Эта теория была вполне приемлемой. Все указывало на то, что поселения чужаков были уничтожены в яростной войне; почти все соглашались, что война между двумя расами действительно имела место. Что же касается второй части этой теории… Взор Хешке обратился к археологической карте. Неожиданное падение классической цивилизации трудно было признать исключительным событием человеческой истории. Наоборот, был известен целый ряд подобных крахов, повторяющихся приблизительно через каждые две тысячи лет, как если бы человеческая цивилизация была в принципе нестабильна и через определенное время разваливалась под собственной тяжестью. Среди Титанов встречались экстремисты, которые объясняли это периодически повторяющимися волнами инопланетной интервенции, но доказательства такого предположения не были найдены.

Точно так же – несмотря на напряженные поиски Хешке и его коллег – не удавалось найти достаточно убедительных подтверждений тому, что последняя классическая цивилизация и впрямь погибла под ударами чужаков. Хешке скорее придерживался мнения, что окончательное и внезапное падение стало кульминацией постепенного внутреннего распада культуры, продолжавшегося уже около столетия. Более того, в подавляющем большинстве обнаруженных до сих пор документов поражало полное отсутствие упоминаний о какой-либо инопланетной агрессии. Однако Хешке в общем был согласен с Тезисом об Интервенции, по крайней мере, как с одним из вариантов. Как бы то ни было, чужаки при этом должны были применить оружие, последствия действия которого до сих пор не были установлены.

Хешке заколебался, потом раскрыл папку и достал из нее пачку поблескивающих фотоснимков.

– Я никак не мог решить, показать их вам или нет. Они довольно любопытны…

Хешке подвинул снимки через стол, Броурн и Браск склонились над ними. На фотографиях были снятые с разных точек развалины инопланетного поселения, в котором работал Хешке.

– Они попали мне в руки сравнительно недавно, – с нескрываемым смущением пояснил Хешке. – Их прислал коллега, который раскапывает древний город Йейос, тот, что предназначен на разборку. Мы полагаем, что снимки были выполнены около трехсот лет назад, возможно тогдашним историком-любителем. Сперва мы решили, что можем установить что-либо новое, но…

Хешке вновь раскрыл папку и протянул своим собеседникам следующую пачку снимков.

– Эти фотографии сделаны недавно. Для сравнения – в тех же самых ракурсах.

Броурн переводил изумленный взгляд с одного снимка на другой.

– Ну и?..

Хешке наклонился над столом.

– Обратите внимание вот на эту куполообразную башню. Сегодня она, как видите, в неплохом состоянии. А на снимке, трехсотлетней давности ее нет вообще, остался лишь разрушенный фундамент.

Броурн нетерпеливо фыркнул:

– Невозможно.

– Да, я согласен, – признал Хешке. – Но таких загадок здесь гораздо больше: выкрошившиеся стены, общая степень изношенности развалин – короче говоря, если бы мы решили сверить эти фотографии с реальными объектами, оказалось бы, что сейчас развалины в лучшем состоянии, новее, чем триста лет назад.

– Выводы!

Хешке пожал плечами.

– Думается, снимки по тем или иным причинам были ретушированы. Их фальсифицировали, чтобы показать руины в худшем состоянии, чем фактическое.

– Но чего ради?

– Если бы знать! И все же иного объяснения я не вижу.

– Разумеется. – Ответ Броурна прозвучал саркастически, и Хешке тут же пожалел, что показал снимки. – А это означало бы, что исторической ценности они не представляют, – продолжал Титан-майор, внимательно разглядывая снимки, которые вручил потом Браску. – Распорядитесь сделать копии, – приказал он.

Хешке в очередной раз осознал, до чего безупречно выполнены фальшивки. При взгляде на эти старые, пожелтевшие изображения у него по спине пробежали мурашки.

Броурн откашлялся и вновь обратился к Хешке.

