– Романд! – непосредственный Крука наплевал на чужие мнение и отношения, ему хотелось познакомиться с героем. – Романд, иди сюда!

Отказник обернулся, недоумённо нахмурился, а потом, вполне дружелюбно улыбаясь, двинулся к группке белых магов.

А хорошо парень выглядел! Вытянулся – с прошлой встречи на целую голову прибавил и останавливаться не собирался, что неудивительно – если к Романду и заглянул полновесный шестнадцатый год, то лишь этой зимой; раздался немного в плечах – знать, ручного труда герцогский сынок теперь не чурается; мясца нарастил, округлился – не потолстел, не обрюзг, но к нормальному человеческому виду со стороны ходячего скелета подбирается. С трудом.

Одежда на отказнике богатая, удобная и на первый взгляд неприметная: рубахи за длинным шарфом и плащом не видно, но отчего-то берёт уверенность, что она в пару к белоснежным штанам, вроде бы из мужицкого льна, но пропитанного чародейским, специальным составом – нельзя ни помять, ни запачкать. Штанины навыпуск – у чёрных магов модно – почти скрывают серебристо-серые сапоги из чешуи хум-хума, рыбки не редкой, но увёртливой. Для поимки одной требовалось как минимум трое рыбаков. Из верхней одежды – длинный серый плащ с капюшоном и шарф, то и другое на зависть всему чародейскому роду. Издали – балахон, по подобному мага отличают от прочего люда, вблизи – некрашеная вязанка, лишь странствующим целителям и волшебникам, выходцам из крестьян, достойная. А если вглядеться, тонкая работа, вычурная вязь, не простая шерсть – стригли с шурша по зиме. Сейчас, в мороз, тепло, а в натопленном помещении не жарко. Довершала вид котомка за плечами – тоже из белёного льна, удобная и вместительная. И ни одного на парне украшения: ни вышивки, ни ценной побрякушки – только болтается серьга в ухе и из-под шарфа выглядывает цепка с каплей горного хрусталя, символа белого мага Гильдии, и змейкой Зелешей. Уже без права, кстати, носимой.

– Всем здоровья! – поприветствовал собравшихся Романд и внимательно посмотрел на Круку, будто говоря – мол, кто ты, зачем звал.

– Это Крука Попрыгунчик, – представил Зелн. – Он у нас новенький.

– Вижу, – кивнул отказник и протянул руку – так чародеи знакомились. – Я Романд. Пока безымянный.

– Я в курсе, – Крука заулыбался ещё шире. – Я думаю, ты – Романд Смелый.

– Это вряд ли, – хихикнул тот в ответ. – Если ты полагаешь, что я сюда по собственной воле притащился, то глубоко заблуждаешься. Меня тесть выгнал. Сказал, я его личный позор, так пусть буду хотя бы позором-подмастерьем, а не позором-учеником.

Ошарашенная откровением компания переглянулась – скромняга Романд раньше двух слов связать не мог и уж никогда о себе сомнительных шуток не высказывал.

– Это правда? Ты женился? – выдавил Рыско.

– Женился, – кивнул отказник. – С чего бы я такой толстый стал?.. И вот, что я вам по секрету скажу, ребята: если всё-таки вам этакая дурость как женитьба придёт в голову, выбирайте сирот… хотя… – глаза юноши подёрнулись мечтательной дымкой. – Смешать взрыв-траву с сонничкой – и нет тестя. Миленький такой мавзолейчик в огородах поставить можно… Хорошая мысль…

– ЧТО?!

Романд нервно моргнул, возвращаясь к реальности, насладился произведённым эффектом.

– Шутка это. Тесть у меня мужик хороший, просто временами строгий – его понять можно, он белых магов… и чародеев вообще недолюбливает, а единственная обожаемая дочь со мной спуталась. Он такого «подарочка» никак не ожидал…

Под недоверчивыми взглядами юноша замолк. Он не хотел проговориться – ещё Керлик услышит! – что в действительности обожает тестя и почитает за второго отца.

…Керлик с ощутимым трудом увернулся от летящей прямо в лицо книги.

