в которых работал в подполе, на кроссовки. Собрал ружье, за-

рядил, засунул в карманы комбинезона еще десяток патронов,

подпоясался ремнем, на который повесил нож в ножнах. За-

45

стегнул рюкзак и повесил его на ветку дерева, росшего около

развалин. Пошел осматривать местность.

«Похоже, здесь раньше стоял большой кирпичный дом.

Сейчас стены местами обвалились, крыша провалилась во-

внутрь. Все, что было стОящее, растащено и сломано. Зато

внутри дома вполне можно переночевать: стены прикрывают

от нескромных взглядов. Можно даже разжечь костер: имеется

подходящая яма и вокруг много деревянных обломков и суш-

няка. Небо чистое: дождя не предвидится. Солнце уже заходит.

Кстати, оно ничем не отличается от нашего. Скоро стемнеет.

Появится луна, звезды. Попробую определиться, где нахожусь.

Хотя, какой из меня астроном: только Полярную звезду и со-

звездие Большой медведицы могу отыскать на небе. Сейчас

перетащу рюкзак в развалины, приготовлю костер и место для

сна».

Вскоре огонь весело пожирал деревяшки, собранные Дупе-

лем вокруг развалин.

Он не поленился и обошёл вокруг них, чтобы определить,

заметен ли свет от костра. Все было нормально. Дупель вски-

пятил в кружке чай и, размачивая им сухари, в которые пре-

вратились буханки хлеба, вынутые из рюкзака, съел банку

консервов.

Взошла луна. Стали видны звезды. Дупель нашел на небе

Большую медведицу и Полярную звезду.

«Значит, я на Земле»!

Подкинул в костер еще деревяшек, выбирая посырее, что-

бы дольше горели, положил под голову рюкзак, рядом ружье и

лег спать. Первый день в неизвестном мире подходил к концу.

Спал Дупель беспокойно: оказалось, что сон на поверхно-

сти Земли – это совсем не то, что сон в тоннеле. Тут тревож-

ные мысли так и роились в его голове: со всех сторон чудились

46

неведомые опасности. В тоннеле поддерживалась «атмосфе-

ра спокойствия», которая позволяла Дупелю не заботиться

о пище и отдыхе, как-то не чувствовал он там опасности для

себя.

Глава третья

С первыми лучами солнца он уже поднялся, привел себя в

порядок, перекусил и стал размышлять о своих дальнейших

шагах.

К сожалению, Дупель не имел никакого представления об

окружающем мире. Документы он имел только старые: из Нов-

городской республики, да и понадобятся ли здесь документы

– не знал. Можно ли иметь здесь огнестрельное оружие? На ка-

ком языке будут говорить окружающие его люди? Какие здесь

деньги? Что можно продать и за сколько?

Одни вопросы!

Однако, не просидишь ведь всю оставшуюся жизнь в раз-

валинах на вершине холма. Надо принимать решение.

Он начал внимательно наблюдать за дорогой, мостом и

виднеющимися вдалеке домами. И его усилия были возна-

граждены: вот по дороге проскакали всадники к мосту. С той

стороны моста расположилось большое стадо коров во главе с

пастухом и двумя пастушкАми. Над домами неожиданно под-

нялся столб дыма. Пастухи забеспокоились и стали загонять

стадо в близлежащий лес.

Через некоторое время на дороге с той стороны моста по-

казался небольшой отряд всадников, сопровождавший богато

отделанную карету, запряженную двойкой лошадей, и быстро

приближающуюся к мосту. Метрах в трехстах за ними пока-

47

зался еще один отряд, но значительно больший, преследующий

карету с охраной. На середине моста всадники, следующие за

каретой, остановились, развернулись и стали поджидать дого-

нявших. А карета в сопровождении трех оставшихся всадни-

ков, проехала еще немного по дороге, завернула за небольшой

лесок, скрывающий ее от глаз преследователей, и останови-

лась. Из нее выскочила молодая женщина с ребёнком на руках

и бросилась через лес в сторону Дупеля, а карета помчалось по

дороге дальше.

