— В его подозрениях нет смысла. Тебя подстрелил один из них. Он не может этим пренебрегать.

А я вот не была так уверена. Иначе зачем он вынудил меня покинуть комнату? Мерзкое чувство предательства скрутило живот.

— Ему известно о Древних, но поскольку те никогда не проявляли себя, он и Майлз молчали. Видимо, они боялись, что Фейри пойдут к Вратам, и Дэвиду пришлось прибегнуть к дополнительным мерам, чтобы их скрыть, но не думаю, что они понимали всю серьёзность происходящего до сегодняшнего дня. И я понятия не имею, чего это он вдруг вызверился на тебя.

Готова побиться об заклад, все из—за того, что я девушка, а его раздутое до небес самолюбие не позволит себе такую маленькую слабость, как прислушаться к совету какой—то девчонки.

— В любом случае, мы нужны ему у Врат, — дёрнув меня в сторону от стремительно летящего пешехода, он встретился со мной взглядом. — Откуда ты узнала, что те Врата не работают?

Мой живот скрутило ещё сильнее. Вот, где я должна была соврать. Я ненавидела врать, но не могла сказать ему правду; мне противно, что приходится втягивать в это своих друзей.

— Утром мне удалось поговорить с Марли. Она сказала, что Врата у церкви больше не работают; все Врата были уничтожены, кроме вторых, — скрывая от него правду, я чувствовала, как растет список моих погрешностей. — Я подумала, что если она была права насчёт всего остального, то и здесь не заблуждается.

— Все Врата были уничтожены?

Я кивнула.

— Да. Полагаю, Избранные не знают об этом.

— Нет. Никогда в жизни не слышал об этом, — он отпустил мою руку, проводя рукой по уже высохшим волосам. — Откуда она это знает?

— Без понятия, — сказала я спокойно. — Но если это правда, тогда... А вдруг Фейри знают об этом?

Он покачал головой.

— Айви, как бы мне не хотелось этого признавать, но я не знаю. Я не вижу в этом смысла. Совсем.

Как можно его убедить, не упомянув о Динь? К сожалению, это невозможно.

— Он сказал тебе, где вторые Врата?

Рен кивнул.

— Мы стоим прямо перед ними.

Я вздрогнула, оглядываясь по сторонам.

— Что? — мой взгляд упал на серое трёхэтажное здание. — Ты, должно быть, шутишь.

— Разве оно не похоже на один из тех замечательных домиков, что показывают в ужастиках? — спросил Рен.

Я уставилась на знаменитый дом с привидениям на Роял Стрит, по общему мнению самый населённый призраками в Новом Орлеане. Место, в котором покоится ужасная, жестокая история. Я вспомнила, что говорила Марли: "Вторые Врата расположились в месте, где ни люди, ни духи не могут обрести покой".

Другими словами, это дом с привидениями, но, согласно слухам, девяносто процентов Нового Орлеана населено призраками.

— Это же...?

Рен покачал головой, касаясь пальцами моего подбородка, поворачивая моё лицо к кирпичной постройке рядом с грандиозным домом.

— Вот, где Врата.

Ночь понедельника была смертоносно скучна: не было ни одного Фейри, шастающего по улочкам Французского квартала или тусующегося в клубе складского района. Вместо радости во мне поселилось чувство тревоги. Ночи понедельника не были оживленными, но чтобы ни одного? Что—то здесь неладно.

Когда наша смена подошла к концу, мы вновь оказались в Квартале на Филип Стрит, где Рен оставил свой мотоцикл. Мои мысли витали где—то далеко: не давало покоя расположение вторых Врат, беспокойство о возможном предателе и опасение, что ждет нас в среду, когда Рен неожиданно спросил:

— Поехали со мной домой?

Мы стояли на углу улицы под слабо мерцающем сиянием фонаря. Я нахмурилась.

— Что?

Рен слегка улыбнулся.

— Поехали сегодня ко мне домой, Айви.

Переступив с ноги на ногу, я отступила. Его просьба взволновала меня... и адски напугала. Сегодняшний день многое преподнес, у меня было не так много времени, чтобы подумать о наших отношениях с Реном или об умопомрачительном поцелуе в штаб—квартире Ордена, или как он держал меня за руку, когда мы шли к старому кирпичному дому на Роял Стрит.

