К счастью, от необходимости отвечать её избавила остановившаяся карета. Они добрались до золотого мастера.

От мастера узнали, что адъютант вчера был в лавке и купил золотое колечко с сапфиром. Задерживаться не стал, а сразу отправился домой.

Но, как знали Анела и Ар, до дома не дошёл. Они в растерянности замерли у лавки. След оборвался.

- Думаю, он очень торопился домой, - задумчиво проронила Анела, подставляя лицо под редкие лучики Ока, проникшие между крыш тесно прижимающихся друг к другу домов. – Подарок, наверняка, горячил руку. Адъютанту не терпелось увидеть свою жену.

- Он захотел бы сократить дорогу до дома, - также задумчиво добавил Ар.

- Ар, ты лучше знаешь город. Какой путь бы выбрал на его месте?

- Напрямик. Через Старый район… - зелёные глаза Ара сверкнули. Неужто что-то придумал?

- Что? – выдохнула Анела.

- Я знаю, кто нам поможет! Если адъютант во что-то вляпался, то только в этом районе. Там шагу нельзя ступить, чтобы не нарваться на желающих облегчить твой кошелёк. А все вести летят в одно место…

- Поехали!

Анела села в карету и вопросительно посмотрела на замешкавшегося брата.

- А может я один? – вдруг осторожно предложил он. – Китан итак не обрадуется, что мы без охраны шляемся по городу, а если узнает, что я тебя потащил…

- Никак у тебя благоразумие проснулось? – улыбнулась Анела. Ещё чего, чтобы она отказалась от этого дела. - Да никуда ты меня не тащишь. Это моё расследование. А ты мой помощник. Ещё неизвестно кому голову открутят. И вообще, это я на них должна злиться. Ничего не сказав, умотали непонятно куда! А я разбирайся с его делами!.. Полезай!

А ведь поэтому она и была не в духе с самого утра. Большей степень не оттого, что Злат с Китаном уехали, а оттого что ни слова ей не сказали.  Она должна была узнавать от других. Но разве они обязаны ей докладываться? Всё равно неприятно.

- С кем поведешься, от того наберёшься, - вдруг пробурчал рядом Ар, успевший запрыгнуть в карету и дать распоряжение кучеру.

- Ты о чём?

- Командуешь много. А я этого очень не люблю.

- Да ну тебя!

Они замолчали. О чём думал Ар, Анела не знала. А вот у неё мысли крутились вокруг адъютанта. Связано ли его исчезновение со Златом, или же он стал случайной жертвой головорезов Старого района? Деньги у него были, колечко купил недешёвое. Он солдат, уметь себя защитить должен. Да и бандиты чувствуют силу и навряд ли бы рискнули напасть на вооружённого. Слишком мало сведений. Одна надежда на идею Ара.

Карета остановилась у таверны. Покосившееся здание с подозрительными личностями, шатающимися рядом – доверие не вызывало. Анела покорно вылезла следом за Аром. И стараясь не отстать, зашагала за ним. От сверлящих спину взглядов холодело внутри. Ждать от них ничего хорошего не приходилось.

За дверью, громко хлопнувшей, было не лучше. Полутьма обступила со всех сторон, лишь редкие солнечные лучи блестели пыльными полосами сквозь грязные окна. Немногочисленные посетители угрюмо ковырялись в тарелках, громко отхлёбывали из кружек. Из кухни доносился звон посуды и громкие ворчания. Свободные столики обходила громоздкая женщина в старом с заплатами фартуке и с лохматыми тёмные волосами. Именно такими любили изображать бродячие артисты диких ведьм.

 - Госпожа! – вдруг окликнул Ар.

Женщина резко обернулась и всплеснула руками с грязной тряпкой.

- Снова ты! Тебе прошлого раза приключений не хватило на твою задницу? Продолжить решил?

- А что-то намечается? – рука легла на эфес меча. Ар оглядел зал. Зелёные глаза вспыхнули предвкушением.

- Надеюсь, нет! – вмешалась Анела и встала рядом с ним. – Я права? – уточнила у женщины.

Пиния, видимо это о ней рассказывал Ар, удивлённо вскинула брови, отчего казалось глаза того гляди вывалятся из глазниц.

- Я с вами встречалась?

- Это мой брат, Анел, - поспешил вмешаться Ар. – А это госпожа Пиния…

- Брат, говоришь? – уже успокоилась Пиния, хотя морщина на лбу показывала, что служанка о чём-то усиленно думала. –  А вот твоему «брату» тем более здесь не место.