«Вот и гости! А я еще раздумывал, что мне делать. Обсто-

ятельства сами решают за меня как поступить. Пора готовить

ружье. Плохо только, что опыта стрельбы из него почти не

имею, а тут, похоже, придется стрелять по людям. Надо по-

мочь женщине с ребенком».

Пока женщина добиралась до развалин, погоня уже про-

билась через заслон на мосту и теперь преследовала карету с

тремя всадниками, постепенно догоняя их. Наконец, погоня

окружила карету и начался последний акт драмы, развора-

чивающейся на глазах Дупеля. Трое защитников были убиты,

дверцы кареты распахнуты, а карета обыскана: кроме неболь-

шого сундука с вещами беглецов в ней ничего не было.

Из погони в живых осталось только четверо, и они сразу

повернули по дороге обратно, внимательно осматриваясь по

сторонам.

В это время беглянка уже добралась до развалин и, тяжело

дыша, положила сверток с младенцем на землю, а сама присела

на камень. И только тут заметила Дупеля, с интересом за ней

наблюдающего. Она испуганно вскрикнула, потянулась к ре-

бёнку и упала, потеряв сознание.

48

Заниматься ею у Дупеля не было времени: всадники, по-

гоняя коней, уже мчались к развалинам по хорошо заметной

тропинке, виляющей между камнями.

Дупель наблюдал за их приближением, приготовившись к

бою. В магазине ружья находилось пять патронов с крупной

дробью. Когда преследователи оказались в пятнадцати метрах

от развалин он начал стрелять. И довольно успешно: два уби-

тых и два раненых. И только одна лошадь оказалась невреди-

ма. Раненые всадники лежали на земле и стонали.

От грохота выстрелов женщина пришла в себя и, прижав

младенца, испуганно наблюдала за развернувшимся на ее гла-

зах сражением.

Дупель, повернулся ней и сказал:

– Ваши преследователи убиты и ранены. Пока Вы в безо-

пасности. Или возможна еще погоня?

Удивительно, но женщина поняла, что он сказал. Она по-

жала плечами:

– Со мной было десять человек охраны. Сначала нас пре-

следовали восемнадцать человек. С четырьмя расправились

Вы. Моя охрана убила остальных.

– Кто Вы? Почему мне помогли?

– Я – врач. В Ваших краях оказался случайно. Ночевал в

этих развалинах. Утром увидел, что за Вами гнались всадники.

Потом, как Вы пытались от них скрыться с младенцем на ру-

ках. Не помочь женщине в такой ситуации – недостойно муж-

чины. Меня называют Дупель. А как Ваше имя? И почему Вас

преследовали всадники?

– Моя история очень печальна. Мое имя Дора. Мой супруг

Ролан был известным в наших краях магом. Служил у местно-

го барона. Пользовался его полным доверием. Когда началась

49

война, барон с войском и моим супругом встали под знамёна

своего суверена: графа Читло. К сожалению, они были разби-

ты. Я находилась в своем доме вместе с сыном, когда приска-

кали остатки отряда барона и сообщили о поражении. И пере-

дали приказ моего супруга: следовать в замок Тузла, где сейчас

находятся барон и мой муж, а присланный отряд – моя охрана.

Не успела я собраться, как прискакал гонец из соседней дерев-

ни и сообщил, что к посёлку, где был наш дом, приближается

отряд неприятеля и надо быстрее уезжать. Все, что я успела –

это схватить Марка, вскочить в карету и в окружении охра-

ны покинуть дом. Все остальное Вы видели. Что мне делать я

не представляю: без денег, лошадей, защиты нам с Марком не

добраться до Тузла! А попасться в руки неприятеля – это для

меня смерти подобно. Я, хоть и слабая, но тоже магичка. По-

этому наш сын – Марк будет очень сильным магом. Это знают

наши противники и, конечно, не успокоятся, пока нас не схва-

тят. Мы с сыном – очень ценный трофей!

– Какое расстояние отсюда до Тузла?

– Точно я не знаю, но раньше мы проезжали его за два дня.