В 1905 году Мустафа Кемаль в чине капитана окончил академию. Политические споры, в которых участвовал Кемаль, разгорались. Вскоре он и другие молодые офицеры, его друзья, были арестованы по политическому доносу. Однако через несколько месяцев из-за недостаточности улик их освободили и направили в полки, расположенные в отдаленных уголках империи. Мустафа Кемаль попал в 30-й кавалерийский полк, расквартированный в Дамаске. Молодой офицер занимался самообразованием, углублял свои военные и политические знания. Вскоре Мустафа Кемаль организовал тайный кружок «За родину и свободу». Его отделения возникли в Иерусалиме, Яффе, Бейруте. Это были провозвестники зарождавшегося младотурецкого движения. В это же время в Салониках офицеры объединялись в группы «Османского товарищества свободы», которые были связаны с эмигрантским младотурецким обществом «Единение и прогресс». Эта организация, поддерживавшая контакты с масонскими ложами, выпускала листовки, брошюры, вела широкую разъяснительную работу. Среди ее лозунгов были уничтожение деспотизма и принятие демократической конституции.

Движение младотурок. Под давлением общественности, опасаясь влияния русской революции 1905 года, султан Абдул Хамид II 24 июля 1908 года восстановил прежде отмененную им конституцию 1876 года. К власти пришли младотурки.

Передовые круги турецкого общества, в особенности молодая, только что нарождавшаяся интеллигенция, ликовали. Однако вслед за радостью пришло разочарование. Широкие массы трудящихся оказались пассивными. Темный, забитый народ воспринимал свое бедственное положение как кару, ниспосланную Аллахом.

Разгорелась борьба, с одной стороны, между консервативной феодально-клерикальной группой, которую представляли помещики-ага, высшее мусульманское духовенство, офицерская верхушка и дворцовые чиновники, и нарождающейся прогрессивной интеллигенцией — низшими чиновниками, адвокатами, младшими офицерами, писателями, журналистами, учителями — с другой. К сожалению, интеллигенция, не имевшая четкой политической программы и единой системы взглядов, не смогла стать организующей силой. Полуколониальная Осмайская империя была невероятно отсталой — не было ни собственной промышленности, ни национальной буржуазии, чтобы совершить скачок из средневековья к современной буржуазной демократии. Росло всеобщее недовольство. Правительству приходилось то и дело прибегать к помощи войск.

Мустафа Кемаль отходит от младотурецкого движения и занимается исключительно военной деятельностью.

Одно лишь восстановление конституции, без проведения реформ, ничего не решало. Необходимо было коренное преобразование всех сторон жизни страны. Между тем угнетенные Турцией народы повели борьбу за независимость. Османская империя под властью младотурок, руководимых Энвер-пашой, разваливалась на глазах.

В 1910 году Мустафа Кемаль в качестве начальника штаба интервенционных войск участвовал в подавлении восстания в Албании. Его заметили и перевели на службу в Генеральный штаб. В 1912 году он воевал с итальянцами в Триполитании. Победа под Тобруком принесла ему звание майора. После непродолжительного пребывания в Стамбуле — снова война, на сей раз Балканская. Позднее Мустафа Кемаль назначался военным атташе в Софию, Бухарест, Белград и Цетине.

В начале 1913 года произошел государственный переворот, в результате которого младотурки захватили власть, полностью отстранив относительно либеральных офицеров. Был убит везир Махмуд Шевкет-паша. Началось наступление на гражданские права. Террор становился все более жестоким. Страной правила тройка генералов: Энвер-паша, Талаат-паша и Джемаль-паша.

Немецкое проникновение. В последней трети XIX века Турция быстро превращается в полуколонию капиталистических держав. Особенно прочно закрепились в Османской империи Англия и Франция, которые вели между собой борьбу за влияние в стране. Иностранные колонизаторы использовали в своих интересах режим капитуляций. Задолженность турецкого правительства по кабальным займам росла. Особенно велик был долг Франции. Экономическое положение непрерывно ухудшалось. Младотурки ни в чем не ослабили зависимости Турции от империалистических держав. В первые годы нового столетия в борьбу за Турцию и Балканы включилась Германия, которая последовательно и планомерно стала вытеснять Англию и Францию. Немецкое проникновение шло через турецкую армию и имело вид помощи в ее преобразовании. Немцы снабжали турок вооружением и многочисленными инструкторами.

