Особое внимание уделялось системе бронирования. Здесь сочетались два направления: установка поясной брони, прикрывавшей жизненно важные части линейного корабля, и стремление распространить броневую защиту на возможно большую площадь борта. Площадь поясной брони после усилий по почти полной защите борта в начальную эпоху бронирования, когда снаряд оказался временно слабоват, непрерывно уменьшалась у кораблей всех стран, пока не достигла нуля у итальянцев. Затем снова стала увеличиваться. Прежний принцип покрытия незначительной поверхности надводной части корпуса очень толстыми плитами в итоге оставлен, а вместо этого снова стала увеличиваться поверхность забронированного борта при одновременном уменьшении толщины плит, но зато при улучшении их качественных показателей. На “Инфлексибл” броня прикрывала 17 % борта, а на броненосцах типа “Роял Соверен” уже 51 %, причём более тонкие плиты ? гарвеированы.

Поняв, что по причине весовых ограничений весь борт защитить затруднительно, конструкторы обратили внимание на район ватерлинии, стремясь поначалу защитить броневым поясом среднюю, наиболее важную часть корабля. От корабля к кораблю протяжённость пояса увеличивалась. На “Инфлексибл” броневой пояс составлял 0,34 длины судна, на кораблях класса “Адмирал” (“Admiral”) он достигал уже 45,72 м (0,45 L), на “Трафальгар” – 70,1 (0,65 L), а на броненосцах типа “Роял Соверен” – 76,2 (0,63 L), далее оставаясь почти неизменным на некоторое время.

Тенденция увеличения длины пояса по ватерлинии прослеживалась повсюду. На “Формидейбл” (1898 г.) длина 9-дюймового пояса была такая же, как на кораблях типа “Маджестик” (1895 г.), но зато впервые появился двухдюймовый пояс в носовой части. На броненосцах типа “Лондон” (“London”) носовой пояс достиг толщины уже 3 дюймов и в совокупности с 9-дюймовым главным простирался уже на 0,7 L. На “Кинг Эдуард VII” носовой 4-х и главный 9-дюймовые пояса составили 0,8 L. На кораблях последних двух классов появился пояс толщиной 1,5 дюйма и в кормовой части. Скорость доведена до 17,5 узлов. Хотя броненосцы и ранее могли развивать ход в 17 уз., мореходные качества кораблей новой серии позволяли и при неспокойном состоянии моря поддерживать скорость полного хода.

Постройка восьми броненосцев нового типа (башенный “Худ”, заложенный первым и вступивший в строй с некоторым опозданием, и барбетные типа “Роял Соверен” несмотря на различия принято считать однотипными) придала судостроению в этой области новое направление, идя по которому самые мощные корабли того времени создавались уже не в единственном экземпляре, а всё более усовершенствованными сериями: 9 типа “Маджестик” (1895 г.), 6 типа “Канопус” (1897 г.), 3 типа “Формидейбл” (1898 г.), 5 типа “Лондон” (1899 г.) и 8 типа “Кинг Эдуард VII” (1903 г.). Далее наступил некоторый спад – всего два линкора типа “Лорд Нельсон”, а заложенные в Японии броненосцы типа “Сацума”, существенно превосходя их по водоизмещению и вооружению, оказались очень на них похожими.

Это были последние додредноуты для обеих стран, на примере которых можно наблюдать живучесть традиций парусного судостроения: привычку размещать артиллерию побортно. В результате на один борт могла стрелять лишь половина размещённых исключительно в башнях стволов т. и. промежуточного калибра, который по своей величине уже вплотную приблизился к главному. Разбирая вышеуказанных последователей “Роял Соверен”, можно отметить их следующие общие особенности:

1. калибр главной артиллерии уменьшен до 12 дюймов, что при достижении лучших баллистических данных и повышении скорострельности дало больший эффект, чем у 14,5 дюймовых орудий (орудия типа Мк VIII на “Маджестик” развивали на срезе энергию в 100285,68 кДж, а начиная с кораблей типа “Формидейбл” (Mk IX) эта величина достигла 113973,12 кДж;

2. барбетные установки заменены на башенные с характерно наклоненной лобовой частью;

Броненосец “Роял Соверен”

3. число стволов средней артиллерии (QF) временно установилось равным 12, а её защита постоянно усиливалась и совершенствовалась с каждым типом;

