— Мы рады видеть вас у себя! Что бы вы хотели прочитать сегодня? — спросил меня компьютер на входе.

Сегодня я был сыт по горло разговорами с железяками. Я прошёл внутрь, в зал, который был заставлен столами — и на одном из них горел светильник. За ним сидела женщина с кучей газет и журналов перед собой.

— Я не думал, что такие заведения ещё существуют. — сказал я женщине.

— Да, наверное это последняя библиотека в стране. — она не отрывала глаз от чтения газеты, отмечая что-то на бумаге ручкой. — Когда компьютер на входе перестанет регистрировать посетителей — мэрия закроет и эту. Но пока я хожу сюда…

— Меня зовут Майкл. А вас?

— Елена.

— Елена, посоветуйте мне книгу!

— Сделайте запрос в компьютере…

— Нет, это всё не то! Я хочу услышать это от живого человека!

— Ну хорошо… Я вижу, что вы, похоже, бывший военный, к тому же какой-то обеспокоенный. Может быть Эрнест Хемингуэй, «Прощай, оружие!»?

Я побежал к рядам книжных шкафов и отыскал её. Я вернулся к столам, сел перед Еленой и уткнулся в книгу. Пока я читал, Елена всё листала газеты и журналы и отмечала что-то для себя. Несколько раз она отлучалась к кофейному автомату.

Книга меня увлекла, и я прочитал её до конца.

«Это было всё равно, что прощание со статуей. Чуть погодя, я вышел из больницы и вернулся под дождём в гостиницу.»

Уже наступило утро. Елена собралась уходить.

— Постойте! — схватил я её за рукав. — Вы знаете где живёт автор этой книги? Мне нужно с ним о многом поговорить!

— Извините, но он умер сорок лет назад.

— Вот ведь незадача… — я был раздосадован. — А может быть вы… давайте с вами поговорим об этой книге! Вы же тоже читали её? Мы могли бы обсудить её по пути до вашего дома, я мог бы проводить вас!

Елена улыбнулась.

— Вы что, хотите познакомиться со мной? У меня нет денег на юриста из «Психеи».

— Нет, мне нужно не этого. Я хочу просто… поговорить!

— Поделиться своими мнениями, наблюдениями из жизни, немного поспорить, прийти к некоторым выводам — и всё это без всякой корысти по отношению друг к другу?

— Да… да! Примерно этого я и хочу!

— Ну что ж, в наше время это большая редкость. Давайте попробуем.

Я взял Елену под руку и мы вышли из здания.

Сара сидела на скамейке в парке и озиралась по сторонам. К ней подошли трое хулиганов.

— Ну что, детка, не хочешь развлечься? — спросил один из них.

— Я жду своего мужа, Майкла. — сказала Сара, поправляя плащ.

— Мы знаем где он, давай мы тебе покажем… — сказали хулиганы.

— Что, правда?

— Да-да… — они взяли Сару за руку и отвели в тёмный переулок.

С неё сорвали одежду и прислонили к горлу нож.

— А теперь покажи нам что ты умеешь!

Сара нисколько не забеспокоилась.

— Извините, но где Майкл? Вы обещали отвести меня к нему.

— Ты что, совсем дура?

Хулиган затянулся сигаретой и ткнул окурком Саре в грудь.

— Майклу это не понравится. — сказала она и оттолкнула от себя хулигана.

— Вот сука!

Один из них ударил Сару металлической битой по голове. Сара упала на асфальт, от удара у неё отлетела часть лица. Хулиганы били её по спине ногами, пока она не заискрила.

— Сраный робот! Зря время потратили!

Хулиган пнул Сару в лицо и её голова покатилась по асфальту, оставляя за собой керамические зубы.

— Прости что я не дождалась тебя, Майкл. — сказала голова вслед хулиганам.

Я проснулся на диване. Елена пила чай и смотрела новости по телевизору.

— Жители острова Стюарт, севера Канады, Королевства Суоми и всех остальных государств, расположенных близко к полюсам Земли — так и не увидели в этом году полярного сияния. — говорил диктор-мужчина. — Более того, учёные говорят, что мы больше никогда не увидим это прекрасное атмосферное явление.

