Анела, скинув туфли, подогнула под себя ногу, чтобы оказаться повыше, и предложила не смеющей слова сказать Феосии:

— Леди Феосия, сядьте и расскажите, что вас беспокоит.

Та промямлила:

— Я не леди, — но всё же снова села в кресло напротив Анелы. —  Ваше высочество, я жена Авгуна Стелса — адъютанта маркиза Зимирия…

— Сколько вам лет? — решила удовлетворить своё любопытство Анела. Девушка выглядела не старше шестнадцати лет, а уже получила благословение Богини.

— Восемнадцать… вчера исполнилось. Мы с Авом поженились как раз перед тем, как он ушёл на Перевал. И вот… — и, закрыв лицо руками, разрыдалась.

Анела налила в хрустальный бокал воды из стоящего на столе графина, добавила по наитию чуть стихии Жизни, чтобы успокоить девушку, и подвинула Феосии:

— Выпей, станет легче!

Та дрожащей рукой взяла бокал, но не сразу смогла сделать глоток. Зубы выбивали дробь. Анела терпеливо ждала, хотя очень хотелось поторопить. Наконец девушка отставила бокал. Рыдать перестала, хотя всхлипы нет-нет, да вырывались.

— Так зачем вы хотели меня видеть?

— Авгун исчез, — вздохнула Феосия. Полезла в сумочку, достала бумагу и протянула Анеле. — Вот это письмо я получила неделю назад. Он пишет, что слышал о суде над милордом. И хотел успеть до него. У него есть доказательство, что маркиз не виновен. Ав должен был прибыть вчера. Я весь день прождала. Подумала, что его что-то задержало. Но… вчера в карауле у главных ворот стоял знакомый моего отца. Он, после смены, вечером заглянул, хотел поговорить с Авом. По его словам, Ав ещё утром прибыл в город. Я прождала до следующего утра… Подумала, может он сразу отправился к милорду. Но здесь сказали, что Ав не появлялся, а милорд уехал. Я просто не знала, что делать… — снова спрятала лицо за ладонями и всхлипнула.

Анела не перебивала. В письме адъютант и впрямь писал о доказательстве, которое получил из рук самого короля. Но почему сразу не отдал Злату? Что ему помешало? Да и зачем он об этом жене написать? Неужто не понимал, что письмо может попасть в чужие руки?

Сейчас это неважно! Нужно получить доказательство и обелить имя Злата. А для этого найти адъютанта, умудрившегося потеряться в своём родном городе. Обратиться Анела ни к кому не может. Неизвестно, кому выгодно, чтобы Злата продолжали считать предателем. Хотя, почему ни к кому? Придётся взять в союзники Ара. Он знает, как ускользнуть от стражников. Опыта в этом ему не занимать. А там Анела во всё разберётся. Чему-то ведь научили её в Храме?!

— Успокойся, Феосия. К стражникам ты обращалась?

— Они сказали, что Ав всего-навсего загулял и скоро сам приползёт. А я знаю, с ним что-то случилось... Чувствую!

— Я помогу, — пообещала Анела, пока Феосия снова не разревелась. — Как зовут знакомого твоего отца? Да и опиши мужа. Нужно же знать, кого искать.

— Дядя Сан… То есть друга папы зовут Саний Вилиний… Ав невысок, лицо всё в ярких веснушках и кудрявые рыжие волосы… Вы правда поможете? — прижала к груди руки и девушка с такой мольбой посмотрела на Анелу, что реши та даже пойти на попятный, не смогла. Жрицы должны помогать людям — так их учили.

— Я постараюсь! А пока иди домой и жди. Если до завтра ничего не узнаю, тебе сообщат.

— Спасибо, спасибо, ваше высочество. Простите…

За Феосией закрылась дверь. Анела прикоснулась к вискам. Нужно было решить, с чего начать… Хотя и решать не надо. С этого стражника. Сания. Наверняка он знает больше Феосии. Нужно только выбраться из дворца. Вот когда вспомнишь о свободе, которая есть у простой послушницы!

— Что ты собираешься делать? — спросила тётушка, входя в кабинет из спальни.

— Вы всё слышали, — кивнула Анела. Удивления не было, нечто подобное она ожидала.

— Я всегда всё слышу, — пожала плечами тётушка. — Уши ведь нам для этого и нужны? А помочь покинуть дворец я могу, - и непреклонно: - Ты отправляешься ко мне в гости! Только найдём этого паразита Ара! Не одной ведь тебе ходить по городу.

Тётушка позвонила в колокольчик - в дверь заглянула служанка.

