— А что, по-вашему, надо делать?

— Мы начертим пентаграммы, чтобы демон не выскользнул. Нас четверо, но это не проблема. Остальных вызовем. Потом мы выманим их вместе: Змею и демона. А дальше все зависит от того, насколько мы сможем быть милосердны и сильны. Я совершил одну ошибку: я воевал с ним, а надо было проявить милосердие. Но его, наверное, было мало в моем сердце…

— Приступим: у нас совсем мало времени, — торопил капеллан.

Яма была, и в ней развели костер. Магистр уверенно чертил углем и посыпал мелом знаки. Женщины сбросили плащи. Капеллан достал меч из ножен.

Свет костра и луны играл на камнях посоха, клинке меча, доспехах и драгоценностях странной гостьи… Волк ходил вокруг, охраняя территорию.

Конечно, человеку, попавшему в такое место, было страшновато. Тем более что у нее не было ничего… а нет! Образок на шее и перстень на пальце стали теплыми… так… выход из ступора. И делать то, что умела. Ее втолкнули в середину пентаграммы. Конечно, поток энергии был сильным. Настолько сильным, что казалось, отрывает от земли. Как? Это ее предки? С ума сойти, сколько их! Тысячи жизней, судеб, смертей… она только теперь поняла себя…

Костер вспыхнул сильнее. Капеллан, подняв глаза к небу, молился, держа в одной руке крест, а в другой — меч. Диадема сверкала и крутилась, взывая странные конусы и завихрения света. Магистр читал заклинания. Материализовался Хранитель, грозно озираясь вокруг. Он, вернее, его душа, быстро освоился и засучил рукава. За ним проявилась целая процессия. Все были одеты в традиционные костюмы и выглядели весьма решительно. Были и экзотичные персонажи, похожие на древнеарийских богов.

Небо озарялось разноцветными сполохами, за границами знаков мелькали тени воинов и самых разных невероятных существ, в траве шуршали какие-то тени.

— Не смотреть на василисков! — гремел капеллан.

Земля затряслась, и из нее полезло нечто… ужасное, со сложенными крыльями, красными глазами, все в лохмотьях и частично облезшей чешуей…

— Смотри в глаза! — закричала женщина с посохом, — смотри ей в глаза! Не выпускай! Держи ее!

Страх сковал все существо. Ага, держи! Она в костре, и сама как лава! Но в глаза — это можно… Голос Мастера: «Ей больно!» Жалость пронзила насквозь. Маленькая женщина и огромная тварь рванулись друг к другу. Когти были огромными, острыми и горячими. Пасть — еще страшнее. Но было так жаль ее, и так тянуло к ней… А, все равно…

— Вот моя печать! — она не узнавала свой голос. — Не бойся, маленькая, иди к нам!

Чудовище хищно бросилось, захлопав крыльями. Обожгло, клыки почти сомкнулись на шее… но вдруг оно обмякло и поменяло цвет. Потом снова оскалилось, но уже было ясно, что надо делать. Тонкие руки обвили страшную шею. Когти, правда, царапались… А, уже поздно бежать, да и все равно из пентаграммы не уйти… Она обнимала ее так сильно, как только могла, говорила какие-то глупости, как ребенку, которого надо успокоить. Вдруг все стало меняться: темный сгусток выполз из пасти, метнулся к огню, потом по краю пентаграммы, потом на каждого, кто стоял по краям.

И тут Хранитель возмутился:

— Ах ты… — и поднял дубину.

Тень метнулась обратно. Змея лежала без движения, но темная сущность выглядела вполне активной и агрессивной.

В круг стали втягиваться клубы черного дыма, принимающие самые разные очертания. Они окутывали сущность, которая приняла форму, повторяющую форму Криви. Встрепенулось, расправило крылья, и стало видно, как струи огня пробежали по жилам…

Воины рванулись было в круг, но капеллан махнул то ли плащом, то ли крылом, и прогремел:

— Назад! Не выпускайте их! И не трогайте!

Хранитель дубиной замахнулся на свою свиту, которая тоже было ломанулась в круг:

— Не лезть! Згоняйте, кто не попался!

А это что, ей кричат, что ли?

— Лови ее!

Но она и сама шла навстречу. Хотелось убежать, но вдруг подумалось: а сколько же оно мучается здесь? Попросить за нее?

— Отпустим ее! Она — то, что она есть! Пусть идет домой! Ей же плохо!

