— Не реагируй так, прошу. Мне просто стало любопытно. Значит, эта девочка — новая хозяйка книги. Неужели ты тоже ищешь преемницу Амэли?

Я вздохнул. Проблема в том, что Эдгар был куда опытнее и могущественнее, чем я. Нет смысла ему лгать — он этого не любит. А иметь такого врага…

— Да, я ищу её.

Он вздёрнул брови.

— Зачем? Мне казалось, ты не слишком-то веришь, что один человек может "утопить Дит в крови Древних", — последняя фраза была цитатой.

Я хмыкнул, покосился на него… в конце концов, он достоин моей откровенности более, чем кто-либо.

— Эдгар, мне просто нужен повод, чтоб удержать Клару в Дите до того момента, когда она сама не захочет уходить.

Брат понимающе кивнул.

— Ясно. Рик, я помогу, чем смогу, но ты в ответ расскажи всё, что она сумеет узнать про Амэли.

Братец помолчал, наблюдая за отсветами в бокале. Я же заметил:

— Только знаешь, я действительно не верю, что человек может причинить атлантам-полукровкам какой-либо вред.

Эдгар хмыкнул. Повертел в руках бокал, словно хотел увидеть в выпивке божественное откровение.

— Рик, а возможно ли поверить, что молоденькая девочка стала одной из причин уничтожения великой расы? Как ты думаешь, можно ли поверить, что мы, наследники вышеупомянутой расы, навсегда покинули Землю потому, что нас вытеснили — ха! — люди! Да, мы их презираем, но — мы лишь тень древних. И хочу, я пытаюсь понять, кем была эта Амэли, кем был Дэрон…

— Дэрон?

Эдгар едва заметно улыбнулся.

— А вот это спросишь у своей рыженькой подружки. Заодно попроси её пересказать, что она сейчас видит.

— Что?!

— Ну, она там как раз ритуал в другой комнате проводит. Я специально в ответ на её зов отправил одну из самых могущественных сущностей. Сядь!! Не волнуйся, ей помогут.

— Я. Её. Прибью, — это всё, что я сумел относительно членораздельно выговорить. Эдгар хмыкнул.

— Ну, вы там сами разбирайтесь со своими ролевыми играми. Но я хочу знать всё, что она говорит про Амэли. В особенности о том, что может относиться к её преемнице. Кстати, в Дит как-то пробрался какой-то сотворённый. Миледи под завязку накачала его силой, и подохнет он только через часов 25. Найти его я не могу.

— Не можешь? — в это просто невозможно было поверить. Чтоб Эдгар! Не мог кого-то найти!! В Дите!!!

— Да, — братец насмешливо кивнул, — И, похоже, хозяйка книги — его цель. Так что я советовал бы внимательнее присматривать за ней. Я, в свою очередь, попытаюсь найти эту тварь как можно быстрей. И промыть мозги Миледи — надо всё-таки соображать, кому дарить свою силу. Спокойной ночи.

— Тёмной ночи, — хмыкнул я в ответ. Он понимающе улыбнулся мне на прощание.

***

Клара

Это сон. Я точно знала, что это сон, но проще от этого не становилось. Я чувствовала запах крови, видела остекленевшие глаза — и знала, что вижу сон. И знала, что он видит это всё наяву.

Когда я проснулась, ненавистное имя вырвалось с рыком:

— Не надо, Андрей!!!

Дрожа, я встала и подошла к окну. Он убил кого-то. Я должна остановить его.

Я осторожно осмотрелась по сторонам.

Книга! Отзовись, паршивка!!!

Да, хозяйка?

Как мне пройти мимо Рика незамеченной?

Страдальческий вздох.

Я уже всё устроила. Иди.

Лёгким движением завязав мешающие волосы в хвост, я скользнула к двери, стараясь двигаться как можно тише. Мимо двери в спальню Рика я прошла на цыпочках, стараясь даже не дышать, а выскочив в коридор, едва не сплясала чечётку. Задумываться о том, что я должна сделать, я пока не хотела — просто сосредоточилась на текущей задаче. Найти Андрея.