— Найдите принца Ара, — приказала тётушка. — Его желает видеть принцесса Анела, — служанка исчезла.

— Мне нужен мой костюм, в котором я путешествовала, — подумав, решила Анела.

— Те старые брюки и куртка? Нет! Подберём что-нибудь другое. У меня сохранились вещи принцев.

Ара ждали недолго. Он ворвался, когда Анела переоделась в дорожное платье и нетерпеливо вышагивала по комнате под болтовню тётушки, вспоминавшую путешествие в империю пять лет назад. По её словам, там такие покорные леди, которые в ужас придут только от мысли, что можно пойти против старшего родственника. Видно, в гареме не терпели свободного духа. Как бы в Амбрании не пытались сделать леди такими же покорными, в них всегда была и есть какая-то твёрдость. Поэтому князю Вэлерию не удалось сломить дочь. Та ради любимого пошла против отца. А с Анелой ему тем более не справиться.

Была бы Анела сама в этом уверена. Себе она могла признаться, что боится деда.

Появление Ара прервало рассказ тётушки на полуслове. От его вопросов отмахнулись. Попросили подождать до дома леди Пелании.

Покинуть дворец удалось легко. Никто Анелу не задерживал. От сопровождения, чтобы не привлекать внимания, не стали избавляться. За ними отправились два стража, поставленные Кришаном, и отряд королевских гвардейцев. Как хмуро объяснил Арлий, от гвардейцев никуда не деться. У них в обязанности сопровождать и защищать членов королевской семьи. Пусть Анела привыкает.

Дом тётушки оказался недалеко. Он походил на крохотную копию дворца. Двухэтажная вилла с прекрасным садом. Охрану оставили бдеть во дворе. И только в гостиной, удостоверившись, что никого нет рядом, рассказали всё Ару. Сверкающие воодушевлением зелёные глаза сказали лучше слов, что Ар ни за что не пропустит такого приключения. И он тут же выдал план, как перехитрить охрану. Мол, как он знает, через винный погреб тётушкиного дома ведёт ход, как раз до парка.

— Я не раз так сматывался!

— А я-то думала, куда исчезает вино, — покачала головой тётушка.

— Тётушка, — с наигранным ужасом прижал к груди руки Ар, — как вы только могли подумать... Да и кислое оно у вас… Упс, — прижал руки к губам. А зелёные глаза искрились весельем.

— Неисправимый оболтус! — махнула рукой на него леди Пелания. — Весь в отца.

Ар пасмурнел от упоминания короля. Анела, до этого с улыбкой наблюдающая за ними, с сочувствие притронулась к его плечу.

Ар мотнул головой, встряхнув волосами, и хитро прищурился:

— Ваше высочество, никак вы собираетесь на вылазку в этом платье? Я не спорю, оно прекрасно, но… — задумчиво склонил голову набок. — Хотя, если хотите выступить в роли приманки для головорезов, чтобы я смог помахать мечом…

— Не учи старших, — засмеялась Анела. — И не считай себя самым умным. Тётушка? — взглядом напомнила об обещании Анела

Леди, которая почему-то удивлённо-благоговейно смотрела на Анелу, вздрогнула и выдохнула:

- Как же ты похожа на отца, когда смеёшься…

По каменной мостовой столицы ехала наёмная карета. Мимо пролетали двух-  трёхэтажные дома, с украшенными цветами балконами, площади с величественными статуями. Доносились отголоски разговоров, понукания кучеров. Амбра жила. И не ощущала дыхания войны, которая бушевала на северо-западной границе. И стоит только взывать к Богине, чтобы и не узнала.

Анела махнула головой, откидывая мысли о войне, и снова радостно жмурилась. С неё словно упали кандалы. Она даже не предполагала, что стены дворца так давят на неё. А ведь ещё не было коронации, и Анела не стала правительницей Амбрании. Что же будет в будущем? Не взвоет ли Анела через месяц, два? Или же понимание долга и ответственности, которое воспитали в ней жрицы, окажутся сильнее?

- Свобода – это прекрасно! Правда? – донёсся за спиной голос Ара, сидевшего рядом. – Я это понял в тот же миг, как впервые вырвался из-под опеки. Тогда мне было, помнится, четыре. Мы отдыхали в Малом дворце в Симипутии. Я, один, убежал к озеру. Никто надо мной не кудахтал, все няньки остались позади, как и гувернёр Кита. Вот я наплескался у берега! Правда, чуть не утонул. Если бы не Кит подоспевшийвовремя, навряд ли я здесь сидел…