местная каюта класса люкс на верхней палубе, система «все

включено». Двенадцать дней в плавании, из них восемь – днев-

ные стоянки в портах. Всего на теплоходе было три тысячи

106

пассажиров. Время – осеннее, поэтому многие семьи путеше-

ствовали в полном составе, то есть с маленькими детьми, ко-

торые пока не ходили в школу. Круиз начинался в Хельсинки,

заканчивался в Греции. Обратно домой – на самолёте.

* * *

Полный радужных надежд на прекрасный отдых Дупель

заселился в свою каюту. В три часа пополудни лайнер отошел

от берегов Финнии.

Непременный рюкзачок сопровождал его и в этот раз.

Путешествие проходило успешно, пассажиры наслажда-

лись долгожданным отдыхом. Днем – экскурсии по городам,

купание в бассейне теплохода, вечерами танцы, концерты,

бары, посещение магазинов дьюти-фри, флирт … Переходы

между странами осуществлялись, как правило, в ночное вре-

мя.

После отхода из Лондона, ближе к ночи, начала портить-

ся погода: появились волны, порывы ветра срывали верхушки

волн и брызги летели в борт теплохода. Волнение океана уси-

ливалось с каждым часом. На лайнере имелась специальная

система мощных гироскопов – успокоителей качки. Поэтому

даже пятибалльный шторм почти не сказывался на самочув-

ствии пассажиров. Но в этот раз уровень шторма постоянно

увеличивался и к двум часам ночи достиг восьми баллов. До

Гибралтара оставалось еще пять часаов хода, когда поступило

сообщение о внезапно начавшемся извержении двух вулканов

в Исландии и сопровождающем их сильным землетрясении.

Произошло еще несколько подводных толчков. Небо борозди-

ли молнии, начался ливень. На лайнере царила паника: дети

кричали, взрослые запасались спасательными жилетами, ма-

тросы подготавливали шлюпки и спасательные плоты. Ситуа-

цию осложняла ночная темнота.

107

Капитану пришлось остановить систему успокоения кач-

ки: ранг шторма подбирался к десятибалльной отметке. В этом

случае работающая система начинала негативно воздейство-

вать на живучесть корабля. Огромный лайнер кидало как щеп-

ку с волны на волну. Такого шторма в этой части океана капи-

тан никогда не наблюдал, хотя его стаж исчислялся двадцатью

пятью годами в этой должности.

Стали поступать сообщения от службы механиков корабля,

что напряжения в корпусе лайнера стали достигать запредель-

ных значений. В любой момент лайнер может разломиться по-

полам.

Капитан понимал, что спасение пассажиров на шлюпках

и спасательных плотах хоть и возможно, но в такой шторм

маловероятно. Но, если лайнер разломится, погибнут все без

исключения пассажиры. А так, возможно, некоторым из них

посчастливится остаться в живых.

Дупель весь шторм провел в каюте. Он был фаталистом,

считал: что должно совершиться, то обязательно совершится.

Однако надел специальный спасательный костюм, позволяю-

щий долгое время находиться в холодной воде и входящий в

состав имущества кают класса люкс, а сверху два спасательных

жилета и свой рюкзачок, пополнив его двухлитровой пласти-

ковой бутылкой минеральной воды. Он находился около окна

своей каюты, готовый в любой момент его открыть и покинуть

лайнер, если случится несчастье.

* * *

Капитан все же принял очень непростое решение об эва-

куации пассажиров с теплохода. Третий помощник – главный

механик сообщил, что уже трещат шпангоуты и переборки.

Несчастье может произойти в любую минуту. Завыла тревож-

ная сирена, сообщающая всем о начале эвакуации. Радио уже

108

давно передавало “SOS”, но надежды на помощь в такой шторм

не было.

Дупель открыл окно каюты и выбрался на верхнюю палубу.

Свет прожекторов лайнера чертил световые полосы по бушу-

ющему морю. Практически вокруг ничего не было видно.