4. Малокалиберная скорострельная артиллерия 47- и 57-мй постепенно вытеснялась трёхдюймовым калибром. 47-мм орудия остались лишь для вооружения боевых марсов, поэтому их общее число уменьшилось, пока они и сами не исчезли вместе с марсами. В среднем число стволов калибра 76-мм установилось равным 18 (на “Кинг Эдуард VII”-*14);

5. Броневая защита занимает всё большую поверхность надводного борта с 51% на “Роял Соверен” до 61% на “Маджестик”, 65% на “Формидейбл”, 65% на “Лондон”, 78% на “Кинг Эдуард VII”, 80% на “Лорд Нельсон”. Особое внимание стало уделяться бронированию носовой части. Сама броня, будучи на “Роял Соверен” смешанного типа, начиная с кораблей типа “Маджестик” становится гарвеированной, на “Формидейбл” – гарвее-никелевой. На последних типах кораблей она стала уже крупповской;

6. Скорость медленно но неуклонно возрастала и достигла: на “Маджестик” – 17,5, “Формидейбл” – 18, “Лондон” – 18, “Кинг Эдуард VII” – 18,5, “Лорд Нельсон” – 18 узлов. Дальнейшее увеличение скорости требовало значительного увеличения мощности энергосиловой установки, чего паровые машины тройного расширения уже обеспечить не могли.

Все указанные усовершенствования неизбежно вызывали рост водоизмещения, величина которого упорно держалась около 15 тыс. тонн, но и этот рубеж успешно преодолён на “Кинг Эдуард VII”. Вместе с увеличением водоизмещения растёт и число водонепроницаемых отсеков, улучшается конструктивная защита и совершенствуются системы бронирования и вооружение.

Английский броненосец “Кинг Эдуард VII” заслуживает отдельного краткого описания, ведь в основу его конструкции положены многие удачные решения, применённые на “Микаса”, а “Касима” и “Катори”явились его дальнейшим развитием. В русском флоте аналогичным кораблём можно назвать “Андрей Первозванный”, а в американском – “Луизиана” (“Lousiana”). Главные его размерения-•> 129,54x23,77x8,15 м, водоизмещение – 16350 т.

Своей системой бронирования значительно отличался от всех сорока предыдущих британских броненосцев, построенных с 1899 г. за 13 лет. Поясная броня простиралась от форштевня на 103,63 м, а далее до ахтерштевня её заменял второй ряд обшивки с толщиной листов 38 мм. Боевых рубок – две, с толщиной брони носовая – 305 мм, кормовая – 76 мм. Вся броня, кроме палубной – крупповская. Но уже во время его постройки высказывались мнения о недостаточности вооружения, в особенности орудий среднего 152-мм калибра – всего 10, хотя водоизмещение по сравнению с предшественниками выросло значительно. Эти орудия среднего калибра размещались в общем батарейном каземате с броневыми переборками толщиной 51 мм, отделяющими орудия друг от друга, и переборкой той же толщины, проходившей параллельно диаметральной плоскости таким образом, что между продольными переборками левого и правого бортов образовывался продольный коридор.

В вооружении появился т. н. промежуточный калибр – четыре 234-мм (9,21) 46-калиберных орудия по углам батарейного каземата в одноорудийных башнях. Наконец,и британский консерватизм оказался преодолён! Бортовой залп броненосца примерно составлял 660 кг.

От боевых марсов отказались ещё на стадии проектирования, т. к. английские кораблестроители пришли к выводу, что незначительные выгоды от установки малокалиберных орудий на них не уравновешивают значительных затрат в весе. Подводных торпедных аппаратов калибра 457-мм – четыре. Прожекторов – 6. Две четырёхцилиндровых машины тройного расширения общей мощностью 18000 инд. л. с. обеспечивали скорость хода до 18,5 уз. Котлы разных систем: 4/5 Бабкока и Вилькокса и 1/5 – цилиндрические. Запас угля – меньше, чем на предыдущих проектах – 950 т (усиленный – 2000 т).

Японцы успешно избежали огромных затрат на выработку опытным путём оптимального типа броненосного корабля и к началу войны с Россией обладали достаточно однородной эскадрой броненосцев. А вот после войны корабли т. н. переходного додредноутного периода они и заказывали в Англии и строили сами на собственных верфях с учётом опыта боевых действий и своих национальных традиций. [6, 33]