— Ты не поймёшь.

— А ты попробуй объяснить.

Матовая вспышка, и челнок исчез.

— Точечное открытие нестационарного перехода, — отрапортовала база.

— Да, мы видели. Прекратить преследование. Возвращаемся.

— Почему ты не дал мне открыть проход и не последовал за ним?

— И что было бы? Могу прозакладывать свою косу на то, что он моментально сместился в следующий мир, и в следующуй. Ты пока что так не умеешь, а времени разбирать его заячьи петли у нас нет.

— Но может…

— И даже если бы мы его догнали — что дальше? У меня сейчас нет средств остановить и удержать Эгмона. А мёртвый он тоже бесполезен.

Я раздосадовано молчала. Мы вернулись в замок и вновь расположились в кабинете. Старый семейный альбом лежал на столе всеми забытый. Так хотелось взять его в руки, порассматривать счастливые лица, сцены, которые я не успела увидеть…

— Теперь объяснись. Что ты должна была мне отдать?

Ну вот. Началось.

— Я тебе расскажу, но ты не должен его пробовать. Я не знаю точно как, но эта штука тебя убьёт.

— Хорошо.

— Пообещай мне, — не то, чтобы я верила его слову, но нужно было показать всеми доступными мне способами, что я предельно серьёзна.

— Я обещаю, что не 'попробую' штуку, которую тебе оставил Эгмон. Если хочешь, я вообще к ней не прикоснусь.

Я достала мемораре и положила на стол рядом с альбомом:

— Здесь запись начала битвы в том мире, и потом исход. И одно ассоциативное воспоминение: Эгмон разговаривает в кабинете с каким-то старым альпом. И альп приказывает убрать тебя любой ценой, иначе они потеряют всё. На что Эгмон предлагает заточить тебя в темницу кршников на тысячу лет и позаботиться о том, чтобы тебя не освободили раньше срока.

Я ожидала любой реакции: что Ненаш начнёт кричать, метать молнии, превратится в какое-нибудь чудище или начнёт плевать ядом. Что угодно.

Он заплакал. Без истерики, не навзрыд. Даже не всхлипнул. Если бы я не видела слёзы, ручьём текущие по щекам, я могла бы подумать, что передо мной просто глубоко задумавшийся человек. Он закрыл лицо руками. Я прислушалась к своим внутренним ощущениям — пусто. То ли Нен всё же может как-то отгораживаться от меня, то ли он абсолютно ничего сейчас не чувствует.

Может, именно информация была тем самым 'ядом'? Может, мне даже не обязательно было передавать мемораре? Проклятье, знала бы — молчала. Никогда бы не сказала, что там.

— Эй, ты чего, — я неуверенно тронула его за плечо. — Слышишь? Прекрати.

Никакой реакции.

— Эй, Нен. Рейн, — я неуклюже приобняла его. Как он меня утешал тогда в особняке Гора после резни? — Ну, ну, всё обойдётся, — я погладила его по волосам, обняла покрепче. Такое впечатление, будто утешаю ледяную глыбу. — Нен, слышишь меня?

Нет, не слышит.

— Нен, подумай обо мне. Если с тобой что-то случится, что мне делать? Ты единственный, кому я верю.

Мне показалось, или его плечи дрогнули?

— Я обещала никогда не оставлять меня, но и ты не бросай меня. Слышишь? — я обняла его крепко-крепко, как только могла. — Не бросай меня.

Ненаш выдохнул и глубоко вдохнул. Похоже, всё это время он даже не дышал. Медленно опустил руки и уткнулся лицом мне плечо. Я почуствовала как рубашка стремительно намокает.

— Молот ведьм основан на той же технологии, что и пепперкаттер, — донёсся до меня глухой голос. Ненаш неуверенно обнял меня в ответ. — Когда я говорил, что ключники не обладают никакими боевыми техниками — я врал. Вы можете уничтожать миры, делая их подобными дорогому сыру. Искривляя и дырявя пространство. Внутренний заряд твоего пепперкаттера на такое не расчитан, но даже одного прокола, сделанного в верном месте, может хватить для того, чтобы вся Вселенная схлопнулась. Или можно просто наделать дырок направо и налево. Чтобы потом распутать и исправить такую лапшу, понадобится много времени.

— Зачем ты это говоришь? — шёпотом спросила я.

— На всякий случай. Я хочу, чтобы ты была во всеоружии, что бы ни случилось.

