Минут через пять, парни уже стащили все оружие и подсумки в одну кучу, и увлеченно начали ее ворошить выбирать каждый для себя амуницию. Дубов едва не с отеческой улыбкой наблюдающий все это, наклонившись к Тиграшу, спросил в полголоса:

– Ром, я конечно доверяю твоим решениям, но не спешишь ли ты, а то как бы они нам в спины эти свои игрушки не разрядили.

– Не разрядят. Нет в этом у них необходимости. Хотя все равно, присматривай за ними.

– За это не переживай, присмотрю.

– Эй, еще кто стираться будет!? – крикнула от воды Рысь, закутываясь в цветной плед.

– Вот ведь, бабская натура, ничего ее не волнует больше постирушек, – прокомментировал ее Дубов, и вздохнув шагнул к пацанам, – ну что, юные боевики, к несению тяжкой воинской службы готовы?

– Готовы! – донесся до Тигренко шагающего к Кристине ответ парней.

Девушка, уже разложившая на камни сушиться свою одежду, сейчас с увлечением разводила в мыльной воде налитой в глиняную мисочку какой-то черный порошок. Глянув мимолетно на подошедшего капитана, не отрываясь от процесса, пояснила:

– Сейчас шампуню сделаю, волосы вымою, тебе навести?

– Да ладно, обойдусь, – улыбнулся Роман, присаживаясь с ней рядом. – Пацанов твоих, мы решили в отряд включить, ты не против, я надеюсь?

– Да нет, с чего бы. – Она посмотрела ему в глаза, – Ром, у нас ничего серьезного с ним не было, просто он в меня влюблен был. Но я не хотела за него замуж. Правда, Ром.

– Не беспокойся, я тебе верю, к тому же это же прошлое, а к прошлому ревнуют только дураки, – соврал он лихо. – Я про другое хотел спросить, ты считаешь себя в чем-то виноватой перед Ленькой. Да? Можешь, конечно, не говорить, если не хочешь, просто странно. То ты сломя голову собираешься воевать и освобождать их, а после не знаешь, что и сказать, и как в глаза посмотреть.

Она несколько секунд помолчала, механически помешивая палочкой густую массу в миске, затем кивнула.

– Это была моя идея, поменять, так сказать, состав экспедиции, мы ж думали, что они просто идут что-то исследовать, а видишь, оказывается это чуть ли не боевая операция была. К тому же Еграз и сам не знал, что состоит в одной из групп. По крайней мере, нам он ничего не говорил. И они все погибли… да, я считаю себя виноватой в этих смертях, и да я чувствую вину перед Ленькой за гибель его брата, но не более… ведь я же не виновата, что не любила его.

– Н-да, дела. Конечно, в чем-то ты права, но ты ведь никого не принуждала, ни угрозами и силой погнала их в дорогу.

– Не, – она неуверенно улыбнулась, – они сами горели желанием, просто, ну, мы думали, что станем великими исследователями, как… как Коперник.

Капитан хохотнул.

– Коперник не исследователь был, а ученый, если мне не изменяет память, он вроде доказывал, что Земля вращается. Иди ко мне, темнота. – Он притянул ее к себе, чмокнул в щеку, прошелся губами по шее, заглянув в изумрудные глаза, поцеловал уже по серьезному, она ответила на его поцелуй со всей страстью, до боли в губах. Оторвались друг от друга, когда в ушах уже тяжело застучало от недостатка кислорода, прижавшись к друг другу посидели еще несколько минут, молча, наконец, Рысь произнесла:

– Ром, давай и твою одежду постираю.

Он усмехнулся, зарылся лицом в ее кудряшки, шепнул в ухо:

– Спасибо, конечно, но я пришел вообще-то свернуть всю эту химчистку. Так что, мой, давай, голову, и все, выдвигаемся. И так времени потеряли уйму.