Поддерживаемые немцами националистически настроенные лидеры младотурок стали насаждать реакционную идеологию пантюркизма. Они стремились на месте разваливающейся многонациональной Османской империи создать новую державу, в которой должны были объединиться на основе этнической и языковой общности все тюркские народы. Тюрками они называли различные мусульманские народы, проживающие на обширной территории от Босфора до китайских провинций включительно. Все они должны были войти в состав государственного образования под названием «Туран». Эти проекты находили полную поддержку у немецких советников, стремившихся прорваться к запасам нефти. 2 августа 1914 года, формально провозгласив нейтралитет, Энвер-паша заключил с немцами секретный союзный договор, по которому Турция обязалась выступить на стороне Германии и фактически передать свою армию в распоряжение германского Генерального штаба. В этот же день турецкое правительство объявило всеобщую мобилизацию и под прикрытием нейтралитета начало готовиться к войне.

29 октября 1914 года германо-турецкий флот напал на русские суда в Черном море, обстреляв Одессу, Феодосию, Новороссийск. Таким образом, Турция вступила в войну на стороне Германии. Главная цель германской политики была достигнута. Немецкие офицеры и военные советники хозяйничали в Османской империи, как у себя дома. Все это ущемляло национальное достоинство турецкого народа, особенно офицерства.

Вернувшийся к этому времени из Софии в Стамбул Мустафа Кемаль был глубоко удручен тем, что Турция вопреки его предостережениям позволила втянуть себя в войну. Вскоре Мустафа Кемаль был назначен командиром 19-й пехотной дивизии, входившей в состав 5-й армии, которой командовал немецкий генерал Лиман фон Сандерс. 5-я армия успешно справилась со своей задачей — защитой Дарданелл.

В 1916 году Мустафа Кемаль был отправлен на Кавказский фронт, где он получил звание паши и чин генерала. В 1917 году Кемаль-паша назначается в Сирию на пост командующего армией, входившей в группу «Йылдырым» («Молния»), бывшую под началом германского генерала. Возмущенный немецким вмешательством в турецкие дела, он уезжает в Стамбул. Тогда же получает высокое придворное звание флигель-адъютанта султана и сопровождает наследного принца Вахидеддина в его поездке в Германию. Вскоре Кемаль вынужден был отправиться в Карловы Вары для лечения хронического заболевания желчных протоков.

В июле 1918 года умер султан Мехмед V, и на трон под именем Мехмеда VI вступил Вахидеддин.

Мировая война близилась к концу. 30 октября 1918 года было подписано Мудросское перемирие; немцам пришлось покинуть турецкую территорию. С ними ушли Энвер-паша и другие младотурецкие лидеры.

Конец войны застал Османскую державу на грани катастрофы. Страны-победительницы вели тайные переговоры о ее разделе. После безоговорочной капитуляции воинские подразделения, которыми командовал Кемаль-паша, вопреки его воле были распущены. Войска союзников наводнили Стамбул. Султан сформировал проанглийское правительство, в стране фактически хозяйничали победители. Парламент был разогнан. Султан больше всего заботился о сохранении своих титулов. Англичане заняли Урфу, Эскишехир, Кютахью, Мараш, Мерзифон, Антеп, Трабзон, Афьон-Карахисар и Самсун — районы, богатые нефтью и углем. Кроме того, они поддерживали армянских контрреволюционеров-дашнаков и под лозунгом «независимости» готовили восстание курдов. Итальянцы оккупировали Юго-Западную Анатолию, включая Конью. В Адане и Зонгулдаке расположились французы. 15 мая 1919 года в Измире высадились греческие войска.