Закрыв дверь, стараясь не глядеть на труп, он замер на мгновенье, решая, что делать дальше. Выхода из дома не было. Он может сколько угодно метаться через эту дверь из коридора в кухню и обратно, но рано или поздно обессилит и сдастся.

Под дверь из комнаты просунулись усики. Он ударил киркой, но промахнулся и едва не пробил себе ногу.

И вдруг…

Да — да, он почувствовал это совершенно отчётливо.

Что — то в его мозгу загудело, разум подёрнулся дымкой апатии, сквозь которую пробивалось только одно — запах. Ему вдруг отчётливо вспомнился запах этого тела, валявшегося на паркете. Перед глазами явилось лицо, подёрнутое похотью, раскрасневшиеся щёки, набухшая вульва. Он почувствовал, как напрягается всё внизу, между ног.

Чёрт! Только не это…

Непрестанно шевелящиеся усики дотянулись до его ноги, коснулись штанины. Осторожно, почти ласково. Любовно.

Он не закричал, не отдёрнул с омерзением ногу.

Он наклонился и погладил усико.

То затрепетало под его рукой. На ладони остался влажный липкий след.

Дик поднёс ладонь к глазам, чтобы рассмотреть.

От ладони шёл лёгкий, едва уловимый запах. Дурманящий, сводящий с ума запах самки, ждущей соития. Он провёл ладонью по лицу, размазывая липкую субстанцию по щеке и губам, наслаждаясь запахом и своим возбуждением, которое готово было перелиться через край.

Кирка с тяжёлым стуком упала на пол. Рука потянулась к ключу.

Но самка не дождалась, пока он откроет — ей слишком не терпелось быть оплодотворённой. Усики скрылись за дверью — наверное, многоножка устремилась к окну, чтобы забраться в вентиляцию и переползти в коридор.

Когда Дик открыл комнату, там было пусто.

Его охватило дикое разочарование, которое, впрочем, тут же сменилось уверенностью: самка никуда не денется от него. Сейчас она придёт. Придёт, и они займутся диким животным сексом.

И тут раздался удар гонга. Один, второй, третий…

Он перевёл непонимающий взгляд на телефон у стены.

Сработал будильник. Будильник работал даже при разряженной батарее, это не раз выручало Дика в дороге.

В дороге?..

В какой дороге?..

Он подошёл к телефону, поднял. Посмотрел. Будильник был заведён на три часа.

Кто и когда завёл его на это время? И зачем? Сам он не заводил — это совершенно точно… Да какая разница. Главное, что благодаря будильнику он вышел из оцепенения.

Интересно, самки сколопендры убивают самца после совокупления? Это не чёрные вдовы, конечно, но…

Он бросил телефон, выскочил из комнаты, подхватил брошенную кирку и рванулся к кладовой. Пролетел тесное помещение, толкнул дверь в подвал, захлопнул её за собой. Чиркнул зажигалкой и принялся спускаться по лестнице.

Он не знал, зачем сюда пришёл. Но другого выхода просто не было. Он может сколько угодно прятаться в доме, но рано или поздно эта дрянь его выловит. Ей помогут эти её… антимоны, африкаты или как их там. Ими она сведёт Дика с ума, привлечёт, лишит воли, оставив ему только одну цель, только один смысл жизни — встретить эту самку и совокупиться с ней. И она будет терпеливо ждать. Потом Дик её трахнет… Ха! Никогда ещё не занимался любовью с гигантской сколопендрой!.. Да, сначала они совокупятся, а потом эта тварь его убьёт. Они ядовитые, кажется… Убьёт и сожрёт. А потом родит маленьких диков — сколопендриков…

Ты сходишь с ума, чувак!

Или уже сошёл…

Зачем он спустился в этот подвал? Что он будет здесь делать? Отсюда нет выхода. Она всё равно найдёт его и сделает то, что предрешено.

Накатила слабость, такая, что ноги задрожали и он грузно опустился на холодную ступеньку лестницы. Сопротивляться не хотелось. Совсем. Больше всего хотелось уснуть, прямо здесь, на лестнице. И будь что будет. Всё равно ведь ему некуда деться из этого дома без окон и дверей. Да и дом ли это вообще.

Как он сюда попал? Где его настоящая жизнь? И была ли она?

Какая разница.

