Дальнейшая ночь прошла спокойно, Кристина умаявшиеся за последние две недели и разморенная алкоголем, мирно посапывала, обняв подушку. Тигренко тоже впервые за все время, с начала своего задания, уснул абсолютно спокойно, даже раненная нога не принесла в этот раз никаких беспокойств. Несколько минут, перед тем как провалиться в объятья Морфея, он прокручивал разговор с Василисой и Шлангом, и остался абсолютно довольным. Союз между их базой и братством байкеров, и в самом деле не столь уж невозможен, а выгоды сулит явные обеим сторонам, что ж, может основное задание еще и не выполнено даже на половину, но он нашел союзников, мощных нужно признать союзников. Плюс ко всему, и Василиса, и Тимка, пообещали посодействовать, если будет такая необходимость, в заключение «теплых» отношений с Князем. «Все будет хорошо…» – было последней его мыслью в этот день, и впервые, за последние несколько лет, он уснул с блаженной улыбкой на лице.

Лампочка под потолком мигнула, погрузив на секунду сидящих за старым, рассохшимся столом людей во тьму, за окном зашлась лаем Курга – бельгийская овчарка, тот, кого они ожидали последние пятнадцать минут, пришел. Тигренко прикрыл дверь, скрипнувшую не смазанными петлями, осмотрелся, все как он и ожидал, за столом трое. В центре полковник Зарубов, слева как всегда мэр Васюрин, справа доктор Бербиш, трое верховодящих в их городе. Тень в углу комнаты дернулась, отлипла от стены, обрела объем, рука Тигренко метнулась к кобуре, но спокойный голос Зарубова остановил ее на полпути:

– Роман, успокойся, это наш гость, а не диверсант. Садись, давай.

Гость же, вообще никак не отреагировал на агрессивные действия Тигренко, придвинул стул, и уселся с торца стола, позволив наконец-то себя рассмотреть. Невысокий, но и не низкий, не широкоплеч, но и не тщедушен, движения скупые, не суетливые, с виду даже вялые, но Роман почему-то сразу решил, что это лишь маска, что при необходимости этот человек может двигаться стремительно, молниеносно, и тут же, вспомнил кто это. Два года назад он видел его – один из сталкеров пришедших вместе с Данилой Кузнецом, как же его звали-то, Вадим, Артем… точно, Артем, он вроде как у них в разведке ходил, коллега, значит, улыбнулся мимолетно Роман, присаживаясь напротив.

– Ну что, вижу, вспомнил, узнал, – кивнул генерал внимательно наблюдавший за ним. – Не зря, ты у нас лучшим считаешься. Но не суть, слушай внимательно, капитан, если надо вопросы задавай. Для начала введу в курс дела и объясню, почему мы тут собрались так тайно.

– Не стоит, – Роман редко позволял себе перебивать старших по званию, лишь, когда был уверен, что понимает ситуацию наверняка, как сейчас. – Исчезла вторая группа наших исследователей, все сроки уже вышли, и сейчас она числится как без вести пропавшая, но фактически считается ликвидированной. Нахождение здесь сталкера-следопыта и вся эта «тайная вечеря»… ожидается новый Жор, и вы хотите, чтобы я…

Тиграш замолчал, вариантов для продолжения была куча, но что толку гадать, сейчас все и так объяснят.

– Все верно, – кивнул Зарубов, – а хотим мы, чтобы ты сделал то, с чем не справились две группы. Но это не приказ, Ром, сам понимаешь, требовать я тут ничего от тебя не могу.

– Я согласен, Алексей Степанович, но ведь не ради этого мы тут собрались.

– Нет, конечно, – ответил ему в этот раз Васюрин, Тиграш не любил мэра, еще и за то, что тот постоянно позволял себе вмешиваться в обсуждение военных операций, и более того, старался всячески влиять на полковника. – Начинайте, Артем.

Сталкер, все это время сидевший недвижимо, и находящийся в каком-то своеобразном трансе, повернулся, уставившись немигающим взглядом на мэра, перевел взгляд на Тигренко, и у последнего сложилось стойкое убеждение, что каким-то невероятным способом сталкер прочитал его неприязнь к Васюрину. Совершенно неожиданно сталкер, улыбнулся капитану, даже показалось что подмигнул, но Тигренко не стал бы утверждать, что это так.

– Сегодня я вернулся из Ожога находящимся на юге от вас, и могу подтвердить, что сезонная миграция мутантов, называемая у вас Жором, будет в ближайшее время, через месяц, максимум три. Я насчитал около шестнадцати ульев, но уверен, что их будет на порядок больше, то есть вас накроет не меньше пяти тысяч особей.

– Не самый большой Жор, – позволил себе комментарии Роман.

