- Хорошо, - Эллиний потянулся за камнем, но Рысь накрыл его ладонью.

- Э, нет. Янтарь будет у меня.

Глава 27. Письмо короля

Портные! Если бы Анела знала, какие они нудные, при первом же упоминании о них тётушкой сбежала куда подальше.

«Стой. Не шевелись. Подними одну руку, другую. Повернись. Покружись» — летели команды одна за другой.

Она чувствовала себя марионеткой, которую кукловод дёргает за верёвочки. Тётушка… леди Пелания попросила к ней обращаться также, как принцы. Всё же она родственница и Анеле тоже… одобрительно кивала, глядя, как над ней издеваются, и казалась довольной. А вот Анела уже была согласна на всё, лишь бы отстали.

И даже прекрасные ткани, разложенные и на кровати, и на зеркале, и на кресле, а также и эскизы нарядов не радовали. А она ведь ждала примерку и представляла, какое выберет платье.

Но всё предвкушение исчезло, сменилось недовольством всем и всеми. Может, из-за того, что братья и друзья покинули её? Злат и Китан поехали по ближайшим владениям аристократов. Договариваться о подкреплении. Люси общалась с ведьмами, а Ара снова нигде не найдёшь. Неспокойная душа! И все чем-то заняты. Даже, по словам тётушки, князь Вэлерий носится по родовитым аристократам, склоняя их на сторону Анелы. А вот ей остаётся только примерять платья. На остальное она, видимо, не способна, по мнению их всех.

Анела недовольно повела плечами. Плечо кольнула боль.

— Ай!

— Простите, ваше высочество, — испуганно пискнула одна из служанок, отдёргивая руку с иглой. Отступив, с ужасом воззрилась на Анелу.

Анела вздохнула и махнула рукой, мол, ничего страшного, продолжайте.

— Тётушка, — перебила Анела леди Пеланию, которая увлечённо что-то рассказывала рыжему портному. — А что вас связывало с князем Вэлерием?

— С князем, а не дедом? — уточнила леди.

— Я не так его хорошо знаю, чтобы называть дедом, — осторожно ответила Анела.

Она не знала, как к нему относиться. Забыть про первую встречу не могла, и возникшая тогда настороженность до сих пор не исчезла. Но князь её родственник, в них одна кровь. Не могла она об этом забыть.

Тётушка понимающе кивнула:

— Понимаю, И всё же, не так он плох, как кажется с первого взгляда. Мне ли об этом не знать? Впервые я Вэла увидела лет тридцать назад. И была очарована этим мрачным мужчиной. В нём ощущалась опасная тайна, которая притягивала к нему. Тогда он уже лет шесть был женат на фрейлине нашей матери, и у него росла дочь. Алисия. Но это мне не мешало добиваться его внимания. Сначала казалось и он мне симпатизирует… Хотя, чем могла семнадцатилетняя полненькая девушка привлечь красивого князя, который старше на десять лет? Но мы танцевали, разговаривали. Он так внимательно слушал мою болтовню и улыбался. Не насмешливо, нет, а нежно и ласково... А потом у нас был тот разговор… — вздохнула тётушка. — Он жёстко надсмеялся надо мной. Унизил… И я его возненавидела. Пока не встретила своего будущего мужа, даже видеть не могла. А потом простила… Любовь прошла.

Анела отметила, что тётушка, пока рассказывала о князе, ни разу не перепрыгнула в своей излюбленной манере на другую тему.

— А разве любовь может бесследно пройти? Что-то да должно было остаться, — тихо произнесла она.

— Да что мы всё о давних временах, — махнула рукой тётушка, не ответив на вопрос. — Лучше расскажи о Злате. Ты его любишь? И тебя ни капли не смущает обвинение в предательстве… Когда я первый раз услышала об этой нелепости, чуть чашку чая не выплеснула на графа Эдди. Я знаю Злата чуть ли не с его рождения. С его матерью была знакома… Истинная леди. Нежная, печальная. Жаль досталась этому деспоту Зимирию! Ведь видно, что он неровно дышит на Василию, а свою жену после рождения сына и не замечал вовсе. Она стала тенью самой себя. Глупышка всю себя отдала мужа. Любила его, как кошка… Я о чём, а? Ах да. Про Злата. Он всегда был со всеми честен и справедлив — этого не отнять. Да и за малолетними принцами присматривал, когда бывал во дворце. А те ходили за ним, как за старшим братом и старались во всём ему подражать… Как и он в своё время подражал отцу…

— А вот принцы почему-то не сомневаются в предательстве Злата, — смогла вклиниться Анела. Хотя слушать тётушку было интересно. Анела хотела как можно больше знать о Злате.