Тяжёлый фолиант, обтянутый тиснёной золотом кожей, закрывающийся на три миниатюрных, гномьей работы замочка, настолько древний, что страницы не рассыпались в труху благодаря уже не сохраняющим чарам, а истинному чуду. Или мастерству давно, не одно столетие назад умерших изготовителей бумаги. И такая ценность вдруг выкинута, словно надоевшая игрушка, глупым, вздорным мальчишкой!

Чародей серьёзно разозлился, и миг спустя Романд очутился в том же самом положении, что и на памятной помолвке: ухо выкручено так, что вот-вот оторвётся.

– В нужник с ней сходить не собираешься, поганец?!

Нет, Керлик не повышал голоса. Он говорил тихо, ровно – и наткнулся на яростный, злой взгляд сухих глаз. Такие бывают, когда плакать хочется.

– Что случилось? – смягчился чародей, отпуская зятя, но в ответ получил лишь гордое молчание.

Глубокомысленно хмыкнув, Керлик сплёл пальцы и дунул. Один слой воздуха сместился относительно другого, на стыке задрожал, словно марево в пустыне, потянуло теплом, затем прохладой – Романд почувствовал ветерок, уловил отголосок магии, но увернуться не успел. Воздушный ремень шлёпнул по ягодицам – юноша подпрыгнул на добрый локоть как ввысь, так и в сторону. Сердито, обиженно надулся, но зашевелил мозгами.

Старший чародей удручённо вздохнул. С появлением в семье чересчур молодого зятя выяснилось наличие у молодёжи странной связи между задом и головой – чёткой и прямой. Жаль, на Лите открытие не опробуешь – неэтично и небезопасно.

– Не получается у меня ничего!

– Именно? – уточнил маг.

– Я всё по книге делаю, а ничего не выходит – интонацию воспроизвести не могу, руки не так гну. Но я же всё по книге делаю!!! Как написано!!!

Керлик глянул на обложку – без рисунка, только название да строгая двойная рамка.

– Прикладное волшебство. Том первый: Нападение и оборона. Часть первая, – зачитал вслух. – Романд, а попроще ничего не было?

– Это интересно, – пожал плечами юноша. – К тому же, там в предисловии утверждается, что эта книга для начинающих: все основные жесты объясняются на примере практически применяемых заклинаний. Я решил, что мне подходит – кое-какие заклятья мне известны, от них собирался плясать. Так сказать, сравню описания с моими знаниями, приноровлюсь и… Не получается приноровиться!

Известная проблема… Для того-то и нужен юному чародею учитель: показать на примере, направить, исправить ошибки. И ещё внушить уверенность в себе. Это возможно, это легко. А это по-настоящему трудно, но выполнимо…

– Что ты хотел сотворить?

Романд покорно взял книгу, осторожно открыл на тринадцатой странице – торопится, спешит, не с первой начинает – и отдал обратно тестю.

– Воздушная волна. Для её исполнения необходима стандартная концентрация. Достаточно малого магического вливания. Словесной формулы не требуется. Сила зависит от степени магического вливания и предрасположенности творца к воздушной стихии. Магам Огня и Духа не рекомендуется. Действие: направленная ударная воздушная волна. В стандартном случае: резкое увеличение мощи до трёх шагов от заклинателя, далее медленный спад до полного затухания колебаний. Зона поражения (стандартный случай): на уровне груди заклинателя, сектор, соответствующий солнечному часу. Откат и отдача отсутствуют. Применяется при быстром отходе с позиций или разведке боем. Не рекомендуется использовать в морских сражениях, особенно заклинателям, не являющимся магами Воды, Дня и Ночи. Исполнение (левшам рекомендуется действовать в зеркальном порядке): согнуть кисть правой руки так, чтобы большой палец указывал на локоть, остальные пальцы собрать горстью, руку скруглить, затем резко выпростать по направлению предполагаемой зоны поражения. Замечание: в помещениях не тренироваться.

На последних словах Романд отчаянно покраснел, но Керлик сделал вид, что ничего не заметил – в библиотеке давно следовало убраться, а теперь и повод превосходный будет, а стеночка для экспериментаторов ещё с рождения дочери-магини зачарована.

– Показывай, что у тебя изображается, – велел маг. Юноша эффектно скрючился, будто молодое тело внезапно скрутил ревматизм. – А теперь перечитай описания ещё раз. Целиком. Ничего не настораживает? А применение?

– Быстрый отход? – нахмурился Романд. – И разведка боем.