– У нас тут полнейшая терпимость, бабло и процветание! – Мелкий поднял руку большим пальцем вверх. – Мне скоро бойцов объявлять! Бывай!

– Бывай, – отозвался Лан.

Профессор разослал приглашение на пятничный бой во все уголки Москвы, где еще теплилась жизнь. Падкие на развлечения бандиты начали подтягиваться в тот же вечер. Новоарбатовка стала походить на медленно закипающий котел. Мародеры то и дело палили в воздух из разнообразного огнестрела, в котором преобладали дульнозарядные стволы, но порой встречались и прекрасно сохранившиеся образцы старинного оружия – карабины СКС и «Сайга», автоматы АК-47, пистоли Макарова. То там, то здесь вспыхивали скоротечные мордобои. Кабаки и бордели работали на полную. Менялы меняли награбленное, «пушеры» толкали наркоту, шлюхи отдавались, Профессор считал прибыль.

Чтобы никто из главных участников предстоящего события раньше времени не лишился головы, всех троих освободили от участия в поединках. Дескать, отдыхайте, набирайтесь сил. Мотайте себе нервы… Откровенно говоря, Профессор не сомневался, что два его чемпиона – два кровавых отморозка – спокойны, как глыбы льда. А вот юному Лану не помешало бы потомиться, погрызть ногти – сговорчивее станет!

…Титан вместо сверхдорогого кафтана и щегольских штанов надел тонкую кожаную куртку, свитер, камуфляжные штаны и берцы. На его всегда гладком, не нуждающемся в бритье лице то и дело появлялась мечтательная полуулыбка.

– Ты чего так разоделся? – прошипела на киборга Мара, сама она была в повседневном и не очень чистом тренировочном костюме. – Спалишь нас! Где твои побрякушки?

Лан хмыкнул: а ведь и правда! На пальцах Титана не было ни одного перстня.

– Кое с чем пришлось расстаться, – загадочно ответил Маре киборг. – Ради дела, само собой! Ну, что, идем или как?

– Идем, – вздохнул Лан и осторожно огляделся.

Перед главным входом на Арену толпился народ. В свете факелов было видно, что среди желающих оказаться на трибунах немало чужаков: их легко было узнать по темным от въевшейся грязи лицам и серой от походной пыли одежде. Грыжа и Хомут были заняты: принимали у входящих стволы.

– Не верти головой, – бросила Мара Лану. – Так только внимание привлекаешь.

– Бордель деда Степана! – Титан причмокнул. – Эх, если бы не моя ограниченная функциональность в некоторых вопросах! Но с эстетической точки зрения – сплошной ништяк. Девки красивые, разных рас, моются раз в неделю. Лан, тебе в натуре понравится! Да и Маре скучно не станет.

Дорогу гладиаторам заступил молодой охранник с двустволкой.

– Профессор велел вам оставаться возле Арены! – проговорил он наглым, но больше со страха, голосом.

Титан повел плечами.

– Ну, и кто тут попытается меня остановить? – Он схватил охранника за подбородок. – Кто тут у нас? – прорычал он, щурясь. – Карась? Попутал, что ли?

Лан и Мара на всякий пожарный ушли с линии возможного выстрела. Но охранник даже и не подумал использовать ружьишко.

– Титан, покорнейше прошу простить… – пролепетал он. – Но хозяин велел… Приказ, стало быть…

– Карась-Карась… – Киборг снисходительно отпустил охранника. – Где твое почтение, сынок? Я веду этих молодых людей, – он кивнул в сторону Лана и Мары, – в бордель деда Степана. Послезавтра нам кромсать друг друга на Арене, но сегодня я хочу устроить оргию, потому что мы – чемпионы и имеем право расслабляться, как захотим!

Карась торопливо отступил.

– Я-то – что? Возражений не имею. Я-то больше о вашей безопасности пекусь. Люд лихой нынче гостит. Куролесят…

– Сынок, – Титан нехорошо усмехнулся, – я дюжинами потрошил мародеров и трупоедов, я разрывал пасти собакоголовым и крушил черепа самым сильным нео. Скажи, нуждаюсь ли я в заботе или в опеке?

– Нет, Титан. – Карась отступил еще сильнее. – Ты же знаешь, как я тебя уважаю. – Он посмотрел на остальных гладиаторов и быстро добавил: – И тебя, прекрасная Мара. И тебя, браток из Кремля… извини, не запомнил твое имя. – Охранник вновь повернулся к киборгу и умоляюще заглянул ему в зрачки. – Но приказ! Приказ!