— Бедные мальчики. Они никак не могут смириться со смертью отца. Легче винить определённого человека, чем случай. Человеку хотя бы можно отомстить. Уверена, в глубине души они не верят в его вину. И объясни Злат, что произошло, сразу бы простили, если бы было что прощать. А вот многим аристократам выгодно вывалять в грязи семейство Зимириев. Место у трона пусто не будет. Запомни на будущее, Анелушка, за место рядом с тобой будут биться. Интриговать, наговаривать друг на друга. Власть для многих дурман, её никогда не бывает мало. За неё готовы убивать, клеветать, предавать… — почти слово в слово повторила тётушка слова Злата.

— Зачем? Это ведь в первую очередь ответственность!

— Думаешь, кого это волнует? Они видят только возможность управлять людьми. Тебе нужно научиться отличать тех, кому власть нужна, чтобы что-то сделать, изменить, от тех, кому она нужна только из-за неё самой…

Осторожный стук в дверь прервал тётушку. Она махнула служанке. Та быстро исчезла за дверью и, кажется, сразу же вернулась.

— Письмо её высочеству, — с поклоном сообщила она и передала коричневый конверт Анеле.

Анела с недоумением раскрыла его. Кто мог его прислать — не было ни единой мысли. В конверте оказалось прошение. Какая-то Феосия умоляла о встрече. И сообщала, что она жена Авгуна Стелса — адъютанта маркиза Зимирия.

Но причём здесь Анела? Узнать это нужно было. Да и следует это использовать, чтобы сбежать от этих портных.

— Пусть леди проводят в кабинет. Я поговорю с ней! — распорядилась Анела. И с извинением улыбнулась портному и тётушке. — Простите, дела. Вы сможете обойтись без меня?

Портной недовольно поморщился, его густые усы забавно дёрнулись и он кивнул:

— Да, ваше высочество. Завтра утром платье будет готово!

И зачем, спрашивается, она должна была так долго с ними находиться? Если этот портной хотел поговорить с тётушкой, то мог встретиться с ней и в другом месте.

— Анелушка, что случилось? — сразу после ухода портного и его служанок спросила тётушка.

Отвлеклась на служанку, приставленную к Анеле, приказала вытащить одно из готовых платьев простого покроя, которое подогнали под Анелу. Все они были слишком длинные для неё.

— Не знаю, — вздохнула Анела. Кивнула, поблагодарив одну из служанок, которая помогла застегнуть ряд пуговиц на спине. И оглядела себя в зеркале.

Кремовый шёлк приятно холодил тело, платье волной стекало, закрывая ступни. Только замшевые туфли на небольшом каблуке не давали подолу волочиться по полу. Атласный пояс-лента обхватил талию и двумя струйками сбегал вниз. Длинные свободные рукава закрывали узоры на плечах. Волосы убраны в причёску и сдерживаются заколками с жемчужинами — подарок тётушки. Несколько упрямых прядей обрамляли лицо. Фиалковые глаза сверкали от предвкушения.

Анела довольно кивнула. Никакого сравнения с брюками и рубахами. Какие бы они не были удобные для путешествия, платья всё равно лучше.

Анела выглядела женственной и хрупкой. Собой.

Феосия оказалась маленькой и худенькой девушкой с огромными голубыми глазами, покрасневшими от слёз. Стоило Анеле войти в кабинет, как она соскочила с кресла и, прижав к груди кожаную сумку, склонилась в поклоне. Дрожала, словно осиновый лист на ветру. Льняное платье по подолу было всё в потеках грязи. Хотя видно, что девушка старалась затереть.

— Прошу прощение, Ваше вели… высочество, — пискнула она. — Я просто не знала к кому обратиться. Милорда Злата нет, а…

Анела обошла её и села в мягкое кресло. Вздохнула. Столешница стола оказалась высоко, неудобно. Придётся или кресло менять, или же подкладывать подушки. Видно, кабинет был рассчитан на королей — крепких и мужественных, а не на невысоких принцесс. А вот менять кабинет ей не хотелось. Здесь ей, на удивление, было спокойно и уютно. Среди аромата старых книг и вереска она ощущала себя дома.