- Но стремление к свободе у тебя это не отбило, - усмехнулось Анела, отвернувшись от окна.

С Аром ей было легко, как и с Китом. Но если со старшим принцем спокойно и надёжно, то с младшим братом весело. Никогда не знаешь, что от него ждать.

- О нет! Только ещё больше усилилось.

- А меня вы с Китом свободы этой лишили, - негромко напомнила она.

- Да какие из нас правители? Кит прав.

- Думаешь, я справлюсь? Я ведь ничего не знаю о том, как править. Да, нас учили принимать решение, учили законам Амбрании, этикету, поведению при дворе... Но этого мало! Нужно вырасти среди этого!

- Кит уверен, что справишься, – вдруг для него необычно серьёзно произнёс Ар. – А он умный, пусть и никогда этого не признает. Да и я не сомневаюсь в тебе. - Вдруг ехидно прищурился. Кажется, долго серьёзным он быть не мог: - Ведь жрицы самые умные и сильные, поспоришь?

- Да ну тебя! - отмахнулась Анела. Споров ей ещё не хватало.

Некоторое время ехали в молчание, пока вдруг Ар тихо не произнёс:

- Спасибо.

Анела удивлённо на него посмотрела.

- За маму, - пояснил он. – Она просто хотела, как лучше…

- Ты всё понял?

- Она моя мама!

- И ты её будешь защищать, что бы она ни сделала, - с пониманием вздохнула Анела. -  И её величество понимаю. Но простить, что она лишила Кита детства, лишила его материнской любви…

- Я пытался их примирить… Ты бы знала, сколько раз. Отец, мама, Кит – самые близкие и дорогие для меня люди. И видеть между ними холод… Знаешь, как неприятно и тяжело?

- Ты стал Китану самым верным и лучшим другом. Как бы я хотела, чтобы у меня с самого детства были такие братья, - успокаивающе прикоснулась к его плечу Анела.

- Так теперь мы у тебя есть, - ухмыльнулся Ар: - И сейчас мы с тобой собираемся окунуться в авантюру. И что самое интересное и главное - не я ведь зачинщик. Так и скажу Киту…

- Не напоминай! – нахмурилась Анела. Что скажет Китан и, особенно, Злат она легко могла представить. Головомойки будет не избежать. Если только получится как-нибудь скрыть это приключение.

Карета затормозила.

- Приехали! Ах да, мы забыли обговорить одну малюсенькую деталь. Как к тебе сейчас обращаться? – поинтересовался Ар.

Анела посмотрела на кружевные манжеты, поправила лёгкий меч на боку, притронулась к полям шляпы, наполовину закрывающей лицо. Снова пришлось одеться как какой-то мальчишка-аристократ. Попроще одежды у тётушки не нашлось. И почему Анела не подумала вырядиться простой горожанкой? Хорошая мысля, как всегда, приходит последней.

- Анел Барский, - припомнила Анела имя, под которым путешествовала до Чёрной Пущи.

У караулки – двухэтажного деревянного здания у самых ворот в город - царила суматоха. В столицу въезжал караван из Ирима, и стражники проверяли телеги торговцев. Доносился протяжный говорок иримцев, ржание недовольных задержкой лошадей и перекрывающих их всех громогласный голос.

Анела взглядом нашла обладателя этого голоса и показала Ару на высокого крупного человека в серой форме караульного с накинутым на плечо бирюзовым плащом. Он выговаривал щупленькому торговцу, который никак не мог найти какие-то въездные бумаги или разрешение.

- Громкий дяденька. Какая бы пара получилась из него и Пинии… Ни одна бы таверна не выдержала, - хмыкнул Ар.

- Ты о чём?

- Да так, - отмахнулся Ар. – Про одно приключение вспомнил. Подойдём или трусишь?

Анела поймала за рукав брата, собирающего шагнуть к великану. Ну нельзя же быть таким легкомысленным!

- Подожди. Ар, это ведь не игра. Ты понимаешь это?

Он оглянулся через плечо, в зелёных глазах нетерпеливый блеск:

- Анела, перестань. Не будь такой серьёзной. Просто окунись в приключение с головой. Ничего с нами не случится!

- А с тем, кого мы собираемся найти? – снова попыталась она образумить его.

Хотя сама себе должна признать, что ей не терпелось заняться расследованием. Припомнился задор, какой она чувствовала, когда в Янтарном городе разбиралась с исчезновением жены кузнеца.

