– Ну, как? Увидела? – нетерпеливо зашептала Юля. Но Арине пришлось сначала отдышаться и немного прийти в себя от пережитого, прежде чем она смогла ответить:

– Такое увидела!.. Аж мурашки по коже!

– Что, Принцесса такая не красивая?

– Да причем тут Принцесса? – засмеялась Арина. – Нет, Принцесса-то прекрасная, только я лица не успела увидеть. Понимаешь, началось такое!.. – И Арина второпях рассказала все, что с ней только что приключилось.

– Вы будете сегодня вставать или нет! Завтрак стынет, – крикнула мама в открытую дверь. Она уже начинала сердиться. Девочки поспешили умываться.

– Ох, как коленка болит. Здорово я ударилась, – пожаловалась Арина.

– А я видела, как волнение началось, все одеяло ходуном ходило, и…

Но тут в дверях ванной появилась мама, и девочки замолкли.

Хорошее дело – летние каникулы! Никакой школы, никаких домашних заданий – полная свобода. Можно целыми днями пропадать во дворе с друзьями, рисовать, читать, смотреть телевизор и играть на планшете – словом, делать все, что нравится, в свое удовольствие. Золотая пора!

Вот и сегодня девочки устроили в беседке уютный домик для кукол. Весь стол был застлан разноцветными лоскутками, изображающими разные комнаты и дома. Кресла и диваны делались из кусочков меха. Тут проживали целые семьи кукол. И у всех были свои роли: папы, мамы, дети, соседи, сестры и братья, влюбленные, бедные и богатые, хулиганы и принцы, – в зависимости от того, во что играли девочки. Фантазии не было предела. Настоящее девчачье царство.

Сейчас наступал самый приятный момент перед игрой. Все уже было построено, осталось распределить, кто кем играет и какой будет сюжет. Арина всегда играла главные роли – и, конечно же, своей любимой куколкой, – Каролиной. Это была самая красивая кукла во всем дворе. Арина ее выменяла в прошлом году у одной своей одноклассницы. Пришлось пожертвовать коллекцией наклеек, но Арина не жалела, а очень гордилась своей любимицей и всегда играла ей только сама. Куколка была действительно хороша – миниатюрная, изящная, с красивым личиком. Единственным минусом было то, что прежняя владелица обрезала кукле волосы. Они торчали на голове «ежиком». Наверное, поэтому она и променяла ее Арине. Решение пришло неожиданно: Арина с Юлей придумали сделать кукле волосы из распущенной шелковой ленты. Получилось очень неплохо. Теперь Каролина была обладательницей золотого шлейфа волос до самых пят, а Арина – хозяйкой самой прекрасной куколки на зависть другим девчонкам.

Вот и сегодня планировалось, что Каролина будет красавицей Златовлаской, перед которой не может устоять ни один юноша. И обязательно очень кроткой и бедной. А влюбиться в нее должен богатый наследник, родители которого будут против такой любви и свадьбы. Этот сюжет был выбран сегодня в ходе обсуждений, куклы разобраны и игра началась. Часто по ходу игры фантазия уносила девочек в сторону от первоначального плана, и получались интересные и неожиданные повороты в судьбах героев. Тогда, то и дело слышались фразы: «Давай лучше так… А тут он скажет вот так…» Получался настоящий театр. Маленькие актрисы так входили в роль, что забывали обо всем на свете.

Однако сегодня Юля и Арина были рассеяны и играли без особого воодушевления, мысленно все время, возвращаясь к утренним событиям. Таинственное Подводное царство было для них сейчас важнее игры. «Наверное, Принцесса Подводного царства похожа на Каролину – такая же красивая с длинными волосами и прекрасными глазами. Хорошо Аринке, она ее скоро увидит своими глазами…» – задумчиво размышляла Юля.

– Юля, что ты, заснула? – Настин оклик вернул Юлю от мыслей к игре. Девочка встрепенулась и вернула свое внимание в мир Каролины-Златовласки и ее приключений.

Наконец наступил долгожданный вечер и сестрички оказались в кровати. Юля заранее притащила свое одеяло, и вот все было готово к погружению в волшебный мир.

– Может, принесешь мне что-нибудь оттуда? – попросила Юля.