– Но, самый опасный, – впервые за все время нарушил молчание Бербиш, было видно, что он нервничает, высокий крутой лоб медика блестит от пота, – Артем принес мне пару экземпляров, из тех тварей, которые в ближайшее время нас атакуют, конечно, у меня не было времени провести детальное исследование, но в целом, могу сказать, что они стали крупнее, выносливее, скорее всего с ускоренным метаболизмом. Не знаю, что еще я обнаружу, но вряд ли что-то для нас радостное. Да и ко всему прочему, как Вы и сами должны понимать, капитан, даже если мы переживем этот Жор, то это будет фиаско, полное! Мы ведь ведем таблицу по развитию нашего поселения, так вот, мало того что рождаемость у нас низкая, по сравнению со смертностью, так ведь каждый Жор уносит с собой множество жизней, и по большей части, это жизни молодых, плодовитых – способных к размножению мужчин. Так что может оказаться, что даже если мы переживем этот Жор, то оставим город почти без мужиков способных полностью выполнять репродуктивную функцию, а говоря проще способных зачинать детей. Конечно, я утрирую, но не так что бы очень, знаете, сколько за последние десять лет родилось детишек? Всего-то пятьдесят семь, а умерло из них двадцать три! А сколько погибло всего, не знаете, так я вам скажу, восемьсот сорок четыре человека. По старости всего шестьдесят два, в результате несчастных случаев – трое, двенадцать от болезней, думаю арифметика тут простая и не составит труда вычислить сколько мы потеряли людей в результате всего-то трех Жоров.

– Семьсот сорок четыре, если с вычетом новорожденных, – спокойно ответил Тигренко.

– Вот именно, капитан, – вновь вмешался в разговор Васюрин, кивнул на врача, – Леонид Аркадьевич просто пытается до вас донести, что такими темпами, мы вымрем в течение следующих десяти лет.

– Намного раньше, – безразлично, словно речь шла о погоде, произнес сталкер.

– Что Вы имеете ввиду? – дернулся как от пощечины Васюрин.

Сталкер пожал плечами, произнес устало:

– Я уже восемь лет хожу по Ожогам и Миражам… в общем, давно выявлена такая тенденция, что если начинает наблюдаться активная мутация при постоянном векторе миграций, то территория, обозначаемая нами как ОЗ, или Обреченная Земля, действительно обречена, извиняюсь за каламбур. Так вот, ваше поселение находится как раз на такой вот ОЗ. Мы выявили и то, что если мутированная волна встречает на пути препятствие, расцениваемое как вполне преодолимое, то… в общем ваши, так называемые, жоры будут все чаще. Все с меньшим интервалом между циклами. Есть вероятность, что этот Жор будет дублированным, и на вас пойдет две волны, даже, скорее всего так и будет.

– Эээээ, – проблеял Васюрин, – что это значит?

– Это значит, в ближайшем будущем нам наступит полная жо… хана, – Зарубов потер подбородок, – вот видишь, Ром, выбор у нас не богат, и времени у тебя в обрез, форменное самоубийство, а не задание, такие вот дела.

Тигренко прикрыл глаза, прикидывая шансы…

Открыв глаза, он пару секунд недоуменно рассматривал необструганные доски потолка, дернулся было в поисках автомата, и сразу же вспомнил где он. Повернул голову, небо за окном светло серое – рассветный час, значит часов пять он поспал, совсем неплохо, организм с ним полностью согласился, напомнив правда, что для того чтобы чувствовать себя и вовсе великолепно, нужно еще и нужду справлять. Выйдя на улицу, прошелся сквозь вереницу вагончиков в дальний конец жилого блока базы. Туалеты байкеры обустроили себе на краю песчаного оврага, проявив хозяйскую смекалку. Удовлетворив желания организма, Тиграш, направился к одной из бочек, стоящих под крышами со специально прорезанными в середине дырками по всей базе и служащих водосборниками в дождь, как мимолетно пояснил вчера Шланг, эту воду используют для всяческих нужд, в том числе и для умываний. Облившись из деревянного ковшика, плавающего тут же в бочке, Роман окончательно проснулся. В течение трех минут, проделал комплексную зарядку, разогрев все мышцы, с неудовольствием отметил, что правая нога сильно онемела за ночь. Да и боль в ней явно усилилась со вчерашнего дня. «Самогоном что ли залить раны» – пронеслась в голове мысль, но он тут же забыл о ней, в гараже напротив, открылись ворота и на улицу, едва слышно рокоча моторами, выкатились три мотоцикла: два Урала с колясками и один спортивный, с усиленными рессорами и высокой рамой, Тиграш припомнил, что такие вроде бы называют кроссовыми. Следом за мотоциклами из гаража появилась высокая, слегка сутулая фигура, в которой, Тиграш без труда признал Кастанеду, механик кивнул ему, каркнул что-то неразборчивое водителю кроссовика, тот кивнул, и, газанув, с низким рокотом промчался по двору к воротам.