- Справимся! – и Ар потянул её за руку.

- Хорошо. Только говорить буду я!

- Как прикажите, ваше высочество.

Он не исправим!

Они подошли к гиганту. Дождались, когда мимо проедет караван. Видимо, документы у торговца нашлись.

- Эй, господин? – крикнул Ар, опередив Анелу. Ей оставалось только крепче стиснуть зубы. – Ты не знаешь, где можно найти Сания Вильмонта?

- Вилиния! – чуть ли не с шипением поправила она.

- Тьма! – тихо выругался Ар и поправился: - Вилиния… Напридумывают ведь имён.

Гигант оглядел их пронзительным взглядом из-под густых чёрных бровей. Поправил шляпу и запахнул плащ.

- Вы что-то имеете против моего имени? – грозно прогрохотал гигант, нависнув над ними.

Анела вышла вперёд, загораживая брата, пока он ещё что-нибудь не ляпнул. Стараясь, чтобы голос звучал низко, произнесла:

- Извините моего брата. Как не учим манерам, никакого толка. Бестолковый! Даже правильное имя запомнить не может.

- Ну знаешь… - за спиной зашипел Ар, она наступила ему каблуком на носок сапога. Мол, не вмешивайся. Тихое поминание Тьмы было ей ответом. Но, к счастью, больше вмешиваться Ар не стал.

- Бывает, - добродушно махнул рукой гигант. Никак, грозный рык был притворным. – Так что вы хотели? Не думал, что аристократам есть дело до какого-то караульного. Тем более, что они для этого даже имя постараются запомнить.

- Мы друзья генерала Зимирия. Феосия обратилась к нам за помощью…

- Авгун так и не появился? Странно. Вчера утром он точно вошёл в город. Если бы не моя смена, я б сразу к нему присоединился. Хотел поговорить о сражении. Узнать правду. А то по городу каких только слухов не ходит! Договорились поговорить вечером. Хороший парень. Не думал, что он может куда-нибудь кроме дома пойти. Он как можно скорее стремился попасть к своей малышке-жене.

- А всё же по дороге он никуда не собирался заглянуть? Ничего не упоминал?

- Нет… хотя да. Говорил, что хочет сделать подарок Феосии. По дороге как раз есть лавка золотого мастера. Спросите там, может, заходил.

- Не подскажите, где живут Феосия с мужем?

- Как не подсказать? В цветочном квартале, рядом с портом. Матушка Феосии была одной самых знаменитых цветочниц… Я, пожалуй, ещё подумаю, куда мог запропаститься этот парень.

Они поблагодарили и собрались уходить, но Саний вдруг тихо окликнул:

- Леди, будьте осторожнее. Не пристало ходить по городу без сопровождения. А мальчишка этим сопровождением навряд ли может называться…

- Эй! – возмутился Ар. Анела снова дёрнула его за рукав и благодарно улыбнулась великану.

- Не волнуйтесь. Я смогу защитить себя и его тоже.

И отвернувшись, зашагала к карете. И зачем весь этот маскарад, если первый, с кем она заговорила, признал в ней женщину? Что не так? В первый раз, когда переодевалась, в ней девушку признал только золотой мастер, а остальные, даже Злат, принимали за парня. Что изменилось?

- И как это ты собираешься меня защищать? – пробурчал Ар в карете, всё время до неё пыхтящий, словно сердитый ёж.

- Подниму пару мертвецом или создам стихий шар… - отмахнулась она.

- А ты можешь? – недовольство парня испарилось, словно и не было. Он с любопытством подался к ней.

- Конечно… Лучше скажи, как он узнал во мне женщину?

Ар отодвинул к стене кареты и, прищурившись, оглядел Анелу. Задумчиво притронулся к подбородку и вдруг усмехнулся:

- Я понял! У парней нет таких плавных форм и такой стройной фигуры. А также… сестрёнка, милая, у тебя движения ну ни как не мужские. Ты словно плывёшь…

- Но полтора месяца назад все принимали меня за мальчишку…

- Значит, что-то случилось, что превратило подростка в женщину…

От догадки щёки Анелы запылали, она смущённо потупилась.

- Никак я отгадал? И что это было? – смех в голосе Ара говорил лучше слов, что он обо всё догадался. Вот когда она захотела, чтобы рядом вместо этого откровенно парня, был деликатный Китан.