– Попробую. Ну, я пошла! – Арина выдохнула и забралась одеяло, стараясь расслабиться. Ей было страшновато после прошлого раза, когда ее чуть не затянуло в водоворот.

Наконец, привычные ощущения уменьшения и невесомости охватили ее. Арина поплыла к светящемуся впереди волшебному замку. Поначалу девочка время от времени оглядывалась по сторонам, не видно ли волнения. Все было спокойно. Призрачный голубой свет успокаивал и баюкал.

Вот и ворота. Снова зазвучала мелодичная музыка.

– Арина, заходи смелее, – услышала она нежный голосок Принцессы. – Я как раз заканчиваю свое занятие!

Ворота распахнулись, приглашая ее войти, и Арина увидела серебристую лестницу.

– Поднимайся ко мне на верхнюю террасу, – голос доносился откуда-то сверху. Перила причудливо переплетались, образуя сложный узор, украшенный крупными кристаллами. Как только Арина ступила на первую ступень, та тоненько отозвалась: «Привет!». Арина оглянулась, не понимая, кто же с ней поздоровался, голос принадлежал явно не Принцессе. «Привет!», – сказала она на всякий случай в пустоту и пошла дальше. «Доброе утро!», – тут же отозвалась вторая ступенька. «Доброе», – пробормотала Арина. – «Кто же это меня разыгрывает?» Арина сделала сразу несколько прыжков вверх по лестнице.

– Здравствуйте!

– Как поживаете?

– Прекрасная погода!

– Меня пропустили!

– Приветствую!

– Как дела?

– Ой, и меня перепрыгнули!

Ступеньки галдели на разные голоса, стараясь удивить гостью своим воспитанием и приветливостью. Арина наконец поняла, кто над ней подшучивал, и засмеялась.

– Извините, пожалуйста, все, кого я пропустила! Я обязательно наступлю на вас на обратном пути, – сквозь смех пообещала она ступенькам.

– А сейчас?! Сейчас! Мы хотим сейчас!!! – закричали ступеньки все сразу на разные голоса. От нетерпения некоторые даже начали подрагивать и подпрыгивать. Арина хотела им что-то ответить, но из-за колонны раздался голосок Принцессы:

– Где же ты задержалась? Ах, это ступени тебя заговорили! Им только дай волю, можешь не заметить, как весь день пролетит за разговорами, – Арина обернулась на голос и замерла: ей на встречу легко скользила Принцесса.

Девочка смотрела и не могла наглядеться. Такой неземной красоты ей еще не приходилось видеть! Нежное юное лицо Принцессы окрашивал легкий румянец. Розовые, красивой формы губы приветливо улыбались. Удивительные большие глаза в пушистых темных ресницах искрились добротой и какой-то невысказанной тайной. Глубокие, манящие – глаза настоящей волшебницы. Но больше всего Арину поразили волосы Принцессы. Свободной искристо-золотой волной они спадали на плечи и зеркальным водопадом струились до самой земли. Арина стояла как вкопанная и, не отрываясь, взирала на эту красоту. Принцесса засмеялась, словно звенящий ручеек и взяла Арину за руку. Это дружеское теплое рукопожатие вывело девочку из задумчивости.

– Пойдем, пойдем! Что же, так и будем стоять на пороге? – лукаво улыбнулась Принцесса.

Арина обрела, наконец, способность двигаться, и огляделась вокруг. Они находились на просторной открытой террасе с белоснежными колоннами. Колонны оплетало какое-то растение с крупными цветами, похожими на розы. В воздухе стоял приятный аромат. Отсюда, с высоты, открывался замечательный вид на диковинную природу Подводного царства.

– Как красиво, удивительно и необычно! – восхитилась Арина. – Это не похоже на наш подводный мир, не похоже на лес или тропики. Я нигде не встречала таких растений и таких облаков!

Вместо облаков над головой Арины, и правда, проплывало в небе нечто удивительное: небольшие кружевные островки, сотканные из маленьких пузырьков воздуха.

– Да, это как облака, но называются они «пузыринки». Ведь у меня вместо воздуха волшебная вода, а воздух собирается наверху в виде пузырьков. Когда у вас, на земле, идет дождь, то сверху капают капельки воды. А в моем мире вместо дождя из пузыринок опускаются пузырьки воздуха и искрятся в воде. Понимаешь? – объяснила Принцесса.