лометрах в двух – трех находятся две деревни: такие же мало-

людные, как и наша. Жители оттуда ходят через Болотницу к

дороге, где автолавка останавливается. На той стороне – пять

деревень, одна за другой. Тоже жителей мало. На нашу сторо-

ну летом на лодках переправляются, а зимой по льду ходят.

Опять же к автолавке. На ней и пенсию раз в месяц почтальон

привозит. Этот день всем известен, так что народу у автолавки

много собирается. А всего в округе не более пятидесяти чело-

век наберется: одни старики. Молодежи нет.

– Расскажи мне, Сергей, чем ты занимаешься?

– Пенсионер уже два года. По льготе на пять лет раньше на

пенсию вышел: на химкомбинате работал. Инженером – хими-

ком. Пятьдесят семь лет. Холост. Живу один. Этот дом в Бо-

12

лотнице мне от приятеля достался: здесь раньше его родители

жили. Вот и ездил сюда постоянно в отпуск на месяц каждый

год. А сейчас – с апреля по октябрь здесь живу.

Помолчали.

– Дупель, я думаю, что ты рассказал не все о своей прошлой

жизни. Ни в коем случае не хочу лезть в твои тайны, но у тебя

концы с концами не сходятся. Например, все умения, которые

ты накапливал всю свою сознательную жизнь, остались при

тебе. И в то же время ты ничего не помнишь из того, что про-

изошло с тобой до момента появления в лесу, то есть три дня

назад.

На вид тебе за сорок лет. Это немало. Обычно к старости

люди прекрасно помнят то, что произошло с ними в детстве, и

забывают самые последние свои действия.

Или еще пример. Буквально в двадцати – тридцати метрах

от лесной дороги, по которой ты пришел в деревню, находится

болото. Причем очень плохое: трясина. Недаром наша дерев-

ня называется Болотница. Ты сказал, что стал себя осознавать

метрах в ста от дороги. То есть, ты находился на болоте в тря-

сине. Однако сумел выбраться. И одежда, и обувь твои были

совершенно сухими, как мне рассказала Лиза, увидевшая тебя

раньше всех.

Я хорошо изучил наше болото за пятнадцать лет, что бы-

ваю в Болотнице: ежегодно собираю на этих болотах клюкву,

но только до конца сентября. Потому что прекрасно знаю: в

октябре оно настолько насыщается влагой, что становится не-

проходимым. Поэтому я и не поверил твоему рассказу.

Тебе я очень благодарен за лечение и совсем не хочу тебе

зла, но легенда твоего появления здесь, выдуманная тобой,

не выдерживает никакой критики. Если тебе самому трудно

13

придумать что-нибудь более правдоподобное, я готов помочь.

Пойми, от этого впрямую зависит твоя дальнейшая судьба.

Дупель молчал. Наконец он сказал:

– Я пока не готов правдиво рассказать свою историю, да

никто мне и не поверит, что такое могло произойти на самом

деле. Но помощь твою приму с радостью: ты лучше меня зна-

ешь реалии здешней жизни. Нет ли у тебя здесь тутошних га-

зет за последние несколько лет да карты местности. Хочу в па-

мяти восстановить детали.

– Газеты есть, за лето накопились, но не все подряд: часть

на растопку использовал. Из карт только атлас автомобильных

дорог: он в машине, завтра достану и дам. Телевизора здесь

нет: не принимает антенна. От телецентра далеко. Зато радио-

приёмником можешь пользоваться.

Они еще долго обсуждали варианты легенды, которой име-

ет смысл придерживаться Дупелю при разговоре с предста-

вителями власти и жителями близлежащих деревень, пока не

нашли приемлемый вариант, удовлетворяющий все заинтере-

сованные стороны. Осталось только отшлифовать детали, чем

и решили заняться завтра.

Глава третья

Утро следующего дня порадовало деревенских инвалидов

не только солнцем, но и значительно улучшимся самочувстви-

ем. Сергей после утреннего сеанса лечения, проведённого зна-

харем, понял, что уже способен совершить поездку на автомо-

биле в город.

