59
одному воину можно дважды расправиться с четырьмя людь-
ми, причем первый раз – с кавалеристами.
«То, чего я больше всего боялся – совершилось. Конечно,
барон заинтересовался оружием! Идет война, и сейчас для по-
беды все способы хороши, в том числе экспроприация моего
ружья. Похоже, я не сумею его сохранить. Если это так, то по-
стараюсь продать его подороже».
– Это охотничье ружье. С такими в наших краях охотятся
на зайцев, волков, птицу. К сожалению, во время последних
событий я потратил много зарядов для него: остался всего де-
сяток патронов, оснащённых свинцовой дробью. В Ваших кра-
ях добыть новые патроны – невозможно. Даже маг Ролан не
смог материализовать патроны по представленному мной об-
разцу. А как их сделать другими способами, я не знаю.
– Но Вы можете хотя бы продемонстрировать мне, как оно
действует? Хотя бы на одном патроне?
– Могу. Один патрон погоды не сделает. Но мы должны вы-
йти из замка.
– Берите ружье и подходите к воротам: я Вас там буду ждать.
Под стенами замка Дупель установил дюймовую доску и,
отойдя от нее метров на тридцать, произвел выстрел. Доска
была пробита насквозь. Это произвело на барона неизглади-
мое впечатление.
– Знаете, Дупель, даже с одним таким ружьём и имея всего
несколько выстрелов мы получим перевес над противником!
Ни с чем подобным они никогда не сталкивались и это ружье
испугает их: им же неизвестно, что патронов так мало! Раз у
Вас все равно нет для него зарядов и взять их негде, то оно
для Вас почти бесполезно. Предлагаю продать его мне вместе
с оставшимися патронами! Я заплачу за него золотом! По его
весу!
60
«И дураку ясно: если я откажусь, ружье у меня просто от-
нимут. Уж лучше его продать и получить золото. Правда и зо-
лото при удобном случае тоже легко отобрать. Надо думать,
как поскорее и незаметнее отсюда убраться. А то, чего доброго,
барон и меня захочет оставить при себе в качестве советника.
И ведь не сбежишь! Что там Ролан говорил о проклятом ме-
сте в подземелье, где работал архимаг? Похоже, там находится
вход на Путь. Этим надо воспользоваться»!
– Я согласен! – ответил Дупель барону.
Глава пятая
Барон не обманул. Действительно, на одну сторону весов
было положено ружье, а на другую сторону казначей барона
сыпал золотые монеты до тех пор, пока веса не сравнялись. За-
тем золото в виде кругляшков с гербом короля Дика двенадца-
того и абрисом границ королевства, было уложено в холщовый
мешочек и торжественно вручено Дупелю.
– Господин Дупель, сейчас я приглашу моих лучших меха-
ников, и Вы расскажите, что знаете, об устройстве этого ружья
и принципах его работы.
– Конечно, господин барон, только я мало, что знаю: я им
только пользовался, а не разрабатывал и изготовлял.
Еще два часа Дупель рассказывал об устройстве ружья,
принципах его действия, а также патрона и его составных
частей. Присутствующие при этом барон и маг тоже внима-
тельно слушали его рассказ, а в конце маг получил от барона
задание немедленно приниматься за создание патронов, а ме-
ханики – ружей.
После обеда, как и было обещано Дупелю, его проводили в
лабораторию архимага Гора.
61
Дупель понимал, что имеет очень хороший шанс сбежать
из замка. Поэтому стал заранее готовиться к побегу. Он еще
раз перебрал свой уже опустевший рюкзак, уложил в него на-
полненную водой фляжку, более-менее приличную одежду,
мешочек с золотом, другие необходимые вещи.
«Как буду объяснять, почему иду в подземелье с рюкзаком?
