Выражаю глубокую благодарность моим друзьям, с которыми я имела удовольствие работать.

В первую очередь, моему редактору Ксении Лебедевой – за ее профессионализм и искреннюю и бескорыстную поддержку. За удивительные идеи, советы и прекрасный искренний отзыв.

Моей сестре Ольге Жданко, которая является прототипом героини Юли – за ее энтузиазм и неоценимую помощь в оформлении книги и сборе отзывов, а так же за знакомство с Ксенией и моральную поддержку.

Моей сестре Анне Жданко, которая была первой читательницей, дарила мне оптимизм и поддержку, а также помогала в рождении иллюстраций.

Моей подруге и очень близкому человеку Ольге Теплинской, за ответственную корректуру текста, идейные подсказки, помощь, дружескую поддержку и самый глубокий отзыв.

Моему мужу Максиму Серику – за понимание, терпение и принятие. За поддержку и помощь в редактировании иллюстраций и текста.

Моей бабушке Ие Елисеевне – за ее незабываемые истории, которые мы слушали, затаив дыхание, хотя знали уже наизусть, и за множество прочитанных в детстве книг. Моему дедушке Борису Витальевичу – за его оптимизм, бодрость духа, прекрасные фотоснимки и живое участие во всем. Родные, спасибо за счастливое детство!

Моему дяде Александру Жданко, талантливому ученому-энтомологу – за любовь к природе, увлеченность своим делом, которая отразилась на всех в нашей семье. Благодаря ему в голове восьмилетней девочки родилась история о превращении гусеницы в бабочку.

Благодарна Банитюк Сергею, талантливому художнику, и моему другу, за коррекцию иллюстраций и помощь в оформлении обложки.

И, конечно же, особая благодарность дорогим знакомым и друзьям, моим первым читателям, которые оставили мне такие теплые отзывы. И всем будущим маленьким читателям, для которых и писалась эта книга-сказка.

Всем вам – моя глубокая благодарность!

Дорогие читатели, многое в этой книге основано на реальных событиях.

Вот сестры Ирина и Ольга – прототипы главных героинь Арины и Юли, с которыми произошла удивительная история, положенная в основу этой сказки.

Утром после завтрака Юля вышла погулять во двор. Солнце светило по-летнему весело. На старой березе тренькала синичка.

Юля была послушной и спокойной девочкой с широко распахнутыми зелеными глазами. Ее светлые волосы были собраны на макушке смешным хвостиком – «пальмочкой». Папа называл эту прическу «Африка».

Во дворе на качелях сидела Настя, Юлина любимая подружка. Насте было уже семь лет. «Конечно, ей повезло», – думала Юля. – «А мне семь исполнится только зимой!»

Юля была самой младшей во дворе. А младшей быть трудно: играть не всегда принимают и обидеть могут.

Зато у Юли есть старшая сестра Арина! Она уже совсем большая, ходит во второй класс и хорошо учится. Во дворе Арину все любят: заводила, выдумщица и очень веселая. В отличие от Юли, волосы у Арины темные и прямые, высокий умный лоб прикрывает челка, из-под которой с любопытством выглядывают большие карие глаза. Арина всегда брала Юлю с собой в игру и заступалась, если ее обижали. Юленька очень любила Арину, ходила за ней «хвостиком», а если сестры вдруг ссорились, очень переживала.

– Привет, Юлька! – обрадованно крикнула с качелей Настя.

– Привет, – ответила Юля, села на соседние качели и начала раскачиваться, отталкиваясь ногами от земли.

Настя сегодня была одета очень нарядно. Красивое голубое платье со складками развевалось вслед за качелями. Юле это платье нравилось, у нее такого не было.

– Давай, кто сильнее раскачается! – предложила Настя.

– Давай! – девочки энергично заработали ногами и всем корпусом.

Качели – одно из любимейших развлечений во дворе. Так приятно взмывать вверх! Ветер обдувает лицо и немного страшно, чуть щекочет и замирает в животе.

– А моя Арина сегодня приехала из детского лагеря! – похвасталась Юля.

– Значит, тебе опять разрешат гулять с ней дотемна? – позавидовала Настя.

– Угу. Она сказала, что расскажет мне тайну!

– Какую такую тайну? Секретик? – заинтересовалась Настя.

– Нет, не секретик, настоящую тайну!

– А наши «секретики» вчера мальчишки за гаражами сломали. Видела?

– Нет, – расстроилась Юля, забывая на время о тайне.

– Пошли, посмотрим! – Настя спрыгнула с качелей и побежала за гаражи.

Юля немного притормозила ногами: так прыгать, как Настя, она еще боялась, – и побежала за подружкой. «Опять Настя выше меня раскачалась! Хорошо, хоть не хвастается», – огорченно подумала Юля. «Ну и ладно, это, наверное, потому, что Настя старше!» – сказала она себе и поспешила вперед.

За гаражами было разбросано немного песка и девочки со всего двора устраивали здесь свои «секретики» – кто красивее, кто лучше придумает. Клали разноцветные яркие фантики и картинки под стеклышко и засыпали сверху землей с песком. Главное, запомнить место! Потом подводишь подругу, аккуратно расчищаешь землю по центру «секретика» и под прозрачным стеклышком видно красоту. Места «секретиков» тщательно маскировались. Мальчикам было страшно интересно находить эти тайнички и разорять. Существовало даже соревнование, кто больше найдет. Особенно часто тут разбойничал Павлик со своими друзьями.

Вот и сейчас Юля увидела картину разорения. Все было перекопано и испорчено, – и ее любимый «секретик» с блестящей фольгой тоже. Остался только один целый, но не Настин и не Юлин, а другой девочки – Алены. Она им вчера его показывала.

«Смотри, Аленкин не сломали!» – «Да, потому что место хорошее под пеньком. Не заметили!» – и девочки захлопотали над разоренным хозяйством.

Детство – замечательная, удивительная и таинственная пора, когда за каждым углом и под каждым кустом прячется свое волшебство!

Проснувшись утром в своей постели, Юля сразу вспомнила, что сегодня, наконец, узнает от Арины тайну. Эта мысль не давала покоя со вчерашнего дня. Юлю так и распирало от любопытства. Даже ночью ей приснился удивительный сон, как будто Арина научила ее летать. Во сне они сначала тренировались и прыгали со шкафа, а потом смогли уже летать по всей комнате, весело кружась под потолком и раскачивая люстру. Просыпаться от этого сна очень не хотелось! Но теперь, открыв глаза, Юля вспомнила, что Арина обещала утром рассказать ей свою тайну, и сна, как ни бывало.

Юля тихонько вылезла из-под одеяла и на цыпочках пробралась в комнату сестры. Арина уже проснулась. Юля очень любила залезать к ней под одеяло и слушать разные истории, или просто дурачиться, или читать книги. Им было так тепло и уютно вдвоем!

– Доброе утро! Уже прибежала! Залезай, – пригласила Арина, откидывая угол одеяла. Юля нырнула, пригрелась. – Ну, давай же, ты обещала рассказать, – подтолкнула она сестру в бок.

– А, любопытно, да? Только никому не рассказывай, поняла?! Никому, никому!

– Поняла! – выдохнула Юля и затаила дыхание. Арина не стала томить и зашептала:

«Я познакомилась с принцессой! С настоящей волшебной Принцессой Подводного царства. Это чудо со мной случилось в лагере. Я никому не рассказывала. Это удивительно, но все было на самом деле!