— И ни о чем хорошем они не говорят? — высказала я свое предположение, когда мы проходили под железной аркой.

Она похлопала меня по руке.

— Ну... это с какой стороны посмотреть.

Я презрительно усмехнулась.

— Благодаря Тренту все думают, что я свихнулась.

Мы прошли мимо могил, расположившихся по обе стороны нашего пути. Дорожки пересекались в форме креста. Не уверена точно, что так и было задумано, но подозреваю, что мое чутье меня не обманывает.

— Трент говорил, что ты сказала Гаррису, что той ночью тебя подстрелил... Древний, — объяснила она тихо, сворачивая налево. Я знала, куда она ведет нас. — Помимо этого он сказал, что ты подтвердила это в четверг ночью.

Казалось, что с тех пор прошла целая вечность. Поправляя солнцезащитные очки, я дала себе немного времени, чтобы все обдумать. Я не планировала ничего рассказывать Вал, пока не поговорю с Марли, но мне было просто необходимо кому—нибудь высказаться.

Мы прошли под высоким деревом с красно—золотой кроной. Уже наступившая осень здесь ощущалась еще сильней.

— Вал, это правда. Я действительно видела Древнего.

Вал ответила не сразу.

— Почему ты так в этом уверена?

Я рассказала ей о происшествии с Древним.

— Как видишь, все не так, как с обычным Фейри, — я сделала паузу, когда мы проходили мимо группы людей, стоявшей возле могилы. — Я ранила его, а он вытащил кол, как ни в чем не бывало. Я рассказывала об этом Дэвиду, но... уверена — он не поверил мне. Знаю, что не поверил. Он думает, я промахнулась или же мне это просто показалось.

— Боже, — сказала она, выскользнув рукой из—под моей руки.

Тяжело сглотнув, я остановилась.

— Я не выдумала это!

Ее кудряшки запрыгали туда—сюда, когда она покачала головой.

— Я знаю, что не придумала, просто...

— В это тяжело поверить, да? — спросила я, уставившись ей в спину. — Я понимаю это, но поверь, это действительно был Древний. Вал, он не единственный Древним, которого мне удалось увидеть. В пятницу ночью в районе склада был еще один. Его зовут Марл Св. Сайерс, по крайне мере, он так себя называет. Чертовски известная личность. Уверена, ты слышала о нем. Обычно Фейри не появляются на публике, но только не этот — его совершенно не колышет, что кто—то может наткнуться на его фотографии двадцатилетней давности, доказывающие, что он совсем не стареет.

Спустя минуту Вал повернулась ко мне. Она сильно выделялась на фоне серых разрушенных могил. Но когда она посмотрела на меня, то была бледнее обычного.

— Ты действительно их видела?

Я кивнула и коротко вздохнула.

— Да, видела.

Подойдя ко мне, она спросила:

— Как думаешь, почему они здесь?

— Я не знаю, покидали ли они вообще когда—нибудь этот город, но я думаю... это каким—то образом связано с Вратами, — я проследила взглядом за парочкой, что прошла мимо нас и остановилась около нескольких могил, чтобы сделать фотографии. Понизив голос, я продолжила: — Что бы они ни задумали, я думаю, что это каким—то образом связано с Вратами.

Ее глаза широко распахнулись от понимания, и когда она заговорила, ее голос был напряженным.

— Айви...

— Я не знаю, но я не ... — слова давались мне с трудом. Могла ли я рассказать ей о Рене, об Элите? Не то чтобы я не доверяла ей, но было бы не правильно предать его доверие.

Вал играла с браслетами на запястье.

— Что?

Я знаю Вал намного дольше, нежели Рена, и полностью ей доверяю.

— То, что я сейчас расскажу тебе, останется между нами, хорошо?

— Милая, я кладезь секретов, — она погладила руками свой живот. — Я могла бы поведать твоим ушкам все грязные секреты, какие мне только известны о членах Ордена, но я, пожалуй, воздержусь.

Любопытно, что такого ей известно. Пройдя мимо неё, я подошла к конечному пункту нашего назначения. Могила первого члена Ордена, убитого Фейри в Новом Орлеане, была отмечена статуей молящегося ангела, которая каким—то образом все ещё оставалась ослепительно белой и почти сверкала. Символ Ордена — тройная спираль — изгибался в центре. Завороженная, я провела по ангелу пальцами.

