И вдруг среди  этой грозы внезапный звонок в дверь. Она чуть не подпрыгнула на месте от неожиданности. Кого могло принести в такую погоду? А звонок повторился. Лидия подумала – не открою, но потом все же пошла открывать.

На пороге стоял ее бывший муж, Виктор Салем.

В первый момент с ней случился легкий ступор. Лидия смотрела на него и лихорадочно соображала, как он вообще тут оказался, и почему она не слышала звуков подъезжавшего автомобиля? Хотя, что там можно было услышать, такая гроза!

А он все это время стоял под дождем и ждал. Между прочим, без зонта. Тугие струи хлестали его по плечам и по голове, мокрые темные волосы прядями свисали на лоб. Раздался очередной раскат грома, сверкнула молния, ярко высветив его высокую, подтянутую фигуру. На невозмутимом лице Виктора не отражалось никаких эмоций. Он был так спокоен, словно находился на приеме или на балу.

И, кстати, она оценила его элегантный черный костюм и белоснежную рубашку. И галстук-бабочку. Он явно все эти годы не бедствовал. Хотелось бы знать, откуда он в таком виде сюда заявился?! Впрочем, ее это нисколько не касалось. Особенно теперь, когда она…

– Здравствуй, Лидия, – проговорил он. – Не хочешь меня впустить?

Кажется, первая мысль была верная, открывать не стоило. Увы, захлопывать дверь перед его носом тоже не имело смысла, у него был собственный ключ. И вообще, он прекрасно мог бы войти сам. По документам Виктору принадлежала половина дома.  Они так и замерли, глядя друг на друга, а дождь, между тем, все лил.

Наконец Виктор насмешливо осведомился:

– Ты так рада меня видеть, что просто не можешь прийти в себя от счастья?

Интересно, что будет, если его дверью прищемить? – пронеслось у нее в голове. Но если бывший думал, что она взбесится, то это он зря. Лидия уже овладела собой и проговорила со светской улыбкой:

– Проходите, лорд Салем. Не стойте на пороге, брызги заливают пол.

Повернулась и пошла на свою половину.

Но пройдя почти уже весь холл, Лидия вдруг поняла, что он идет вовсе не к себе, а в гостиную. И вода с него ручьями льется прямо на паркет!

– Эй, Виктор! – вырвалось у нее от возмущения.

– Что, дорогая? – спросил он, преспокойно продолжая идти и оставляя на полу лужи.

– Лорд Салем, – проговорила Лидия, все еще сдерживаясь. – Будьте любезны, отправляйтесь к себе.

– Но мне нужно к камину. Согреться.

Лидия стиснула кулаки от досады. Особняк был поделен таким образом, что часть помещений, например, кухня, столовая и гостиная были общего пользования. И еще имелся подвал, который почти целиком занимала лаборатория, в которой хранилось его оборудование. А бывший муж, выходит, не забыл, что она всегда разжигала камин в дождливую погоду. Даже летом. И это почему-то делало ее беззащитной перед ним.

Довольно, сказала он себе, а вслух произнесла:

– У тебя есть ванная. Примешь горячую ванну – согреешься.

Но он уже прошел в гостиную и добрался до камина. С наслаждением протянул к огню руки, а потом  повернулся к ней.

– Ты что-то сказала, дорогая?

Он просто не желал ее слышать. Вот сейчас Лидия была на грани, но все же подавила порыв и спросила ровным тоном:

– Что ты здесь делаешь, Виктор?

– Я? – он насмешливо хмыкнул и обвел взглядом пространство. – Я собираюсь здесь жить.

Он собрался жить здесь?! В одном доме с ней?! Нет, это уже было слишком! У Лидии непроизвольно стиснулись кулаки и стало трудно дышать, казалось, ее разорвет от возмущения. Зато ее муж был идеально спокоен. А эта его кривоватая улыбочка…

Такая порочная, многообещающая.

Когда-то ей безумно нравилось, но сейчас она его ненавидела. Впрочем, ненавидеть – это громко сказано. Он просто для нее не существовал.

Медленный выдох, сосчитать до десяти, потом она сказала:

– Но ты не можешь здесь жить.

– Отчего же? – мужчина усмехнулся. Засунул руку в карман и с деланным удивлением повел бровью. – Это ведь и мой дом, кажется?

