курс к точке старта. - А у тебя?

Ответ придет через восемь минут. Есть время слетать на кухню и

кинуть что-нибудь в рот.

- У нас с Профессором тоже отличное. Иди в точку старта, а я поищу

железо для адаптера.

Дальше идет цифирь для автопилота. Похожа на мою, но чуть точнее.

- Принято. Иду в точку старта, - квитирую я и врубаю главный ходовой

на вполсилы от максимума, чтоб генераторы не спалить. То есть, на четверть

"g". Все идет по плану, и наш радиообмен - лишь подтверждение этого факта.

Чай уже заварился, можно позавтракать.

За завтраком опрокинул на себя стакан горячего чая. Пока он падал,

я отлетел на три метра - это вместо того, чтоб подхватить стакан и собрать

им струю плеснувшего кипятка. Реакция сработала, а голова подумать не

успела.

Когда вытирал пол, в голову забрела интересная мысль. Из-за меня

Марико понизят рейтинг. Не знаю, что это такое, но перед этим будут

разборки. Если мой SOS был подан за пределами карантинной зоны, то сейчас

мы лезем в самый центр карантина. Должны быть очень веские основания,

чтоб оправдать этот поступок. Например, смертельно больной корабль.

Притвориться больным я могу. Вопрос, нужно ли это Марико? Как бы

поговорить с ней в привате?

- Крым, радуйся! Кажется, я нашла железо. Точно скажу завтра,

- приходит сообщение от Марико.

Бах! Бах! Бах!

- Крым, ты живой? - приходит через пару минут сообщение от Марико.

- Хромоногий и кривой! - весело отзываюсь я. - Марико, не теряй

времени на меня. Иди своим курсом. Я и не из таких переделок выпутывался.

Вообще без главного ходового ходил.

- Это как?

- Гравитационным маневром вокруг спутников и планет. А сейчас у меня

всего-навсего тяга главного ходового ослабла. Марико, не напрашивайся на

неприятности, не лезь в зону карантина. Следуй своим курсом. У меня еще

есть пара тузов в рукаве!

- Блефуешь, хвастунишка, - улыбается Марико. - Иди в точку старта,

а я - за адаптером.

Да, адаптеры у нас одноразовые. И с этим ничего не поделать. У

следующей звезды придется еще баки водой заполнять. Полностью, а не на

сорок пять процентов, как в первый раз.

- Крым, ты героическая личность, - сообщает мне Марико через шесть

дней, подруливая с новеньким адаптером. - Мы с Профессором составили твое

досье из периодики, которую ты слил мне на борт. Профессор ее всю

просканировал, извлекая факты, относящиеся к тебе. Ты слишком любишь

рисковать, Крым. Так нельзя летать. Если я брошу тебя здесь, а ты свернешь

себе шею, твоя смерть будет на моей совести. Я правильно применила это

выражение?

- Правильно. Марико, ты можешь отключить регистраторы? Чтоб

сказанное мной знали только я и ты?

- Нет, Крым. Мы так не делаем.

- Странно. У нас капитан имеет право на все. Как бы там ни было, ты

лучшая девушка из всех, которых я встречал в космосе. Хотел бы познакомить

тебя со своей дочерью. Вы нашли бы общий язык.

Марико хихикнула.

- Крым, не желай невозможного. И по вашему летоисчислению я гожусь

тебе в бабушки.

Скачем от звезды к звезде с невиданной скоростью. И это - несмотря

на изготовление нового адаптера у каждой звезды. Лишь один раз Марико

задержалась на двое суток, изучая нестандартную звездочку. Облетела ее,

на близком расстоянии полюбовалась на оба полюса.

- Что не так с этой звездой? - поинтересовался я.

- Слишком быстро вращается. Сильные глубинные турбулентные потоки

в районе сорок пятого градуса широты.

- А, ревущие сороковые... - усмехнулся я.

- Ты уже имел с такими дело?

- Я - нет. Другие - имели. У нас на исследование звезды два месяца

уходит. А ты за два дня управилась.

- Опыт и большая база данных по звездам на борту.

Сегодня у Марико волосы до лопаток, строгое черное платье, наушники

в ушах и музыкальный плеер на груди. Марико каждый день меняет что-то в

аватарке. Вчера была велосипедисткой в обтягивающем спортивном костюме.

Каталась на велосипеде по аллеям и лесным дорожкам. Даже один раз упала.

- Упс, - сказала она поднимаясь, и лес исчез, сменившись рубкой

корабля. Велосипед превратился в кресло. Такие чудеса возможны только в

виртуальной реальности.

- Крым, как ты проводишь свободное время?

- Свободное время? Свободное время... А, свободное время!!!

- дурачусь я.

- Я неверно применила термин?

- Нет, все верно. Просто сейчас у меня его совсем нет. Недавно

думал, что впереди будет двадцать лет свободного времени, но ты поймала

мой SOS и вернулась. А я собирался выращивать цветы, заниматься живописью.

Ладно, выйду на пенсию и займусь.

Чуть заметная пауза. Видно, Профессор объясняет Марико, что такое

пенсия.

- Ты художник?

- Нет, талантом не вышел. Реставрирую чужие забытые наброски и

незаконченные вещи.

Мы с Марико отлично понимаем друг друга. Она говорит, что стала

фанаткой нашей цивилизации. А я, наверно, слегка в нее влюбился. Понимаю,

что это полная чушь. Не знаю даже, как Марико выглядит. Тем более - в

космической форме, которой она сама стесняется. Но - родство душ...

Я так и не придумал способа общаться с Марико напрямую, не оставляя

следов в компьютерах "Незнакомки". А то, что ее полет будет изучаться

буквально по секундам, она подтвердила. Совесть грызет под ложечкой

голодным хорьком.

Бах! Бах! Бах!

Первая звезда. Конечная точка нашего совместного полета. Отсюда

"Незнакомка" повернет назад. Уйдет к своей неведомой цели. А я останусь...

Приходит запрос от ближайшего "мячика". До него всего полтора

гигаметра. По космическим меркам - совсем рядом. Корабль отзывается, и

на него обрушивается лавина информации. Минуту спустя оживает связь с

"Незнакомкой".

- Крым, ты в порядке? - интересуется Марико.