А просто: все свое ношу с собой! Не имею привычки оставлять
свои вещи без присмотра, тем более, золото. Пусть думают, что
хотят. Едва ли из-за этого меня не пустят в подземелье. Тем бо-
лее, меня будет сопровождать маг Ролан, а он мне обязан жиз-
нью жены и сына и не станет портить отношения со мной по
такому пустяковому поводу»
* * *
Все прошло по сценарию Дупеля. Ролана удовлетворили его
ответы в отношении рюкзака. Только предупредил, что рюкзак
будет осмотрен по возвращении Дупеля из подземелья.
Он довёл его до металлической двери, прикрывающей вход
в лабораторию, передал ему зажженный фонарь, открыл замок
и сказал, что вернется обратно через два часа. И тут же поки-
нул подземелье.
* * *
Оставшись за дверью, Дупель поставил фонарь на землю,
сам достал свой фонарик и решил обойти все комнаты лабо-
ратории. Самое главное для него было: отыскать вход на Путь.
В лаборатории было три комнаты: первая, куда он вошёл
– что-то вроде большой прихожей. Здесь стояли вешалки для
верхней одежды, уже рассохшаяся от времени кожаная обувь,
какие-то сундуки со старой одеждой … Кругом – толстый слой
пыли, от которой саднило в носу. Дупель достал платок, намо-
чил его в воде и прикрыл им лицо.
62
Вторая комната была именно лабораторией алхимика. В
ней стояло три больших стола, заставленных ретортами, спир-
товками, какими-то приспособлениями для размешивания
растворов. Все также покрывал толстый слой пыли.
Третья комната была жилой. Кровать с балдахином, пись-
менный стол с принадлежностями для письма. Также на нем
стояли песочные часы. Шкаф для одежды.
Дупель обошёл помещение еще раз: нигде не было видно
клубящегося тумана – входа на путь. Он вспомнил, что туман
появляется только при соединении крови с поверхностью ма-
гического лифта. И искать надо именно поверхность лифта.
«Но ведь вход существует! Как же архимаг Гор смог исчез-
нуть отсюда не замеченным? Значит, я плохо искал. Вход на
Путь в моем доме в деревне был спрятан в подвале и находился
глубоко под землёй. Будучи здесь, я уже нахожусь глубоко под
землёй. Значит мне надо искать что-то вроде люка или углу-
бления в полу, причем тщательно замаскированное сверху».
Дупель осмотрел помещение еще раз, уже более вниматель-
но. Нигде ничего не было. Какое-то необъяснимое чувство
толкало его в спальню. Прошел в спальню, подошел к шкафу
для одежды. Чувство усилилось. Открыл его: кроме несколь-
ких старых балахонов в нем ничего не было. Уже закрывая
дверцу шкафа, в левом углу заметил что-то вроде узкой щели
между полом и задней стенкой.
«Вот оно! Нашел! Надо проверить!»
Дупель достал нож и попытался расширить щель. Неожи-
данно нож задел за какое-то препятствие в щели, раздался
щелчок и пол шкафа откинулся вниз. В яме под ним блестела
уже знакомая по дому поверхность магического лифта.
63
«Одно дело успешно завершено: вход на Путь найден. Те-
перь надо хорошо осмотреть все в комнатах. Вдруг я отыщу
схему Пути?»
Прошло уже больше часа, как Дупель спустился в подземе-
лье. Время поджимало.
Он еще несколько раз обошёл все комнаты, осмотрел все
полки и шкафы, но ничего похожего на схему Пути не обна-
ружил.
«Ну, что ж, не все коту масленица. Пора уходить.»
Прежде, чем войти в шкаф, Дупель повёл фонарём вокруг
себя и луч случайно осветил кирпичный потолок спальни. В
его углу мелом была нарисована какая-то схема.
Он подошел ближе и увидел нарисованные мелом две па-
раллельные полосы с шестью точками на каждой. На третью
справа от разрыва указывала нарисованная мелом стрелка.
«Это вход на Путь (в тоннель) из этого подземелья. Преды-
дущая точка – та, у которой остановилось кресло и где я вы-
шел. Самая крайняя точка – это, скорее всего, вход в мой мир,
из которого я начал путешествие. Но это – только мои пред-
положения. На самом деле все может быть не так. Если это все