Я прошла достаточно далеко по коридору, сконцентрировавшись на сыне Жанны. Я упорно гнала от себя мысль, что именно он убил своих родителей. Зачем? Какой смысл в абсурдном кровавом ритуале, в вызове древних духов, которые всегда и за всё просят очень большую цену? Я не могла понять и принять этого. Сейчас — я и не стремилась. Я просто его искала, но пока толку с этого было, как с сосны яблок. Это меня обескуражило — в последнее время, разыскивая кого-то, я привыкла полагаться на чутьё Видящей, но сейчас оно не срабатывало. Я не могла придумать способа, чтоб обойти стоящие на пути преграды. С другой стороны, во сне-то я смогла это сделать! Но как? Стоп. Артём говорил, что Андрей жаждет встречи со мной, что у него осталось совсем мало времени до того, как мутации его убьют. Значит, его стоит позвать!

Конечно, решение "гениальное", но ничего лучше просто в голову не приходит. Как назло, в коридорах я ориентировалась мерзко, а мне почему-то хотелось выйти на более открытое пространство. Можно, конечно, просто побродить по шикарно обставленным коридорам, но меня терзали смутные сомнения в том, что книга сможет долго водить Рика за нос. Потому я прищёлкнула пальцами, призывая служанку. Она мгновенно материализовалась передо мной.

"Мне нужна свободная площадка. Мне нужно открытое пространство", — подумала я как можно чётче. Служанка низенько поклонилась и повела меня за собой…

Арка, переход, коридор, пламя странных, никогда не сгорающих факелов… Любопытно, на чём они держатся? Не чадят, освещают всё, как лампы, их не меняют…

— Это огонь основе кристаллов, моя госпожа. Мы пришли.

Я уставилась на полупрозрачную девушку, черты лица которой я попросту не могла разглядеть. Я ощутила прилив благодарности.

— Это ты помогла мне вчера?

— Да, госпожа, мы стараемся приходить каждый раз к одному и тому же хозяину.

— Спасибо! — улыбнулась я, — А сегодня ты подобрала площадку идеально. Постоишь, понаблюдаешь, если сможешь помочь без риска для себя — помоги, если нет — беги к Рику… тьфу, Эрику… и расскажи, что видела. Договорились?

— Госпожа благодарит меня? Спрашивает согласия? Беспокоится о моём благополучии? — уточнила девушка ошеломлённо.

— Да, — отозвалась я рассеянно, оглядывая громадную площадку под крышей, с которой открывался потрясающий вид на укутанный в призрачные огни Дит. Служанка и правда умница — чем я выше, тем проще будет звать этого психа. Тем больше вероятность, что меня услышат, — Ладно, спрячься где-нибудь. И пожелай мне удачи!

Служанка растворилась в воздухе, а ветер подхватил затихающий шёпот:

— Удачи вам…

Я судорожно вдохнула. Постаралась, как во сне, настроиться на этого психа…

Мягкий шелест ковра и дурманящий, пьянящий запах крови… Игра тьмы и света в громадном зеркале во всю стену… Фонтан крови, перерезанная яремная вена…

Какая красивая декорация! Эти полукровки зря считают, что они сильнее его! Теперь он — могуществен! Теперь он — Бог! Зря язычники считали полукровок богами. Как они слабы…Они не верят в то, что люди могут обладать могуществом…

И вот она, одна из слишком самонадеянных…за её жизнь Хозяйка дарит ещё сутки существования… а ему нужно добраться до этой мерзавки Клары в обход её любовника…

Я хмыкнула.

Боишься, Андрюша? Я здесь. Я одна. И я жду. Поверь, моя кровь пахнет вкуснее.

Ты заплатишь… я чую, где ты…ты заплатишь…

Я лишь ехидно улыбнулась.

Жду, мой милый…

Я спокойно смотрела на мерцание огней. Да, мне было страшно. Я не обладаю его силой и скоростью, но книга обещала помощь. Я связана с ним, и надеюсь только на эту связь. Тот, кто однажды попал под чьё-то влияние, однозначно наступит на те же грабли. Сейчас со мной поспорили бы многие, но книге, которая видела много эпох, я привыкла доверять больше. А она мне шептала, что люди никогда не умели правильно учиться на своих ошибках. Воля, которая сломалась один раз, во второй надломится куда как охотней. Единственная моя надежда — подчинить его.

Иначе — я умру.

Над Дитом блуждал холодный ветер, заставлявший кутаться в мягкую кофту. Я устроилась на самом краю, поджав под себя ноги.

Если Андрей решит просто меня убить — моя игра проиграна. Но я думаю, что он захочет позубоскалить. Испить унижение, насладиться страхом, утонуть в боли… только так убивают безумцы.