Лан вздохнул и последовал за Титаном на площадку, но та оказалась занята: невзирая на промозглое утро, Мара тренировалась босиком, из одежды на ней были лишь короткие шорты и майка цвета хаки.

– А она что тут делает? – пробурчал Лан.

Титан не ответил, только хмыкнул да ускорил шаг.

– Эй, ваши благородия! – раздался голос Грыжи.

Лан оглянулся: в одной руке охранник держал винтовку, а в другой – миску с дымящейся кашей.

– Вы там… это… – Грыжа выразительно взмахнул винтовкой. – Не безобразничайте!

– Грыжа, отвали! – огрызнулся Титан. – Разминаемся мы каждое утро! И тебе советую заняться тем же! Мужику чуть за тридцать, а пузо висит, как бурдюк. Фу быть таким, Грыжа!

Охранник пробурчал что-то под нос и удалился восвояси, поглаживая брюхо.

– Все в сборе, – констатировал Титан, когда они подошли к Маре. Девушка раскраснелась и запыхалась, стилеты холодно блистали в ее маленьких кулаках. Лан сурово посмотрел на нее, вчерашняя обида болезненно заворочалась в груди, но почти сразу же стала неощутимой. Что сделано – то сделано.

– Я собрал вас, чтобы сказать одну простую вещь, – напыщенно произнес Титан. Убедившись, что Лан и Мара внимательно слушают, он продолжил: – Если вы попали на Арену, то это навсегда. На моей памяти – а я ничего не забываю, – Профессор не освободил ни одного бойца.

– То есть он мне врал? – уточнил Лан. – Ну, когда обещал, что отпустит после трех-четырех боев?

– Врал, – подтвердил Титан.

– То есть он соврал зрителям? Несколько сотен человек и мутантов были свидетелями нашей сделки! – с вызовом проговорила Мара, в ее глазах полыхало зеленое пламя.

Титан поиграл желваками. Потом заговорил так, будто убеждал упрямого ребенка:

– Не знаю, на что ты рассчитываешь, Мара. У тебя нет ни одного шанса. Твои телепатические трюки на меня не подействуют, а эти булавки, – он выразительно посмотрел на стилеты Мары, – для усиленной танталом конструкции – все равно что консервный нож против танка. Если ты, конечно, знаешь, что такое консервный нож. И что такое – танк.

– Я его люблю, – пробурчала Мара и злобно зыркнула на Лана.

Лан фыркнул. Потом спохватился, что не следовало бы насмехаться над восходящей звездой Арены, стоящей в двух метрах, да еще и вооруженной.

– Предлагаю свалить отсюда втроем, – неожиданно сказал Титан.

Мара и Лан в немом изумлении уставились на его иссеченное серебрящимися танталовыми дорожками лицо.

– Понимаете, когда-то я попался на ту же самую удочку, – пояснил киборг. – Профессор пообещал мне свободу после пары-тройки ярких побед. После пришла очередь подкупа, потом – угроз, потом – опять подкупа и лжи. В конце концов я втянулся, – Титан развел руками, – и Новоарбатовка стала моим домом. Но время идет, я не становлюсь моложе, техобслуживание не проводилось много лет, моя плоть в шрамах, скоро, чую, тантал начнет скрипеть при каждом резком движении. Я поговорил с Профессором, была у меня идея обучить Лана, сделать его своим преемником. Но Профессор против, да и Лан, очевидно, не согласится… Вот я и подумал: а не свалить ли мне отсюда? Причем – вместе с вами. У троих-то не самых худших бойцов Арены больше шансов пробиться через охрану периметра, чем у одного пусть героического, но старого киборга.

– Ты это серьезно? – недоверчиво поинтересовался Лан.

– И куда же мы свалим? – спросила Мара.

Титан пожал плечами:

– Проводим для начала Лана в Кремль, а потом разойдемся в разные стороны. Мне техобслуживание надо пройти, у тебя же остались дела в Одинцове…

– Ты серьезно? – повторил Лан, полностью опешив. Чемпионы словно сговорились: вчера ошарашила Мара, а теперь – Титан.

– Нет, – округлил глаза киборг. – Я ведь известный шутник и на Арене выступаю вместо клоуна. Серьезно, конечно. Надоело мне здесь. Не хочу драться против Мары, поскольку мне дорога собственная шкура.

Мара гордо приосанилась, было очевидно, что объяснение Титана польстило ее самолюбию.

– Лан? – Взгляд Титана стал строгим. – Ты с нами?

