так, значит у меня есть возможность посетить еще три мира,

этот я уже не считаю. Но вот в какую сторону двигаться по

тоннелю? Над линиями нарисовано что-то вроде стула и над

ним стрелка. Да это кресло, которое перемещало меня по тон-

нелю! А стрелка показывает направление движения. То есть, в

одну сторону по Пути можно ехать на кресле, в другую – идти

пешком? Похоже, что так. Больше ничего интересного на схеме

нет. Пора в тоннель. С Богом»!

Дупель спрыгнул в яму, но ничего не произошло: он как

стоял в шкафу, так и продолжал там находиться. Его прошиб

холодный пот.

64

«Вход на Путь не работает! Что делать? Еще раз попасть

сюда мне едва ли удастся. И придется остаться доживать свой

век в этом мире, который мне совершенно не симпатичен! Что

же предпринять? Во-первых, не паниковать, а вспомнить все

мои действия в подвале моего дома перед тем, как я попал в

тоннель. Я тщательно очистил пол в колодце от песка и грязи.

Тут все чисто и мое вмешательство не требуется. Что я сделал

еще? … Вроде, больше ничего. Ах да, я поскользнулся на глад-

кой поверхности дна колодца и ударился лбом о его стенку.

Что же, мне опять биться головой о стену? Как-то стрёмно. И

еще, я разбил нос и у меня пошла кровь. Несколько ее капель

упали на пол. И тогда начал клубиться туман. Вот это больше

похоже на правду.»

Дупель достал нож и ткнул его острым концом в подушечку

безымянного пальца левой руки. Показалась кровь и несколь-

ко ее капель упало на дно шкафа. Сначала немного, затем все

больше с пола начал подниматься клубящийся туман, и когда

Дупель скрылся в нем полностью, произошёл так ожидаемый

перенос в тоннель.

65

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ПУТЕШЕСТВИЕ ПО ПУТИ

Глава первая

Тоннель, в котором оказался Дупель после переноса, совер-

шенно не отличался от хорошо ему известного: те же гладкие,

блестящие от света фонарика стены, отсутствие рядом с ме-

стом появления Дупеля какого-либо намёка на вход и выход …

Надо было решать, что делать дальше. Но сначала необходимо

привести мысли в порядок.

«Что же мне теперь известно о Пути?

– По крайней мере имеются не более шести миров, через

которые проходит тоннель. Из тоннеля имеется только один

(или больше?) выходов в каждый мир. Каждый выход обо-

значен римской цифрой. Причем обозначение типа «X-Y», где

первая цифра (X) означает, как мне кажется, принадлежность

к данному отрезку тоннеля. Ведь недаром с одной стороны

тоннеля имеется пленка, перегораживающая его. Наверное,

где-то впереди также имеется такая пленка. Вторая цифра (Y)

обозначает порядковый номер выхода в один из миров.

– Из каждого мира также имеется один (или больше?) вхо-

дов в тоннель. Также отмеченный цифрами, но уже одними,

без обозначения их принадлежности к данному отрезку тон-

неля.

– Точки входа и выхода из каждого мира в тоннель нахо-

дятся достаточно близко друг от друга. Хотя это совершено не

доказанное утверждение. Так было в первом и только что по-

кинутом мною мире. Но совершенно по-другому может быть

в следующих.

66

– Своей географией, наличием флоры и фауны миры очень

похожи друг на друга. Хотя это я могу утверждать из сравне-

ния моего собственного мира с только что покинутым.

– При входе в новый мир я понимаю речь аборигенов, знаю

их грамоту.

– Некоторые миры могут иметь магию. Может быть, что-то

еще, пока мне неизвестное.

– В мирах обитают люди, совершенно похожие на людей

моего мира. Но это не окончательное утверждение, так как я

знаком только с двумя мирами из шести.

– Миры могут значительно отличаться уровнем развития,

государственного устройства, этическими принципами, рели-

гией и так далее.