— Рен знает о Древних, — сказала я, когда Вал остановилась возле меня.Взглянув на нее, я напряглась. — Он — член Элиты, Избранный.

Она растерянно заморгала.

— Что еще за «Избранные», черт возьми?

На моих губах заиграла мимолетная улыбка, и я рассказала ей все то, что поведал мне Рен: об Элите и о том, для чего он здесь. На ее лице читалось полнейшее недоумение от всего того, что ей только что рассказали. Мда... похоже, у меня был такой же видок, когда Рен мне все это втирал.

Вал потребовалось несколько минут, чтобы все осознать. Она встала напротив могилы погибшего члена Ордена. Я смотрела, как некогда новые гробницы выцвели до тусклого серого цвета; мой взгляд блуждал по ним, остановившись на той, что была сделана из потертого кирпича. Место было действительно красивым и грустным одновременно, но мое сердце бешено колотилось в груди, пока подруга все обдумывала.

Правильно ли я поступила?

Пока я переминалась с ноги на ногу, беспокойство все больше и больше селилось в моем сердце. Может, не следовало рассказывать ей о Рене и об Элите?

Наконец, она остановилась и уперла руки в бока.

— Ты веришь ему?

— Да.

— Ладно, — сказала она, тяжело вздохнув и сморщив нос. — Если ты веришь ему, тогда и я верю. Я, пожалуй, более сумасшедшая, когда дело доходит до безумия чем ты могла себя представить.

Я с облегчением почувствовала, как огромный груз свалился с плеч. Хотя маленькое щупальце беспокойства все еще не отпускало меня, но это объяснимо: я только что открыла большой секрет.

— Так у тебя есть план? — спросила Вал.

Я моргнула.

— Вообще—то, нет. Дэвид не сказал бы ничего, даже если бы знал. Я подумывала над тем, чтобы навестить Марли сегодня. Уж если кто и знает о Вратах, то только она... ну, в силу ее состояния, — ухмыльнувшись, ответила я.

Она напряглась.

— Я пойду с тобой.

Я рассмеялась.

— В последний раз, когда мы вместе туда ходили, она назвала тебя шлюхой.

— Ах, ну да, — она ухмыльнулась. — Но я уверена, она уже забыла об этом.

— Не надейся. Каждый раз, когда мы разговариваем, она интересуется, дружу ли я еще со «шлюхой сатаны». Поверь мне, она уж точно ничего не забыла.

— «Шлюха сатаны»? Вау! Впечатляющий титул.

— Действительно, — я усмехнулась. — Как бы там ни было, думаю, что лучше мне пойти одной.

Она поджала губы.

— А милашка Ренни идет с тобой?

Отступив от гробницы, я рассмеялась.

— Нет. Я сказала, что знаю кое—кого, но не уточняла, кого именно.

— Умная девочка. Она обвила свою руку вокруг моей и положила подбородок на моё плече так, что её кудряшки щекотали мне щеку. — Спасибо, что доверяешь мне. Я волновалась. И теперь я очень взволнована, но по разным причинам.

— Я знаю.

Когда мы покидали кладбище, я спросила:

— Как думаешь, что затеяли Древние?

Она озадаченно свела брови и наморщила лоб.

— Если они хотят открыть Врата, то скорее всего для того, чтобы провести больше Древних сюда. Моя бабуля много рассказывала об этих Древних, — сказала она. Я не знала этого. — Ты ведь помнишь тех, кого судили в Ином мире? Она говорила, что когда они присоединились к Летнему и Зимнему двору, там были только Принц, Принцесса и Король с Королевой. И что они были самыми могущественными, управляли Рыцарями и даже держали в повиновении Фейри. Не знаю, насколько правдива эта часть истории, но это и не важно. А что, если Древние хотят освободить их?

Ледяная волна мурашек пробежалась по мне, даже не смотря на то, что на небе ярко сияло солнце.

— Тогда, наши дела плохи.

Однажды я спросила Динь о том, почему Фейри не остались в своем мире, почему он не остался. Он с неохотой объяснил, что Фейри правили всеми существами в Ином мире, порабощая их и уничтожая целые виды. Он также сказал, что это имело серьезные последствия, но никогда не заморачивался насчет этого. Для меня причина, почему Фейри были здесь, очевидна: они получили власть над своим миром и теперь пришли за нашим.