тариусу. Конечно, от этого было мало толку: если Орден за-

хочет избавиться от него, то, безусловно найдет способ. На-

180

пример, объявит, что Пауль нарушил договор и раскрыл тайну

Ордена. И кто докажет обратное? Ведь сама суть тайны Ордена

нигде не была раскрыта и под эту формулировку могло подой-

ти все, что угодно.

Самое главное, что сейчас напрягало Пауля, была незавер-

шенная экспедиция к отрогам гор через саванну. Если он на

самом деле где-то там отыщет магический лифт в тоннель, то у

него появится очень сильный аргумент при ведении перегово-

ров с любыми силами, представленными в Новом мире.

Пообщавшись с представителями Протектората Русской

Армии, он пришел к выводу, что там заправляют недалекие

солдафоны, привыкшие решать проблемы силовыми метода-

ми. Невысокого мнения он был и об Ордене: просто там те же

методы прикрывались красивыми словесами и якобы имею-

щими силу юридическими соглашениями. Доверия к ним Па-

уль также не питал никакого.

«Сейчас направлю все силы на подготовку экспедиции к от-

рогам гор. И чем больше человек в ней будет участвовать, тем

она станет безопаснее. Найму трех человек – отличных охот-

ников, прекрасно знающих дикие земли, сообщу представите-

лям Ордена, что собираюсь отбыть на охоту. Пусть сами реша-

ют: сопровождать нас или нет. Если удастся найти магический

лифт, всегда смогу его обследовать даже при наличии согляда-

таев. А уж позднее в случае необходимости им воспользуюсь.

Надо только подтянуть свои дела: послезавтра приедет на

лечение человек, определенный Орденом, через неделю – Аве-

рьянов. Какие-то странные люди приехали договаривать о его

лечении: ссылаются на мое обещание капитану Володину при-

нять его вне очереди. Да, обещал, но до того, как он мне стал

угрожать. Обещают гонорар в размере двухсот тысяч экю. На-

деюсь, все будет не так, как с лечением раненого солдата. По-

181

этому и поставил условие выплатить аванс в размере ста ты-

сяч. Согласились. То есть, через две недели смогу отправиться

в экспедицию. А сейчас попрошу Фрица подыскать мне в со-

провождение опытных бойцов: пусть они пока готовят необ-

ходимое снаряжение.»

Представителя Ордена Пауль вылечил за три сеанса, а вот с

Аверьяновым пришлось повозиться: уж очень была запущена

болезнь.

«Если бы мне было известно состояние Аверьянова заранее,

едва ли я согласился его лечить. Десять сеансов! Столько боля-

чек, кроме стенокардии! Мне восстанавливаться придется не

менее двух недель! А сколько пациентов не пролечено из тех,

что стоят в очереди более трех месяцев? И, все же, эта встреча

состоялась не зря: он сумел заинтересовать меня сообщением,

что имеется способ связаться с ним в случае необходимости

и назвал имя человека в Нойехафене, который мне может в

этом помочь. Обсуждать этот вопрос возможности не было:

при лечении постоянно находился представитель Ордена. Но

«удочка закинута», теперь пусть шевелятся соответствующие

службы Протектората.»

Через неделю группа в составе Пауля, трех нанятых им

охотников и трех представителей патрульных сил Ордена на

трех внедорожниках отправилась в экспедицию в сторону от-

рогов гор в дикие земли. Срок экспедиции был определен в

семь дней: по два дня на дорогу туда и обратно и три дня на ис-

следование местности. Целью экспедиции Пауль объявил по-

иск и сбор лекарственных трав. Этим будет заниматься лично

он, а сопровождающие люди – обеспечивать безопасность.

Экспедиция выехала ранним утром в направление валуна

около ручья. Туда Пауль прекрасно знал дорогу. Сразу ехать в

сторону отрогов гор он не мог: он имел ориентиры только от

182

валуна. Добрались до валуна без проблем и вечером разбили

лагерь. Ночь также прошла без происшествий. Охотники об-

ратили внимание на скелеты трех скальных рептилий, а ког-

да узнали, что их завалил Пауль еще год назад, их уважение

к нему несколько выросло: до сих пор они воспринимали его

только как знахаря.