– Мы пытаемся понять, достаточно ли активно вы выполняете порученное вам задание, – заявил он, и у Хешке екнуло сердце. – Быть может, вы не отдаете себе отчета в том, насколько серьезна нависшая над нами угроза. Помните, ваши исследования подразумевают более чем одну цель. Разумеется, нам необходимы научные данные, мы обязаны как можно больше знать о великой войне, которую наши предки вели с агрессором, чтобы подвести под свою политическую концепцию солидный исторический фундамент. Но существует и другая причина. Чуждые силы уже пытались однажды отобрать у нас Землю. Кто знает, когда они отважатся на новую попытку? Мы должны установить, откуда они прибыли, должны убедиться, что они не затевают против нас новых козней. Мы должны ознакомиться с их оружием.

Браск снова вступил в разговор. В его холодных голубых глазах появился стальной блеск, который еще больше подчеркивал их неодинаковость.

– Вы знакомы с самыми последними гипотезами, касающимися генезиса недоумков? С давних пор остается загадкой, почему подвиды начали появляться ни с того ни с сего именно тогда, когда естественная линия эволюции человеческой расы неотвратимо нацелилась на чистую кровь Подлинного Человека. Последствия радиоактивного облучения во время войны не проясняют эту загадку, поскольку ядерное оружие эпохи классической цивилизации было радиологически чистым. В последнее время установлено, что земное магнитное поле отбрасывает сильно наэлектризованные частицы, приходящие из космического пространства. Если бы вследствие нарушения магнитного поля частицы, о которых я говорю, достигли Земли, частота биологических мутаций поднялась бы на неестественно высокий уровень. Это открытие связано с происхождением недоумков.

Хешке нахмурил брови.

– А вообще-то можно нарушить земное магнитное поле? – недоверчиво спросил он.

– Теоретически – да. Мы еще не определили точные методы, но, разумеется, работаем над ними. Мне кажется, не может быть сомнения в причине появления подвидов: они – результат воздействия чужого оружия, предназначенного для уничтожения нашей генетической чистоты, и как следствие, вырождения природы!

Броурн кивком подтвердил его выводы.

– Мы установили, что вне всяких сомнений, этому воздействию подвергся не только человек. Некоторые современные породы собак, к примеру, тысячу лет назад тоже не существовали.

Хешке игнорировал последнее, весьма сомнительное утверждение, и предостерег:

– Если в самом деле будет доказан факт воздействия на магнитное поле Земли в период, о котором мы говорим, это будет серьезное подспорье теории. Но и тогда мы не могли бы с уверенностью утверждать, что эти изменения не были последствием воздействия нашего собственного оружия.

Титан-капитан Браск отреагировал на это высказывание с явным отвращением.

– Как мог Подлинный Человек покуситься на чистоту крови своих потомков? Абсурдное и неприемлемое предположение! Воздействие могло исходить только из внеземных источников, и враг, решившийся на это, может и сейчас существовать, готовиться к новому нападению. Может статься, что мы окажемся перед необходимостью защищать не только Землю, но и собственные гены!

Он пронзил Хешке леденящим взглядом.

– Такими представляются факты, гражданин Хешке, – угрюмо подытожил Броурн убийственным тоном. – Теперь вы понимаете, почему мы уделяем так много внимания археологическим исследованиям?

Хешке утомленно закивал. Его изматывали бесконечные идеологические выкладки Титанов, хотя он и понимал причины их бесцеремонного менторства. Деятельность Титанов, бывало, раздражала, но они представляли собой несомненную силу.

И в ту же минуту Хешке содрогнулся от омерзения. Нарисованная воображением гнусная картина – пальцы чужаков, копающиеся в генетическом наследии человечества потрясла его.

– Вы правы, вы абсолютно правы, – покорно произнес он. – Перед лицом такой опасности мы обязаны мобилизовать все силы. Только, честно говоря, я не совсем понимаю, что мог бы сделать сверх того, что уже делается. Руины Хатара выжаты практически до капли. Не думаю, что без дополнительных фактов мне удастся прийти к каким-либо новым выводам.