59

одному воину можно дважды расправиться с четырьмя людь-

ми, причем первый раз – с кавалеристами.

«То, чего я больше всего боялся – совершилось. Конечно,

барон заинтересовался оружием! Идет война, и сейчас для по-

беды все способы хороши, в том числе экспроприация моего

ружья. Похоже, я не сумею его сохранить. Если это так, то по-

стараюсь продать его подороже».

– Это охотничье ружье. С такими в наших краях охотятся

на зайцев, волков, птицу. К сожалению, во время последних

событий я потратил много зарядов для него: остался всего де-

сяток патронов, оснащённых свинцовой дробью. В Ваших кра-

ях добыть новые патроны – невозможно. Даже маг Ролан не

смог материализовать патроны по представленному мной об-

разцу. А как их сделать другими способами, я не знаю.

– Но Вы можете хотя бы продемонстрировать мне, как оно

действует? Хотя бы на одном патроне?

– Могу. Один патрон погоды не сделает. Но мы должны вы-

йти из замка.

– Берите ружье и подходите к воротам: я Вас там буду ждать.

Под стенами замка Дупель установил дюймовую доску и,

отойдя от нее метров на тридцать, произвел выстрел. Доска

была пробита насквозь. Это произвело на барона неизглади-

мое впечатление.

– Знаете, Дупель, даже с одним таким ружьём и имея всего

несколько выстрелов мы получим перевес над противником!

Ни с чем подобным они никогда не сталкивались и это ружье

испугает их: им же неизвестно, что патронов так мало! Раз у

Вас все равно нет для него зарядов и взять их негде, то оно

для Вас почти бесполезно. Предлагаю продать его мне вместе

с оставшимися патронами! Я заплачу за него золотом! По его

весу!

60

«И дураку ясно: если я откажусь, ружье у меня просто от-

нимут. Уж лучше его продать и получить золото. Правда и зо-

лото при удобном случае тоже легко отобрать. Надо думать,

как поскорее и незаметнее отсюда убраться. А то, чего доброго,

барон и меня захочет оставить при себе в качестве советника.

И ведь не сбежишь! Что там Ролан говорил о проклятом ме-

сте в подземелье, где работал архимаг? Похоже, там находится

вход на Путь. Этим надо воспользоваться»!

– Я согласен! – ответил Дупель барону.

Глава пятая

Барон не обманул. Действительно, на одну сторону весов

было положено ружье, а на другую сторону казначей барона

сыпал золотые монеты до тех пор, пока веса не сравнялись. За-

тем золото в виде кругляшков с гербом короля Дика двенадца-

того и абрисом границ королевства, было уложено в холщовый

мешочек и торжественно вручено Дупелю.

– Господин Дупель, сейчас я приглашу моих лучших меха-

ников, и Вы расскажите, что знаете, об устройстве этого ружья

и принципах его работы.

– Конечно, господин барон, только я мало, что знаю: я им

только пользовался, а не разрабатывал и изготовлял.

Еще два часа Дупель рассказывал об устройстве ружья,

принципах его действия, а также патрона и его составных

частей. Присутствующие при этом барон и маг тоже внима-

тельно слушали его рассказ, а в конце маг получил от барона

задание немедленно приниматься за создание патронов, а ме-

ханики – ружей.

После обеда, как и было обещано Дупелю, его проводили в

лабораторию архимага Гора.

61

Дупель понимал, что имеет очень хороший шанс сбежать

из замка. Поэтому стал заранее готовиться к побегу. Он еще

раз перебрал свой уже опустевший рюкзак, уложил в него на-

полненную водой фляжку, более-менее приличную одежду,

мешочек с золотом, другие необходимые вещи.

«Как буду объяснять, почему иду в подземелье с рюкзаком?