Анна уже не жаловались на колени, а как молодая переме-

щалась между своим домом и домами соседей, оставив свою

клюку в сенях.

14

Больные руки Лизы перестали доставлять ей неудобства,

так как просто не стали болеть.

И все это за три дня! Да таких результатов не могли бы до-

биться лучшие доктора столичных клиник. Это прекрасно по-

нимали бывшие инвалиды и поэтому испытывали к Дупелю

чувство искренней благодарности.

Сергей, как и обещал, отдал ему пять тысяч рублей, напи-

сал от руки записку, в которой разрешил проживать в своем

деревенской доме и пользоваться всеми вещами, там находя-

щимися.

Кроме того, предложил Дупелю придерживаться следую-

щей легенде:

«Дупель является старинным его приятелем, знакомым еще

по жизни в городе. Он приехал в Болотницу по его приглаше-

нию, чтобы пережить трудное время, связанное с нападками

на него медицинским сообществом в сибирском городке, где

последнее время практиковал как знахарь, не имея специаль-

ного медицинского образования.

По дороге к приятелю в поезде, уже подъезжая к городу, где

жил Сергей, на него напали бандиты, отобрали все вещи, до-

кументы и деньги, а самого выкинули из вагона. В результате

чего он получил травму головы и частичную амнезию, но су-

мел добраться до Болотницы: помогли добрые люди».

Конечно, легенда имела много белых пятен, нестыковок,

даже несуразностей, но была на порядок лучше той, что пред-

ложил сам знахарь.

Сергея провожали всей деревней. Старухи даже всплакну-

ли на прощание.

Дупель помог Сергею загрузить в багажник Нивы бочонок

с маринованными рыжиками, который и вызвал приступ ра-

дикулита у Сергея при попытке погрузки его в автомобиль,

15

бочонки с клюквой и брусникой. Обнявшись на прощание,

Сергей завёл автомобиль и уехал, обещая вернуться в апреле.

* * *

В Болотнице началась новая жизнь.

Дупель предложил старухам провести с ними програм-

му омоложения, рассчитанную на три месяца. Обещал по ее

окончании избавление от всех хворей, приведение их внешне-

го вида к тому, какой они имели в пятьдесят лет, и, в случае

выполнения его предписаний, резкое замедление старения в

дальнейшем.

Лиза и Анна слушали его речи как волшебную сказку. Ко-

нечно, им очень хотелось омолодиться, но весь опыт прожи-

тых лет говорил о невозможности этого.

– Анна! Что мы потеряем, если согласимся на предложение

знахаря? Хуже, чем сейчас нам не станет. Тем более мы уже

убедились в его возможностях. Надо соглашаться.

– А что он потребует взамен?

– Да что с нас взять? Я, например, все отдам, чтобы быть

здоровой и выглядеть на пятьдесят лет! Недаром говорят: «В

сорок пять баба ягодка опять»! А от сорока пяти до пятидесяти

– один шаг. Вспомни, что ты вытворяла в те годы.

– Так-то так, да боязно. Давай спросим Дупеля, что он по-

требует взамен.

Однако ничего сверхъестественного знахарю не понадо-

билось. Только просьба принять его на довольствие. Он даже

обещал помогать с доставкой продуктов от автолавки, ловить

рыбу, носить воду и колоть дрова.

И старухи согласились!

* * *

Началась у старух жизнь, полная загадочности и неизвест-

ности.

16

Ежедневно Дупель проводил с Лизой и Анной сеансы оздо-

ровления, заключающиеся в прямом воздействии на них по-

средством своих рук неизвестными полями, генерируемыми

его организмом. Обучал правильному дыханию, комплексу

спортивных упражнений. Все это в целом омолаживающе дей-

ствовало на организм женщин. И уже через месяц они стали

замечать происходящие с ними изменения.

Но первыми это заметили жители близлежащих деревень,

ежемесячно появляющиеся в Болотнице на пути к автолавке.