Какая-то неясная мысль забрезжила в голове. Я аккуратно отодвинула Нена от себя и заглянула в его покрасневшие глаза:

— Скажи мне, ты тоже ключник?

— Что?

— Ты учил меня, ты изобрёл пепперкаттер, Молот ведьм… ты пользовался ими, ты смог заставить меня открыть, а потом закрыть проход, когда я этого ещё не умела. Ты сам ключник.

— Нет, — он грустно улыбнулся. — Я не могу чувствовать тонкие места в реальности как ты. Я просто сумасшедший учёный, оказавшийся не в том месте и не в то время. Если бы отец не погиб тогда, мне бы никогда не пришлось… — он замолчал. — Не говори Калейке.

— О чём?

— Что я нюня, — Ненаш вздохнул ещё несколько раз, заставляя слёзы остановиться. — Я ведь грозный старший брат, не забывай, — он вытер глаза тыльной стороной ладони. — Воин и защитник, уничтожитель миров. Подумать только, даже Калейку подозревал, но чтобы Эгмон… Невероятно…

Ненаш опять замолчал, собираясь с мыслями. Мне оставалось лишь обнимать его и ждать что будет дальше.

— Когда я был совсем ещё мальчишкой, Эгмон был единственный, кто защищал нас от Старейшин. Сейчас я не совсем понимаю зачем ему это было нужно… Ведь он мог претендовать на звание главы клана как младший брат Даана. Тогда бы не было правления регента при несовершеннолетнем наследнике, Мирового судьи… И не было бы причин идти на уступки ракшасам, ведь наша армия по-прежнему имела бы полководца… И это был бы лучший способ защитить и меня, и Кайле…

— А ты не волновался бы, что в таком случае не станешь следующим главой?

— В глаза бы я не видел этого ярма! — Ненаш плотно сжал губы, на скулах заиграли желваки. Подождал, пока вспышка гнева пройдёт. — Отец всегда ругался, что из меня выйдет никудышний хозяин — ничто, кроме книжек, меня не интересовало. После его смерти Эгмон вторил слово в слово. 'Глава клана должен быть силён и ответственен! Хозяин должен заботиться!' Никаких личных предпочтений, никаких личных увлечений. Всё во имя благополучия народа, преумножения богатства и укрепления славы и величия… И когда я, наконец, стал таким, каким они всегда мечтали меня видеть… Когда… — слёзы вновь покатились по уже высохшим дорожкам. Интересно, как бы на его месте себя чувствовала я? Когда тебя всю жизнь учат и тренируют делать одно… И ты, наступая на горло песне, тянешься, тянешься… И становишься ненужным именно потому, что стал именно таким. Если бы мои наставники так сделали? Наверное, трудно было бы их простить. Если вообще возможно. Но у людей и жизнь коротка, и родители сколько меня воспитывали — немного совсем, считай. Особенно в сравнении со столетиями учёбы и тренировок у многоликов. И на мне же нет ответственности за множество миров, за целые народы.

— Теперь у тебя другая жизнь. Можно, конечно, помогать брату. Но теперь ты действительно свободен. Можно опять заняться наукой. Помню, Вовка говорил, что ты остался в истории как великий колдун. И к тому же у тебя теперь есть собственный ключник — можно путешествовать без виз и пошлин. Хочешь на море? Я знаю координаты одного отличного пляжа.

— Спасибо… — он помолчал. — Можно мы так ещё немного посидим? А потом на море.

— Конечно.

Калейка ворвался в кабинет в своей привычной стремительной манере. Я еле успела приложить палец к губам, прежде чем Огранщик разразился приветственной речью.

— Что случилось? — поинтересовался он свистящим шёпотом.

— Спит, устал очень, — так же шёпотом ответила я.

Калейка присел перед нами на корточки, внимательно вглядываясь в лицо брата. Еле касаясь кожи провёл кончиками пальцев по белым дорожкам от слёз, но ничего не сказал.

— Ты ведь присматриваешь за ним, когда меня нет рядом? — он пытливо посмотрел мне в глаза. Я кивнула. — Хорошо. Я поужинаю у себя. Если ему, или тебе, захочется поболтать — заходите, я планирую не ложиться допоздна.

— Ладно.

Дверь тихо закрылась.

— Спасибо, что промолчала, — тихо пробормотал Нен. — Я сам ему скажу.