А просто: все свое ношу с собой! Не имею привычки оставлять

свои вещи без присмотра, тем более, золото. Пусть думают, что

хотят. Едва ли из-за этого меня не пустят в подземелье. Тем бо-

лее, меня будет сопровождать маг Ролан, а он мне обязан жиз-

нью жены и сына и не станет портить отношения со мной по

такому пустяковому поводу»

* * *

Все прошло по сценарию Дупеля. Ролана удовлетворили его

ответы в отношении рюкзака. Только предупредил, что рюкзак

будет осмотрен по возвращении Дупеля из подземелья.

Он довёл его до металлической двери, прикрывающей вход

в лабораторию, передал ему зажженный фонарь, открыл замок

и сказал, что вернется обратно через два часа. И тут же поки-

нул подземелье.

* * *

Оставшись за дверью, Дупель поставил фонарь на землю,

сам достал свой фонарик и решил обойти все комнаты лабо-

ратории. Самое главное для него было: отыскать вход на Путь.

В лаборатории было три комнаты: первая, куда он вошёл

– что-то вроде большой прихожей. Здесь стояли вешалки для

верхней одежды, уже рассохшаяся от времени кожаная обувь,

какие-то сундуки со старой одеждой … Кругом – толстый слой

пыли, от которой саднило в носу. Дупель достал платок, намо-

чил его в воде и прикрыл им лицо.

62

Вторая комната была именно лабораторией алхимика. В

ней стояло три больших стола, заставленных ретортами, спир-

товками, какими-то приспособлениями для размешивания

растворов. Все также покрывал толстый слой пыли.

Третья комната была жилой. Кровать с балдахином, пись-

менный стол с принадлежностями для письма. Также на нем

стояли песочные часы. Шкаф для одежды.

Дупель обошёл помещение еще раз: нигде не было видно

клубящегося тумана – входа на путь. Он вспомнил, что туман

появляется только при соединении крови с поверхностью ма-

гического лифта. И искать надо именно поверхность лифта.

«Но ведь вход существует! Как же архимаг Гор смог исчез-

нуть отсюда не замеченным? Значит, я плохо искал. Вход на

Путь в моем доме в деревне был спрятан в подвале и находился

глубоко под землёй. Будучи здесь, я уже нахожусь глубоко под

землёй. Значит мне надо искать что-то вроде люка или углу-

бления в полу, причем тщательно замаскированное сверху».

Дупель осмотрел помещение еще раз, уже более вниматель-

но. Нигде ничего не было. Какое-то необъяснимое чувство

толкало его в спальню. Прошел в спальню, подошел к шкафу

для одежды. Чувство усилилось. Открыл его: кроме несколь-

ких старых балахонов в нем ничего не было. Уже закрывая

дверцу шкафа, в левом углу заметил что-то вроде узкой щели

между полом и задней стенкой.

«Вот оно! Нашел! Надо проверить!»

Дупель достал нож и попытался расширить щель. Неожи-

данно нож задел за какое-то препятствие в щели, раздался

щелчок и пол шкафа откинулся вниз. В яме под ним блестела

уже знакомая по дому поверхность магического лифта.

63

«Одно дело успешно завершено: вход на Путь найден. Те-

перь надо хорошо осмотреть все в комнатах. Вдруг я отыщу

схему Пути?»

Прошло уже больше часа, как Дупель спустился в подземе-

лье. Время поджимало.

Он еще несколько раз обошёл все комнаты, осмотрел все

полки и шкафы, но ничего похожего на схему Пути не обна-

ружил.

«Ну, что ж, не все коту масленица. Пора уходить.»

Прежде, чем войти в шкаф, Дупель повёл фонарём вокруг

себя и луч случайно осветил кирпичный потолок спальни. В

его углу мелом была нарисована какая-то схема.

Он подошел ближе и увидел нарисованные мелом две па-

раллельные полосы с шестью точками на каждой. На третью

справа от разрыва указывала нарисованная мелом стрелка.

«Это вход на Путь (в тоннель) из этого подземелья. Преды-

дущая точка – та, у которой остановилось кресло и где я вы-

шел. Самая крайняя точка – это, скорее всего, вход в мой мир,

из которого я начал путешествие. Но это – только мои пред-

положения. На самом деле все может быть не так. Если это все