– А не кинешь? – Лан все еще сомневался.

– Ты – причина всех этих событий, – ответил Титан. – Выгода и мотивы, конечно, у каждого свои, но первопричина – это ты. Так что хватит разыгрывать недоверие. Я смогу провести вас к дальним воротам. Оттуда рванем по Большой Никитской прямо до Кремля…

Лан и Мара переглянулись.

– Мне нравится, – сказала девушка-боец. – Просто и действенно. Вышли – и сразу в Кремль.

– Нужны будут твои чары, чтоб пройти ворота, – быстро добавил Титан.

– А вот это всегда пожалуйста, – усмехнулась Мара.

– Нужно будет оружие! – торопливо добавил Лан.

– Мы сами по себе – оружие, – сказал Титан, Лан не понял – шутит ли киборг, или это он загнул всерьез.

– Когда? – спросила Мара, почесывая острием стилета бровь.

Титан призадумался.

– А давайте – сегодня, – предложил он. – Чего тянуть? Сразу после заката я приглашаю вас в бордель деда Степана. Заведение находится как раз напротив дальних ворот.

– Заметано, – кивнула Мара.

– Тогда договорились, – киборг огляделся.

– Лишних ушей нет, – сказала Мара.

– Лан. – Голос Титана прозвучал почти бархатно. – Убедительная просьба: ни слова мелкому недомерку о нашем плане, иначе головы трех бойцов окажутся на частоколе как раз напротив борделя деда Степана.

Лан мотнул головой.

– Я… нет… это… – Он сглотнул и проговорил скороговоркой: – А может, мы возьмем Мелкого с собой?

Титан и Мара рассмеялись в голос.

– Взять с собой главного стукача Профессора? Отличная идея! – Титан от души хлопнул Лана между лопаток.

– Ты думаешь, почему он якшается с новенькими? – подхватила Мара. – Такое несчастное, в ошейнике, такое раскаявшееся, но в то же время работающее на Арену? Да он в доверие втирается, а потом докладывает, кто есть кто. А Профессор уже определяет, как поступить с бойцом: слить его или помочь продвинуться по карьерной лестнице.

Лан внимательно поглядел на чемпионов.

– Что ж… видимо, в свое время Мелкий дал вам положительные рекомендации…

– Охрана! – бросила Мара, не оглядываясь, хотя она и стояла к Арене спиной. – Идут сюда!

– Полезная союзница, – одобрил Титан, потом рывком повернулся к Лану: – Подсечка! Хоп! – выкрикнул он, проводя прием.

Лан машинально отпрыгнул. Титан же не дал ему возможности опомниться, ударил прямым в челюсть, но кулак в цель не попал. Лан поймал непобедимого чемпиона за запястье и бросил через плечо приемом кремлевских рукопашников. Киборг с нешуточным грохотом упал на сырую землю.

– Кафтан испачкал, – пожаловался Титан, не вставая.

– Тяжелый, блин, – в свою очередь пробурчал Лан.

Наверное, это и был тот шанс, о котором грезил Лан с тех пор, как оказался в Новоарбатовке. Первоначальная задача – выжить – выполнена. Теперь предстояло выбраться. Да, и при этом – не лишиться жизни.

Мелкий весь день ходил вокруг Лана кругами, действуя на нервы.

– Теперь мы с кем попало не якшаемся, да? – вопрошал он ноющим голосом. – Теперь мы знаемся только с чемпионами, да?

Лан же был как на иголках. А тут еще и приставучий карлик. В общем, приходилось сдерживаться и вести себя как обычно.

– Слушай, Мелкий…

Карлик повернулся к Лану волосатым ухом.

– Помнишь, как ты перед боем с нео и кормовыми сказанул, что людям уготована роль скота, если мир достанется обезьянам?

Мелкий поджал губы и выпятил подбородок. Видимо, вспомнил.

– Ну, сказал – и сказал. Что в этом такого?

– А ведь ты был прав. Нас в Кремле сызмальства приучают к этой мысли. Если мы уступим нео – нас низведут до животного состояния. Потому что мы, вроде как, соперники по экологической нише. Это означает, что или мы их, или они нас…

– Ой, да ладно тебе! – перебил его Мелкий. – Горазды у вас в Кремле страшилки сочинять! Вот я и позаимствовал у тебя одну, чтоб расшевелить зрителей!

– Страшилки, значит… – вздохнул Лан. – Я-то надеялся, что ты что-то понял.