Да, это был и его дом тоже. Но за три года Лидия уже привыкла быть тут единоличной хозяйкой.  Сейчас она готова была убить юриста, составившего их брачный договор. Но тогда она была молода, глупа и по уши влюблена в Виктора, разве она могла думать, что впоследствии это создаст сложности при разводе?! Разве она вообще думала о разводе, когда подписывала ту чертову бумажку?

Это благодаря козням того старого крючкотворца раздел имущества состоялся так… Как он состоялся. Много разных непечатных выражений, несвойственных леди, враз пронеслось в ее мозгу. Теперь она не могла выставить его за дверь. И что самое неприятное – она даже продать не могла свою часть особняка без согласия Виктора. Хотелось взвыть от досады и бессилия.

Но нет, этот бой Лидия просто не могла проиграть.

– Даже так? – проговорила она ровным тоном. – У тебя совсем плохи дела? Стало негде жить?

Виктор снисходительно улыбнулся, как будто она сказала очевидную глупость, и доверительно склонился к ней:

– Не беспокойся, дорогая, мои дела в полном порядке, лучше, чем когда-либо. У меня просто изменились планы.

Челка свесилась на глаза, эта его чертова порочная улыбка. Он и сейчас был так же хорош, как тогда, когда она выходила за него замуж, пожалуй, даже стал привлекательнее. Харизматичный гад и мерзавец.

– А, вот как? – протянула Лидия и выдала ему в ответ свою лучшую улыбку, ядовитую и язвительную.

– Именно, – мужчина кивнул и тут же осведомился. – Кстати, как дела у тебя?

Это был какой-то бред.

Стоять тут с ним и вести светские беседы. Это надо было прекращать, и раз он не хочет уходить, уйдет она. Но чтобы это не выглядело бегством…

– У меня все прекрасно, – проговорила она, казалось, улыбка приклеилась к ее губам, а щеки сводит. – Не знаю  как тебе, а мне пора спать. Много дел с утра. Да, перед тем как уйдешь к себе, будь любезен убрать здесь.

Она показала на лужи, оставленные им на паркете.

– Без проблем, дорогая.

Один щелчок пальцев, и лужи высохли. Ну да, конечно, он же техно-маг! Но даже для мага это была серьезная демонстрация. Однако ей было безразлично.

– Спокойной ночи, Виктор.

Кивнула ему и, уже уходя, обернулась.

– И, кстати, я выхожу замуж.

Ей сейчас показалось, или он дернулся?

Вот теперь ее улыбка была настоящей.

***

Сейчас Лидия ликовала, последнее слово осталось за ней. Однако, пока она добралась до своей спальни, ее улыбка несколько померкла. И обозначился круг проблем.

Дерек Вайн. Обед. Завтра.

Ее до сих пор трясло, а от мысли, что Виктор сейчас где-то в доме, становилось откровенно муторно. Ну почему, спрашивается, бывший муж должен был объявиться именно сейчас, когда у нее наконец стала налаживать жизнь!

Она некоторое время бродила по комнате, никак не могла успокоиться. Уже давно минула полночь. Даже дождь почти прекратился, и сквозь тучи проглядывала луна. Если она не ляжет спать сейчас, завтра будут круги под глазами.

И нет, она не собиралась менять свои планы!

Явился бывший? Пусть. В конце концов, она не так уж плохо знала Виктора. Сегодня он устроил демонстрацию, а завтра у него сменится настроение, и он снова исчезнет на неопределенное время. И тогда дом снова будет принадлежать только ей.

На самом деле, Лидии ничего не было нужно, и на половину особняка, принадлежавшую бывшему, она не претендовала. Она даже в комнаты его, с тех пор как они развелись, и Виктор уехал, никогда не заглядывала. Ей нужно было просто немного покоя, чтобы ее не…

Что это было сейчас, звук?

Хождение по комнате сразу прекратилось. Она замерла прислушиваясь.

Черт побери, у нее уже слуховые галлюцинации. Ей казалось, что в доме затаился хищник. И это дурацкое чувство внушал ей бывший муж.

– Оооо! – она задрала голову и выругалась в потолок, а потом направилась в комнату, которую она, начав писать роман,  оборудовала себе под кабинет.