Скорей бы уже она пришла. Сможет она открыть дверь? Конечно сможет. И дверь кладовой и дверь подвала открываются с той стороны толчком, так что…

Стоп.

Толчком!

Значит, чтобы выбраться из подвала, этой твари нужно будет потянуть дверь на себя. А рук — то у неё и нет! Чувак, ты крут! Конечно, нужно завлечь эту тварь сюда, а потом умудриться выскочить наружу, оставив её подыхать в этом тёмном тоннеле. Ха — ха! Конечно!

Правда и сам Дик будет обречён на медленное умирание в доме, из которого нет выхода… Но это уже другая проблема. Будем решать проблемы по мере их поступления, как говорил Хью. Ну что ж…

Он поднялся и, чиркнув зажигалкой, как можно быстрей устремился по лестнице вниз.

Плохо, что ему нужен свет, а этой твари не надо ничего. Она наверняка отлично видит в темноте, да и Дика чует по запаху, так что спрятаться от неё невозможно. Ладно, ничего, он сядет за углом и когда она подползёт поближе, ударит её киркой, со всей силы. И тут же ринется из подвала.

«Да, хороший план, парень. Надеюсь, это хороший план».

Он засел за стиральной машиной и стал ждать.

Тварь не являлась. Видать, она не обладала интеллектом своей бывшей оболочки и сейчас бессмысленно кружила по пустым комнатам, выискивая желанного самца. Его запаха чуять она не могла из — за подвальной двери и воздуха, который, вероятно, втягивался сюда, а не шёл наружу. Ну что ж, по крайней мере, у него было время передохнуть, собраться с силами и решимостью. Только бы не ожила эта чёртова мумия…

Когда скрипнула, а потом хлопнула подвальная дверь, он напрягся. Ладони сразу вспотели. Он перенёс массу тела на одну ногу, вторую приготовив к толчку, чтобы одним движением выпрыгнуть навстречу твари и всадить в неё остриё кирки. Проблемой будет увидеть её чёрное тело в темноте подвала, но… Не надо думать об этом.

Несколько минут прошло в томительном ожидании, прежде чем едва слышный шорох множества лапок по цементному полу достиг его слуха.

Дик приготовился, отвёл кирку в замах…

Но этого он не предвидел.

Хитрая тварь не передвигалась по полу — она подползла к нему по потолку. Только когда её усики коснулись его шеи, он почуял её.

Её зов.

Зов самки.

Застонав от дикого вожделения, вдруг затопившего мозг, Дик отбросил кирку и протянул руки вверх, туда, где едва — едва различалось во мраке длинное и гибкое, поблёскивающее кольчатое тело.

Она спустилась по стене, обвилась вокруг его торса, обнимая, покалывая жёсткими волосками, лаская сокращениями сегментов, покрывая его одежду и лицо своими липкими выделениями, сводя с ума всепоглощающей похотью.

Истома безудержного желания ударила в ноги внезапной слабостью. Он опустился на колени, торопливо расстёгивая штаны. Увидел, как потянулось к обнажившемуся каменно твёрдому члену окончание её тела, на котором раздваивался кривыми шипами хвост. Хвост приподнялся, покачиваясь, открывая бешено сокращающийся зев клоаки, такой жадный, сулящий небывалое наслаждение, требующий. Под тонкой плёнкой слизистых оболочек бугрились, перетекая, сокращаясь, подрагивая, мышцы вагины.

Дик застонал, почти закричал в нетерпении, хватая это извивающееся в истоме тело, подтягивая к себе, торопясь углубиться в него…

— Дядя!

Он замер на секунду, боясь поднять глаза. Нетерпеливое тело сколопендры выскользнуло из его рук, её клоака настойчиво потянулась к его плоти, торопясь принять в себя долгожданное семя.

— Дядя!

Бледная ручонка мумии, успевшей забраться на стиральную машину, потянулась к его лицу. Он закричал.

И проснулся.

Проснулся как раз вовремя для того, чтобы услышать, как хлопнула входная дверь, пропустив в подвал длинное тело насекомого.

И почти сразу он услышал её зов. Миазмы ли запаха это были, звуки ли на неведомой частоте, но та дрожь в руках и ногах, которая немедленно явилась, заставила его поникнуть на мгновение. Потом ему больше всего захотелось подняться и следовать навстречу своей самке, которая искала его в темноте тоннеля, звала и жаждала.