Мое сердце екнуло, когда я посмотрела на него в полумраке.

— Не уверена, что это хорошая идея.

— Это великолепная идея. Возможно, самая лучшая идея, когда—либо посещавшая меня.

Вдалеке раздался взрыв хохота.

— Не думаю...

— Перестань думать, — он взял мои запястья, нежно разворачивая ладони. — Ты слишком часто это делаешь.

— Не верю, что можно думать слишком много, — рассуждая, я опустила взгляд на его руку на моем запястье. Вся правда заключалась в том, что я еще не хотела идти домой. Представить не могу, что мне делать с Динь; моя квартира над прекрасным двориком была очень одинока сейчас.

Рен вздохнул, поглаживая пальцем тыльную сторону запястья.

— Айви, я приглашаю тебя к себе не для того, чтобы соблазнить.

В моем воображении вспыхнули картинки того, как он раздевает меня, укладывает на кровать и делает со мной все, что только пожелает. Некоторые частички тела нежно затрепетали при виде этой мысленной картины.

— Конечно, если ты сама не захочешь, — продолжил он нежным голосом. — Я сделаю все, что ты захочешь, только пойдем ко мне.

Посмотрев на него, я встретилась с решительным, открытым и честным взглядом. А смех тем временем раздался все ближе.

— Если ты не хочешь меня, тогда зачем зовешь к себе домой?

На его лице озарилось замешательство, но потом он ухмыльнулся и сказал:

— Во—первых, Айви, я хочу тебя. Всегда. Черт, да я хочу тебя с тех самых пор, как ты заехала мне в челюсть.

— Звучит слегка...безумно.

Он пропустил это замечание мимо ушей.

— Но это не все, чего я хочу от тебя. Мне нравится зависать с тобой. Нравиться проводить с тобой время.

Стыдно признаться, но мне это никогда не приходило в голову. Я почувствовала себя глупышкой. Ну почему, почему я сама не подумала об этом? Иногда я чувствовала себя пятнадцатилетней девчонкой. И если быть совсем честной, мне нравится проводить с ним время. За две недели совместной работы смены стали приятнее. Это вовсе не означает, что мне нравится моя работа, но с ним... с ним все становилось другим.

Заглянув ему в глаза, я уже почти сказала нет... почти.

— Хорошо.

Его маленькая ухмылочка переросла в ослепительную улыбку, обнажившую ямочки. Тяжело было не поддаться желанию подойти ближе и поцеловать каждую из них. Возвращение домой прошло без происшествий, но все же было странно идти к нему на всю ночь, словно мы собирались заняться чем—то нехорошим.

Я занервничала, когда Рен включил свет и направился на кухню за напитками. Принеся пиво и газировку, он с важным видом подошел к дивану и поставил их на журнальный столик.

Сняв ботинки и носки, он посмотрел на меня из—под густых ресниц.

— Айви, ты можешь присесть на диван.

Послушавшись его совета, я села и сложила руки на коленях.

Он повернулся к мне.

— На самом деле есть кое—что, что мне бы хотелось тебе показать... подарить тебе. Сейчас вернусь.

Подарить мне? О чем он? Что он хочет мне подарить? Поцелуй? Сомневаюсь, что для этого ему нужно идти в свою спальню. И хотела ли я этот поцелуй? Вчера у меня не было никаких проблем с поцелуями. Боже, сама не знаю, чего хочу.

Или я попросту не готова признать это.

Пока я пыталась разобраться в себе, Рен вернулся в гостиную и сел рядом. В его руках был деревянный кол пепельного цвета.

— Это кол из тернового дерева. Он убивает Древних, — он вложил его в мою ладонь, мягко обернув мои пальцы вокруг гладкого заостренного кола. — Я хочу, чтобы он был у тебя. Собирался отдать еще вчера, но мы отвлеклись.

Ох, отвлеклись.

— Парни ещё никогда не дарили мне клёвых кольев.

Он лукаво улыбнулся.

— Ох, Айви, ты просто раньше не встречала такого, как я.

И это чистая правда во многих ее проявлениях. Кол был легким, но прочным. Его рука медленно отпустила мои пальцы, оставив после себя холодок дрожи.