Броненосный корвет “Чен Иен”, заложеный в 1880 г., сошёл на воду 28 ноября 1882 г. и вошел в строй в 1885 г. По своей архитектуре, внутреннему устройству он несколько походил на броненосные корветы типа “Заксен” (“Sachsen”) германского флота, но полностью отличался расположением артиллерии (на “Заксене” 6 260-мм орудий главного калибра размещались: два -в носовом грушевидном в плане барбете на носовой части корабля, а четыре – в квадратном в плане каземате, несколько смещенном от миделя на корму) и превосходством в весе выбрасываемого металла. Специалисты русского флота, сравнивая эти два типа кораблей, пришли к заключению, что китайские броненосцы чрезвычайно сильны. Очевидно, что в бортовой залп не входила башня противоположного борта китайского броненосца, тоже имевшая возможность вести огонь на противоположный себе борт. Из таблицы на стр. 20 видно огневое превосходство кораблей типа “Тинг Иен” над германскими особенно в погонном и ретирадном огне, чему, как показано выше, уделялось во время увлечения таранной тактикой особое внимание.

Корвет имел следующие главные размерения: длину между перпендикулярами – 91,2 м, по ватерлинии – 93,9 м, ширину – 18,3 м, глубину трюма – 8,3 м, углубление в полном грузу – 6,1 м, оснащался прочным тараном, оконечность которого находилась на глубине 3,5 м от поверхности воды и на расстоянии 3 м от линии носового перпендикуляра.

Нормальное водоизмещение корабля составляло 7335 т, полное – 7500 т (по “The Naval Annal” Lord Brassey, 7430 т). Корпус “Чен Иен” построен по клетчатой системе из железа и стали, имел двойное дно и кроме продольной, идущей от форштевня до ахтерштевня, переборки еще шесть, параллельных диаметральной плоскости, из них последними двумя, правда, являлась обшивка с обоих бортов, на которую накладывалась броня с подкладкой. Одна из доходивших до нижней палубы продольных переборок вместе с поперечными разделяли трюм под этой палубой приблизительно на 200 водонепроницаемых отсеков, из которых 24, расположенные впереди и позади каземата, а также вдоль ватерлинии, наполнялись пробкой.

Часть корпуса над той же палубой также разделялась системой продольных и поперечных переборок на 23 водонепроницаемых отсека, которые снабжались водонепроницаемыми же дверями. Отделения, располагавшиеся выше и ниже первой палубы и шедшие вдоль борта, использовались для размещения запасов угля, создавая дополнительную защиту, и частично служили в качестве провизионных кладовых. Подводная часть корпуса имела два протяженных боковых киля для уменьшения бортовой качки. Две мачты, в отличие от “Фусо”, уже изначально не планировались для размещения парусного вооружения и оснащались двумя боевыми марсами (т. н. “вороньими гнездами”), предназначенными для установки револьверных пушек Гочкиса.

Броневой пояс, в отличие от “Фусо”, защищал борт не по всей длине корабля, а лишь в меньшей ее половине, зато броня ставилась сталежелезная. В средней части корвета размещалась обшитая броней компаунд цитадель, имевшая длину 42 м и прикрытая сверху 75-мм плоской броневой палубой. Броня пояса цитадели имела дифференцированную толщину: на расстоянии 2,3 м выше и 0,6 м ниже ватерлинии – 356 мм с утоньшением до 254 мм в верхней и 152 мм в нижней кромках. По другим данным, она опускалась ниже ватерлинии на 1,5 м и имела там толщину 203 мм, а выше, в средней части – 356 мм и еще выше-254 мм. Тиковые подкладки под броню имели одинаковую с прилегающими бронеплитами толщину.

Броневые переборки (траверзы) цитадели, защищавшие центр корабля от продольного огня, имели ту же толщину, что и ее борта и к их нижним кромкам примыкала карапасная (франц. carapace – панцирь черепахи) броневая палуба толщиной 76 мм, расположенная ниже ватерлинии, идущая с наклоном вниз в нос и корму и являвшаяся единственной защитой неброненосных оконечностей. В носовой части эта палуба имела более заметный наклон и опускалась до 3,3 м ниже грузовой ватерлинии для соединения с верхней частью тарана. Сверху на передней части цитадели со смещением к носу корабля размещался редут, имевший в плане гантелеобразную форму и защищенный 305-мм броней.

Внутри редута, большая ось которого направлялась к диаметральной плоскости под углом 50° и имела длину 21,4 м, в шахматном порядке размещались две орудийные платформы, каждая для двух 305-мм орудий, а между ними находилась также защищенная 305-мм броней эллиптическая в плане боевая рубка, большая ось которой была перпендикулярна большой оси редута. По другим, более ранним данным, толщина брони редута – 254, а рубки – 203 мм. Палуба над цитаделью под редутом не бронировалась, а 76-мм броню имела крыша редута, совпадавшая с верхней палубой. Все броневые плиты изготавливались на Германском заводе Диллингера по так называемой тогда смешанной системе. Так как орудийные платформы защищались 305-мм броней редута, то особой защиты для подачи боеприпасов, как в то время считалось, более не требовалось. Остальные части корвета защиты не имели.

Артиллерийское вооружение корабля первоначально состояло только из казнозарядных орудий: четырех 305-мм с длиной ствола в 25 калибров и весом 37 т каждое, двух 150-мм (5,91") 35-калиберных весом по 4770 кг, двух шлюпочных 75-мм (2,95", 9-фунтовых) нарезных весом по 100 кг, установленных на надстройке, и шести малокалиберных 37-мм скорострельных орудий Гочкиса на марсах. По другим данным, по 4 – на мостиках и 4 – на марсах; либо по 6 и 4 соответственно. Малокалиберные пушки имели малый вес, оказались просты в установке, поэтому их число при необходимости легко увеличивалось, а месторасположение изменялось.

Орудия главного калибра стояли попарно на общих поворотных платформах, находящихся внутри редута и защищались сверху стальными куполами толщиной 76 мм с утолщением у амбразур до 152 мм. Вращались платформы гидравлическим приводом (по другим данным, паровой машиной) а для аварийной ситуации предусматривался и ручной привод. В качестве рабочей жидкости в гидросистеме применялась вода. Из 150-мм орудий одно находилось на баке, а другое – на юте, оба на поворотных платформах с центральными штырями (на центральных станках). Как 305-мм, так и 150-мм пушки защищались от огня малокалиберной скорострельной артиллерии и штуцеров стальными куполами, которые снаружи напоминали башни, но фактически оказывались лишь лёгким прикрытием из стальных плит толщиной от 51 до 75 мм возле амбразур.