Елена внимала каждому слову и делала записи на бумаге.

Я оглядел её жилище. В нём не было никаких систем для «умного дома», над входной дверью не висело никакого пулемёта, чтобы расстреливать незваных гостей. Через окно виднелся невысокий деревянный забор перед лужайкой у дома, тогда как все соседи загородили свои участки бетонными укреплениями, способными выдержать тяжёлый танк. Здесь всё было по-старому. Старая мебель, старые обои — но в отличном состоянии. Стены заставлены полками с книгами и подшивками газет, разложенными по годам: 2002, 2001, 2000, 1999…

В телевизоре женщина-диктор продолжила:

— «В ионосфере Земле происходят изменения. Примерно через пять или десять лет станет невозможной радиосвязь на дальние расстояния.» — говорится в официальном отчёте метеорологической службы… К следующим новостям. Франция подводит свои войска к проливу Ла-Манш, чем ставит под угрозу островную провинцию Англо-Китайского Союза. Президент заявил, что США не допустит военной агрессии в Европе.

— Что ты делаешь? — спросил я Елену. — И зачем ты хранишь все эти газеты и журналы?

Я взял в руки одну из подшивок «Гардиан» за 1995-й год. На первой полосе — неурожай табака по всему миру. В тот год пришлось перейти на синтетические сигареты.

— Это моя работа. — сказала она. — Я Елена Бродская, агент-нелегал внешней разведки.

— Русские?! — я уронил подшивку себе на ноги. — И ты вот так просто об этом говоришь?

— До меня никому нет дела. Ваш суперкомпьютер в Пентагоне не считает меня за угрозу.

Елена встала с кресла, подняла с пола подшивку и положила её на место.

— А в чём заключается твоя работа? — снова спросил я.

— Следить за новостями в вашей прессе. По косвенной информации можно узнать о чём угодно. У компании IBM падение производства микропроцессоров — значит она работает над искусственным интеллектом для правительства. НАСА перестаёт запускать спутники для метеослужб — значит их запускают для системы противоракетной обороны и НОРАД. Есть множество таких связей…

— И сколько всего агентов в нашей стране?

— Я одна. Этого достаточно. Я всего лишь читаю газеты, смотрю новости и делаю заметки. Меня не за что привлечь.

— Так чего хотят русские, Елена?

Она посмотрела в окно.

— Система НОРАД перешла под управление компьютера «Линда». Система постепенно расширялась и теперь её спутники контролируют всю космическое пространство над Землёй. Мы больше не можем выйти на орбиту…

— Что, хотите одержать реванш? Ещё одна ядерная война?

— Нет, мы израсходовали все бомбы в прошлой войне… Теперь мы живём под землёй, в наших убежищах заканчиваются запасы. Нам надо что-то придумать. Мы пытались запустить старую лазерную пушку чтобы ударить по штабу НОРАД и прорваться к нашей космической станции, но у нас не вышло.

— …и это был я. — сказал я про себя. — А куда вы собрались лететь, Елена? В космосе же ничего нет.

— У нас есть технология пришельцев — перемещение сквозь пространство и время в другие измерения. Мы могли бы использовать её с помощью ускорителя частиц на нашей старой космической станции. Ускоритель изначально строился как оружие, способное сжигать города. Теперь это наш шанс… на побег.

— Значит, вам мешает только Линда.

Я хотел свести с ней счёты.

— Я помогу вам. — сказал я.

— Ты серьёзно? — Елена оживилась и стала копаться в своих записях. — По моим прикидкам главный вычислительный центр Линды целиком занимает старое здание Пентагона. Проникнуть туда было бы самоубийством.

— Ничего. Меня к такому готовили.

На экране телевизора появились помехи, из него раздался знакомый голос.

— Тебя не просто было найти, Орлан! Раньше ты ходил лишь от дома до круглосуточного магазина и обратно.

— Чёрт возьми! — сказал я. — Теперь она спустит на нас с тобой всех собак.

— Переметнулся к красным? — говорила Линда. — Ты же сам взорвал пару советских мегаполисов! Забыл, Майкл?