Вдруг раздался страшный треск и корпус лайнера начал

разваливаться.

Дупелю было известно, что в момент погружения корабля

в морскую пучину надо находиться как можно дальше от него,

чтобы не затянуло в водоворот. Но, как это осуществить на

практике, он не представлял. Решил: будь что будет, авось и

повезет!

Прыгать с борта лайнера в океан было подобно самоубий-

ству: верхняя палуба временами находилась на высоте тридца-

ти метров над уровнем моря. Но волны были такой высоты, что

в отдельные моменты, когда корабль оказывался между ними,

их гребни почти касались верхней палубы. Под продолжаю-

щийся и все усиливающийся треск, подгадав под проходящий

около борта гребень волны, Дупель прыгнул в воду. Его мо-

ментально накрыло с головой и отнесло от разламывающегося

лайнера. Затем закрутило волнами, унося все дальше и дальше

от корабля. Иногда он наблюдал вспышки прожекторов над

океаном, но потом они пропали: или его слишком далеко от-

несло от лайнера, или корабль утонул. Дупель то всплывал, то

погружался в океан. Старался, по возможности, не глотать со-

лёную воду. Начал замерзать: спасательный костюм, наверное,

не был рассчитан на такую низкую температуру воды в океане.

Его настолько закрутило волнами, что голова отказалась адек-

ватно воспринимать окружающую действительность, а желу-

док уже давно очистился и его рвало желчью. В конце концов

организм не выдержал такого издевательства над собой, и Ду-

109

пель потерял сознание. Он не видел, что все ближе и ближе

приближался к берегу. Волнение моря стихало, и набежавшая

волна вынесла его на песчаный пляж, оставив лежать на вы-

брошенных штормом водорослях.

Глава шестая

Дупель очнулся ранним утром. Только что взошло солнце и

воздух был еще прохладным. Все тело болело. В желудке также

поселилась сильная боль.

Он снял спасательные жилеты, потом рюкзачок. Достал

минеральную воду и выхлебал не меньше полбутылки. Затем

стянул спасательный костюм и остался в одних плавках. Огля-

делся вокруг. Высокий берег с пляжем перед ним шириной ме-

тров двадцать был усеян водорослями, выброшенными океа-

ном во время шторма.

Пляж тянулся вдоль берега. Он был пустынен, не за что

было зацепиться глазу. Только на горизонте справа можно

было различить какие-то развалины.

«Что случилось с лайнером? Разломился и утонул? Или

остался на плаву, и пассажиры спаслись? В любом случае мне

очень сильно повезло: я жив и нахожусь на берегу. Теперь бы

только добраться до людей и сообщить о себе. Пойду в сторону

виднеющихся развалин, может кого-нибудь встречу».

Тащить с собой спасательные жилеты не стал, только за-

сунул спасательный костюм за лямки рюкзака, прикрыв им

голые плечи от солнца, да спрятал три золотые монетки в ма-

ленький карманчик, пришитый с внутренней стороны плавок.

Выбрал себе из плавника на берегу подходящую палку и от-

правился в путь.

110

Быстро идти не получалось: болели ноги, на песчаном пля-

же под водорослями лежали камни, и он постоянно за них

цеплялся. Через три часа ходьбы развалины значительно при-

близились и у Дупеля включилось «второе дыхание»: ноги

сами стали идти быстрее.

«Эта часть суши принадлежит Порту, так в этом мире на-

зывают Португалию. А развалины на берегу очень похожи на

старинный разрушенный форт, предназначенный для защиты

берега. Значит, рядом с ним должна быть река или ручей.

Через час он подошел к форту, забрался на его стену и с

другой стороны форта в небольшой гавани увидел катер с

мощным подвесным мотором, привязанный к вмурованному

в гранит металлическому кольцу. За ним, метрах в двадцати, в

океан впадала река с берегами, поросшими кустарником.