- Мы бы хотели с вами поговорить, – снова произнесла Анела, вздохнув. И здесь её маскарад никого не обманул. – Думаю, вы сможете нам помочь.

- Идёмте за мной!

Стоило только вступить в каморку у кухни, куда привела Пиния, Ар тут же спросил:

- Вчера у вас тут никого солдата не прибили?

- Ар! – одёрнула Анела брата и поспешила объяснить: - Мы разыскиваем одного парня. Зовут Авгун Стелс… - повторила описание, данное Феосией. Рассказала о его встрече с золотым мастером и о вероятно большой сумме золота при нём. Ар не перебивал, позволив ей рассказывать. – Вы что-нибудь слышали?

- Какую, горишь, бирюльку он приобрёл? Кольцо с сапфиром? – уточнила Пиния и, не дожидаясь ответа: – Я сейчас, - исчезла за дверью.

Пинии долго не было. Анела устала стоять, а от нетерпеливого мельтешения Ара из одного угла в другой начинала кружиться голова. Да и от запаха кислой капусты мутило. Анела бы не отказалась от глотка свежего воздуха.

Вошедшую Пинию она встретила вздохом облегчения.

- Это кольцо? – Пиния протянула раскрытую ладонь, на которой лежало золотое колечко с маленьким сапфиром. Очень похожее на описанное мастером. А какая вероятность, что два похожих кольца могут возникнуть в таком месте одновременно?

По словам Пинии, кольцо  сегодня утром в уплату за выпивку притащил один из завсегдателей их таверны. Рыбак. Сказал, безделушка принадлежит жене. Конечно, они с братом ему не поверили, но как-то не привыкли задавать лишних вопросов. Тем меньше знаешь, тем стража дальше. Но сейчас, под натиском Пинии, рыбак признался. Он нашёл кольцо в порту, у дальнего старого склада.

Пиния ему верит. Он не из тех, кто пойдёт на рисковое действие. Торгует рыбой,  большую часть заработка тратит на выпивку.

С рыбаком по просьбе Пинии решили не говорить. Незачем привлекать лишнее внимание. И даже Ар не стал возражать, особенно когда из зала донёсся угрожающий гул. Хотя по разочарованным взглядам, бросаемым им назад, было видно, что он бы задержался. Но Пиния твёрдо вела их за собой через удачно пустую кухню к чёрному ходу.

С обратной стороны таверны находилась мусорка, куда, видимо, скидывали отходы из кухни. Стоял тот ещё аромат! Рядом проходила потрескивавшая каменная стена, которая отгораживала Старый район.

- Они ушли! Через кухню! – донёсся за спиной крик.

Ар схватил Анелу за руку и затянул за угол. Они прижались спиной к стене, постарались стать как можно незаметнее. Мимо пробежали мужчины. Человек десять, с мечами наготове. Один из бандитов, Анела заметила, со шрамом, пересекающим щёку.

- Старый знакомец, - едва слышно хмыкнул Ар ей на ухо. – Хотел бы я ещё с ним… поболтать… Пойдём!

И потянул в противоположную сторону от той, куда ушли преследователи. Стены Старого района закончились. Анела с облегчением выдохнула. Встречи с бандитами удалось избежать.

У старых складов в порту было удивительно тихо. Если у причала царила суматоха. Туда-сюда спешили грузчики, торговцы, матросы. Пахло свежей краской, древесиной, специями и рыбой. Стоял шум из смеси языков, криков, ругани. То здесь никого не было. Только редкий ветерок шуршал мусором у покосившихся зданий, которые тянулись одной кривой линией вдаль и упирались в стену дома. Тупик.

Крайний склад выглядел покрепче остальных.

- И что дальше? – хмыкнул Ар.

- Ищем всё, что может навести на след, - вспомнила Анела уроки в Храме. – Сначала осмотри всё вокруг, затем зайдём внутрь.

Ар поморщился, глубоко вздохнул и стал обходить вокруг склад. Анела достала из сумочки колечко. Решила проверить мысль, мелькнувшую, когда добирались до порта. На каждой вещи остаётся след от человека, в руках которого она побывала. И если у Анелы одна из стихий Смерть, то может, поймёт, живы ли предыдущие владельцы. Закрыла глаза, обратилась к стихии, кольцо окружило чёрно-серебристое свечение. Перед глазами мелькнул Анелин образ в радужном свете – стихия Жизни, затем Пинии в таком же сиянии, только чуть побледнее, толстый мужичок, видно тот, кто нашёл кольцо, а вот следующий оказался молодой рыжий парень. Несомненно, адъютант. И вокруг у него тоже радужное сияние. Значит, жив? Осталось найти…