Титан неожиданно все понял.

– Вот сукин кот! – Он достал из кармана куртки мелкую монету и положил ее на блестящую от пота раскрытую ладонь Карася. На этом инцидент был исчерпан, охранник пошел служить дальше, освободив гладиаторам дорогу.

– Нужно спешить, – пробурчал Титан.

– А то – что? – поинтересовался Лан.

– Увидишь, – уклонился от ответа киборг.

Перед борделем деда Степана толкалось чуть меньше народу, чем перед входом на зрительские ряды Арены. Очередь нервничала, каждый мечтал поскорее оказаться внутри бревенчатого строения, из освещенного дверного проема которого вырывались то взрывы смеха, то сладострастные охи-вздохи. То тут, то здесь над толпой возвышались нео. Косматые мутанты тоже были не прочь поразвлечься, но отличались особым вкусом: им нравилось причинять женщинам-хомо боль.

Титан вклинился в очередь, выпихнув из нее болезненного вида мародера в клепаной куртке.

– Я тут стоял! – объявил он безапелляционным тоном.

Стоящие впереди трупоеды втянули косматые головы в плечи, предвидя разборки, но возражать не стали.

– Зуб даю, не было тебя здесь! – возразил оказавшийся позади Титана бритоголовый бандит.

– Кардаг хомо мал-мало не видал! – вписался ближайший нео. – Давно Кардаг стоит!

– А эти двое – тоже с тобой, что ли? – Бритоголовый, наверное, был в Новоарбатовке в первый раз и не знал еще звезд Арены в лицо. А может, тому виной оказалось слабое освещение, тяжелая от бормотухи голова и волнительная маета в предвкушении утех, ожидающих за порогом борделя.

– Со мной! – с вызовом ответил Титан.

Бритоголовый свистнул.

– Эй, караульные! – подозвал он стоящих неподалеку охранников. – Тут тип борзый! Я сейчас буду его убивать!

Охранники клацнули затворами винтовок и с ленцой двинули на зов.

– Это же Титан! – Чемпиона узнали, бритоголовому же сунули под нос дуло. – Он тут стоял, понял? А ты – лучше засохни!

Но бандит не унимался. Тогда охрана с выражением смертельной скуки на лицах заломила бритоголовому руки и вывела из очереди. Лан успел заметить, что бандит кивнул Титану. Мара заметила это тоже и вцепилась Лану в руку, ожидая развития событий.

Расталкивая хомо и мутов плечами, толпу рассек могучий Кардаг. На его бесхитростной обезьяньей роже было написано, что он желает помочь попавшему в переделку бандюгану. Охрана это мгновенно просекла и затребовала подкрепления: трое вооруженных винтовками молодчиков снялись с поста у ворот, осталась лишь пара воинов на сторожевой башне за старым ПКС.

– Нам пора! – Титан повел Лана и Мару в обход борделя. Киборг шел стремительным шагом, встречных людишек он отпихивал с дороги. Мара сосредоточенно озиралась, она была готова дать в зубы любому, кто посмеет задержать их.

Возле Арены грянуло. Тут же кто-то заголосил, кто-то громогласно выругался. У Лана не было глаз на затылке, но он догадывался, что потасовка возле борделя плавно переросла в потасовку возле Арены. И снявшиеся с поста охранники были вынуждены уйти от ворот еще дальше.

– Ты подкупил мародеров! – выкрикнула киборгу в спину Мара. – И расплатился с ними побрякушками!

– Я-то полагал, что моя голова для тебя закрыта! – делано удивился Титан. – А перстни хоть на что-то да сгодились, – бросил он, переходя на бег. – Мара, убери пулеметчиков!

Мара сбавила шаг. Лан увидел, как охранники на сторожевой башне пошатнулись, словно от внезапного порыва ураганного ветра. Один не удержался на ногах и сорвался с платформы на землю: брякнулся, как мешок с отрубями, и заохал. Второй же уцепился за станину пулемета и устоял.

– Лан! Засов! – прошипел Титан.

Собственно, дальние ворота Новоарбатовки походили скорее на калитку. В них одновременно смогли бы протиснуться не больше двух человек в доспехах. И вместо засова на скобах лежал карданный вал от грузовика. Лан поддел вал плечом, Титан подхватил засов с другой стороны, и створки оказались разблокированными.