… Свет… после смертельного холода… свет и чувство чьей-то благодарности. И волк лижет ее прямо в лицо. Что это было?

Все они — уже у источника, но там еще куча народа: местные элементали, наверное. Хранитель деловито полощет Змею в ручье. Оторвав взгляд от бурлящей желто-серой воды, похожей на кипящую серу, он буркнул:

— Работай иди! Разлеглась тут!

Вот сволочь!

С трудом поднялась. Руки горели. Все нутро — тоже. Взгляд упал на огромный пень. Его тут не было. А, зато он был в том сне. Ну, точно: и свечи, и люди, и записки… писать трудно… Но тут знакомая рука накрыла ее руку. Сил прибавилось. Она строчила, строчила, меняла перья…

Мельком поглядела на Хранителя: тот так же с остервенением сосредоточенно полоскал чудовище, как ребенка, выпачкавшегося на улице. «Как у него сил хватает?»

Он словил взгляд:

— Давай, давай, не симулируй. Ага, по-нашему-то труднее, да? Это тебе не в медитации сидеть! Ручками работай, работай! Я вас, блин, научу родину любить… и тебя тоже… Баба есть баба! Упала, лежит! Таскай их тут! Наделают, большие и просветленные всякие, делов, а мне потом таскай их, возись! Тьфу! И в морду дать некому!

Змея жалобно повизгивала обоими ртами и трепыхала крыльями.

— Терпи! А то брошу, — сказал он и снова окунул ее в источник. Вокруг метались белые тени, похожие на девичьи. Они пугливо перескакивали, обмывая змею.

Хранитель отмахнулся от них и продолжил:

— И что теперь делать? У нее ж силы нет! Нюни пораспускали: не трогай, пожалей! Проще надо быть! Топором, дубиной хрясь! А силу забрать. Пожалей… Добрые, бл… все… А в дерьмо некому лезть, все великие! Снова подставили. Ну глянь: она ж совсем дохлая! Домой ее теперь к себе везти или на дачу?! Ты мне скажи, ведьма хренова! На хер мне такая родня… — сварливо добавил он.

Стало смешно. Но тут вышел капеллан. Он сиял.

— Да ладно вам, господин Хранитель! Все хорошо… почти. Правда, придется теперь, действительно, за ней, или за ними, присмотреть. Да и почистить и восстановить все. Но это только дело времени. А мы с Магистром попрощаться пришли. Мы дежурство свое сдали. Другие воины теперь, другие люди. Мы уже отстали от жизни. Устарели морально. Нужен ап… апгрейд… Долгие проводы — лишние слезы, как это по-вашему. Судьба довольна, Пояс плетется, Кривь поправится… наверное. Поклон вам. И прощайте. Но нам еще нужна ваша помощь!

— Некогда ей! Видишь, сколько народу еще!

— Это недолго! Отпустите нас!

…Они поднялись легко и свободно, осветив всю поляну светом.

Навстречу им плеснули молоком мягкого света Плеяды…

Очнувшись в комнате, она не сразу поняла, что уже утро. Чудесное летнее утро.

Купаться! Вода была теплой, как молоко, и такого же цвета.

Вся честная компания, за исключением Хранителя, уже сидела за завтраком.

— Жаль, что вас не было, когда вышли Плеяды! — проговорил один из Гуляк. Были зарницы разноцветные и такая благодать… даже комары кусать перестали! А вы не выспались? И что у вас с руками?

Руки, действительно, были в ссадинах и ожогах.

— Да… кирпич в камине выпал. Со страху его на место голыми руками поставить хотела… пройдет…

Вывалился из своей берлоги Хранитель.

— Чего расселись? А заниматься? А ну, быстро на источник заниматься, бездельники! Девчонки тоже. А то жрать, что ли, приехали? Семинар тут у меня или что? А ты опять мне тут дерьмократию разводишь? — и он расхохотался громким веселым смехом.

Потом потянулся, тяжело опустился на лавку, оглянулся вокруг и довольно пробасил:

— Хорошо… Посмотри, как хорошо!.. А тебя… зашибу когда-нибудь, — и снова заржал.

Что это было? — подумалось. В голове пронеслось: «Домой! Тебе нужно домой!»

Телефон говорил, что вызываемый абонент недоступен… появилось отчетливое чувство беды…

Сборы продолжались недолго.

Домой пока не надо, это точно. Да она и так знает, что там все перерыто.