– По тоннелю двигается кресло, перевозящее идущего по

Пути между мирами. Причем двигается только в одну сторону.

Если я захочу переместиться в обратном направлении, то дол-

жен идти пешком. Мне также известно, что кресло движется

в направлении от моего собственного мира к другому концу

тоннеля, поэтому возвращение домой будет долгим и тяжё-

лым.

Частота движения кресел по тоннелю мне не известна.

Прошлый раз кресло появилось спустя несколько дней после

моего попадания в тоннель. Но тогда я все время двигался по

нему пешком. Может быть, если бы я оставался на месте, крес-

ло появилось бы скорее.

– В тоннеле для поддержания жизненных сил путнику не

требуется ни воды, ни пищи. Даже нескольких часов сна до-

статочно для восстановления сил.

– В тоннеле отсутствует искусственное освещение. Однако,

это может быть связано с тем, что я сам освещал свой путь фо-

нарём, когда двигался по тоннелю.

67

– В тоннеле надо надеяться только на себя: никакой помо-

щи и информации получить не у кого.

Вот, кажется и все, что на этот час мне известно. Да, еще

надо отметить, что сам тоннель – это нечто, соединяющее

миры планеты. Едва ли он физически проходит в толще Земли,

а, если и проходит, то в каком-то другом измерении. Какие вы-

воды я могу сделать из этого? Какое мое поведение будет более

рационально?

Для начала надо определиться, чего я хочу: вернуться в

свой мир или продолжить путешествие по мирам дальше.

Что я потерял, покинув свой мир? Старую двушку в городе?

Домик в деревне? Постылую низкооплачиваемую работу в по-

ликлинике? Нудную и однообразную повседневную жизнь. У

меня нет семьи, детей. Ничто меня не держит в моем собствен-

ном мире. А умирать что дома, что где-то там: не все ли равно?

А что я приобрету, идя по Пути? Новые впечатления, новые

знания и умения, друзей (может быть). Разве этого мало? И по-

том, у меня всегда есть возможность возвратиться в свой мир.

Думаю, это более интересно, чем прожить остаток жизни

дома, терзаясь упущенной возможностью посмотреть новые

миры, доступной только мне одному!

Греет душу и то, что никто не заставляет меня принять это

решение. Оно зависит только от меня. В итоге, я никому ниче-

го не должен. Вольная птица. Куда хочу, туда иду. Что хочу, то

и ворочу.

Ну, что ж, решение принято: я иду по Пути».

Дупель остался на месте попадания в тоннель. Сидел, не за-

жигая фонарик, ожидая скорого появления кресла, заодно ре-

шив проверить эти свои догадки.

* * *

68

Просидев в темноте около часа, он дождался возникнове-

ния свечения узкой яркой полосы длиной метров пять на по-

толке тоннеля в пределах места его нахождения, дающей до-

статочно света для комфортного ожидания появления кресла.

Причем, при перемещении по тоннелю, световая полоса на по-

толке перемещалась вместе с человеком. Кстати, кресло появи-

лось спустя три часа ожидания. Догадки оказались верными.

Дупель уселся в кресло, закрепив сзади него свой рюкзак,

предварительно спрятав в карман комбинезона три золотые

монетки из холщового мешочка. Через некоторое время крес-

ло стало перемещаться по тоннелю, постепенно набирая ход.

Ему осталось только решить, где остановиться в следу-

ющий раз: у ближайшего выхода в новый мир, или проехать

дальше, пропустив, например, два – три мира и выйдя у чет-

вертого.

* * *

В этот раз он проехал на кресле около пяти часов, пока не

показался следующий отнорок, отмеченный римскими цифра-

ми «Z-III».

«Думаю, не стоит подстраиваться под советы, предлагае-

мые мне кем-то, управляющим этим креслом! Не буду сейчас с

него сходить, а поеду дальше».

Дупель нажал зеленую кнопку и через пять минут кресло

помчалось по тоннелю дальше. Спустя восемь часов показался