Через двадцать минут, после короткого совещания, решено было мотоцикл спрятать. Как бы не хотелось Тигренко сократить время в пути, как бы не желали мальчишки прокатиться на этом чуде техники, как бы не вздыхал тяжело Дубов, вошедший во вкус от вождения, бензин от этого не прибавился, да и впятером на нем все равно не разместились бы. Хотя на этот счет у Олега было свое мнение, он принялся вспоминать годы молодости, рассказывая, как на такие вот аппараты усаживалось и по десять человек и по двенадцать. Уточнив, что бывало, конечно, кто-то и падал и даже травмы бывали, но на то всегда была объективная причина, потому как водку не вчера придумали. Посмеявшись, Тигренко в итоге согласился, что впятером они вполне бы разместились, но топлива все равно нет, а на нет, как говорится и суда нет. Спрятали железного коня в стоге сена, эту гениальную идею, подал Молчун, он просто ткнул на него пальцем, едва Тиграш предложил высказывать варианты схрона. Рысь к тому времени закончившая купания и стирки, наблюдала со стороны, наотрез отказавшись от участия в этом увлекательном процессе – выкапывание огромной норы в сене, аргументация была проста как палка, не для того она купалась, что бы тут же пачкаться. Дубов ее конечно же на это подколол, влепив ярлык белоручки и «бабы ленивой», которую капитан всенепременно выгонит к чертовой матери, если она быстро не решит исправляться, благодаря чему, всю работу они выполняли под аккомпанемент ее ругани.

К полудню, когда они уже собрались выходить, легкий ветерок, дувший с утра, набрался сил, притащил с севера множество туч, Ковень оглядев небосвод, сделал неутешительный прогноз, дождю быть и, судя по всему, затяжному. Тигренко, еще раз осмотрел увеличенный отряд, напомнил про порядок, и коротко выдохнув: «Ну, с богом!», первый двинулся в путь.

Град появился неожиданно, очередной поворот лесной дороги, и вот уже на расстоянии километра долгожданный город или вернее огромный замок. Обнесенный по периметру тремя стенами, опоясанный широким рвом, он гордо возвышается над местностью. Рассматривая его в бинокль Тигренко насчитал шесть вышек, заметив некую абсурдность, рядом с пулеметами, крепились огромные примитивные арбалеты. Да и несшие службу охранники одеты не менее колоритно, рядом с облаченным в кольчугу и рогатый шлем стражем, стоит напарник в клепанном плаще и черной бандане. Их появление не вызвало ажиотажа, лишь бойцы несшие караул у ворот, заняли позиции в укрепленном тут же не то блиндаже, не то КПП. Дубов шедший следом прошептал:

– Левее ворот, на внутренней стене, снайпер. Мы у него на мушке, кстати.

Тигренко кивнул, он и сам заметил пару раз сверкнувший зайчик от оптики. Шикнул на Рысь, перехватив ее метнувшуюся к поясу руку, девчонка собиралась было схватиться за свою трещотку:

– Мы не воевать сюда пришли, так что пукалку свою не тронь, тем более, что патронов все равно кот наплакал.

Дубов хохотнул.

– Не настрелялась что ли?

– Оружие никто не трогает, ясно! – Роман оглянулся, но ни Ленька, ни Молчун, вопреки ожиданиям и не думали хвататься за стволы. Молчун так и вовсе, остановившись, рассматривал восхищенно блестящими глазами крепость.

– Хороша? – спросил у паренька Олег, с такой интонацией будто бы он и построил это чудо.

Молчун вопреки обыкновению, не кивнул, видно уж очень его поразил лесной оплот:

– Ага, очень здоровская.

– Вот, а эта варварка стрелять удумала, – Корявень, все еще улыбаясь, кивнул на Рысь, – такую красоту сгубить удумала.

Тигренко улыбнулся, Олег слишком откровенно язвил, чтобы, так сказать, раскатать крепость потребовалось бы пятерка танков или пара вертолет, но уж никак не пулеметик девушки. Кристина показала подтрунивающему сержанту язык и с гордо поднятой головой первая зашагала к замку.

Встретили их вполне профессионально. Метров за пять, зычный голос, принадлежащий кому-то невидимому, не иначе человек находился за стеной у ворот, предложил им остановиться и не дергаться, что учитывая два крупнокалиберных ствола направленных в их сторону, выглядело вполне убедительно. Они и замерли, потянулись долгие секунды, никто к ним не выходил, дальнейших указаний не поступало, и Роман, прикинув про себя кое что, пришел к выводу что их банально изучают. Стоит где-то за воротами сейчас сытый хмырь, и рассматривает их через систему хитро установленных зеркал, а то и вовсе через щель какую-нибудь. Когда же внутренний будильник, отсчитал пять минут, Тиграш занервничал, что-то не так, слишком долго для визуального наблюдения, за себя он не волновался, мог бы и пару часов простоять не напрягаясь, да и сержант тоже, а вот молодежь. «Хоть бы кто за ствол не схватился, перещелкают ведь нас тут в лет, – внутренне взмолился капитан, – черт, да что же так долго-то?».