Патрульные Ордена, сопровождающие Пауля, с ним и

охотниками не сближались. Устроились на ночевку в некото-

ром отдалении, хотя и приняли участие в несении караульной

службы в ночное время. Только Пауль был лишен этой «чести»,

как наниматель.

Рано утром лагерь был свернут, и кавалькада внедорожни-

ков отправилась дальше. Ее возглавлял на своем автомобиле

Пауль, рядом с которым на сидении расположился один из

охотников. За их автомобилем двигался второй внедорожник

с охотниками, замыкал колонну внедорожник патрульных Ор-

дена.

Ехали не торопясь: не более пятидесяти километров в час.

Отроги гор уже заметно приблизились, и Павел немного скор-

ректировал маршрут, памятуя о большой трещине, которую

можно только объехать. Теперь скорость движения упала и за

руль внедорожника Пауля уселся охотник: начиналась незна-

комая местность. С большим трудом преодолевая углубления

и наросты на каменистом плато, объезжая множество валунов,

на которых лежали змеи, совершенно не обращающие внима-

ние на экспедицию, внедорожники добрались до скал. Даль-

ше на автомобиле было не проехать. Охотники выбрали место

для лагеря, подогнали к нему машины, установили палатки. До

темноты оставалось еще часов пять, поэтому решили обследо-

вать ближайшие скалы. Патруль Ордена с ними не пошел: не

царское это дело: они должны пресекать только нежелатель-

183

ные контакты Пауля с незнакомцами. А таких поблизости не

наблюдалось.

Один охотник шел впереди, за ним, шагах в пятнадцати,

двигался Пауль со вторым охотником, замыкал группу третий.

Неожиданно первый охотник поднял руку: все останови-

лись. Он забрался на валун, вскинул автомат и стал стрелять.

Оставшиеся сзади также забрались на валуны и увидели трех

скальных рептилий: они неслись к ним от скал, лавируя между

валунами. Все охотники открыли огонь. Сначала одна, а потом

и остальные рептилии были убиты.

– Думаю, в этих скалах никого больше нет, кроме, может

быть детенышей рептилий. Это их ареал, и никто посторон-

ний сюда не заходит. Но осторожность соблюдать обязатель-

но: пока не обследуем близлежащие скалы. Пауль, в какую сто-

рону пойдем? – поинтересовался первый охотник.

«Больше всего меня тянет вон к тем пяти скалам справа:

похоже, там имеются пещеры. Но так явно выражать свое же-

лание я не буду.»

– Пошли вперед, осмотрим все скалы на расстоянии полу-

километра вправо и влево от нас, – ответил Пауль.

– Тогда начнем слева. Там всего три скалы и их на сегодня

нам хватит. Завтра осмотрим остальные.

К первой скале подошли через полчаса. Дорога была ужас-

ная: валуны, трещины, осыпи. Около скалы лежал валун.

Охотник заглянул за него.

– Здесь вход в пещеру. И очень много навалено костей. На-

верное, тут обитали убитые нами скальные рептилии. Надо

осмотреть пещеру. В ней могут быть их детеныши. Оставлять

за спиной таких врагов, даже мелких, нельзя. Идите сюда. Надо

бросить в пещеру дымовую гранату: всех, кто там есть, выку-

рим.

184

Граната полетела в пещеру, из которой тут же пошел черно

– желтый дым.

Пауль стоял спокойно. Его эта пещера не интересовала. Он

знал, что в ней нет магического лифта.

Никто из пещеры не выскакивал. Прошло уже десять ми-

нут, и охотники решили, что она пустая. Ожидать полного

проветривания пещеры они не стали: пошли к следующей ска-

ле решив проверить эту пещеру на обратном пути.

Вторая скала имела три невысокие вершины в виде трезуб-