— Наннар?.. Но я… но ты ведь… тебя видели в последний раз… и думали…

Слова упорно не желали складываться в осмысленные предложения. В последний раз мое сердце колотилось так, будто вот-вот вырвется из груди… когда? Тот момент давно стерся из памяти.

— Ты боишься. Раньше ты не боялась, все строила из себя холодную, неприступную и самостоятельную. Страх тебе идет.

Наннар поднял кинжал из храмового серебра и лезвием убрал с моего лица прядь волос, а потом прижал его к щеке. Я отшатнулась, но он уже крепко держал меня за плечо.

— Ты стала совсем взрослой. И совсем чужой. — Он провел пальцами по порезу на моей щеке, посмотрел на кровь, прикоснулся к своим губам и облизал их. — Но на вкус восхитительна, как всегда.

— Как ты меня нашел? Что тебе нужно?

— Вопросы, вопросы. Всем нужны только ответы. Может, я тоже хочу что-нибудь спросить?

— Спрашивай.

Наннар опустил кинжал и нетерпеливо мотнул головой в направлении горизонта.

— Вопросов у меня слишком много, а времени слишком мало. Да и вряд ли ты мне ответишь хотя бы на один. Кроме того, не уверен, что мне нужны ответы. Ты ведь и не помнишь, как меня бросила, да, Веста? Меня оставил мой создатель. Я потерял все, что имел. У меня оставалась только ты. Я сидел и ждал, уверенный в том, что уж ты-то точно вернешься, ты не из тех, кто предает. Но ты не пришла.

— Уж если кто-то кого-то бросил, то ты меня, но не иначе. Я вернулась домой и поняла, что ты ушел. Я думала, что тебя убили, Наннар! Я так думала до сегодняшнего дня! Все мы так думали, были уверены…

— Вот как ты говоришь после того, как ушла, не сказав мне ни слова?

Я приложила ладонь к щеке. Порез уже затягивался, но кожу до сих пор пощипывало.

— Оставаться рядом с тобой на тот момент было опасно, тебя могли выследить, неужели ты не понимаешь? Если бы ты мог идти днем…

Наннар снова поднял кинжал.

— Я вампир! Только полукровки ходят под солнцем!

— Ты каратель. Мы давно расправились с этим недостатком.

— Бывший каратель. И, сказать по правде, этим не горжусь. Посмотри на себя, Веста. Все эти правила и ограничения превратили вас из хищников в охотничьих собак. Ты даже не смогла учуять вампира. Вы измельчали.

— Так что тебе нужно, Наннар?

— От тебя? Ничего. Хотя можешь потешить себя мыслью, что я думаю о мести. Я кое-кого ищу. Ты должна знать, где находится это существо. Когда-то вы встречались. Ее зовут Мао.

Я отняла руку от лица.

— Мао? Златовласку Мао? Зачем она тебе?

— Точно так же ты искала бы мальчишку, которого только что отпустила, потеряйся он где-нибудь в песках вместе с недомерком-эльфом. Ведь ты — его создатель, так? Знаешь, каково это — обратить существо, потом отпустить его и почувствовать, что с ним что-то произошло, но не находить веками?

— Так… ты создатель Мао?

Он прикоснулся пальцами ко лбу, сделав вид, будто глубоко задумался.

— Молодец, быстро соображаешь. Так что? Где мое дитя?

— Я… я… думаю, тебе лучше оставить поиски, Наннар. Мне жаль, но Великая Тьма забрала жизнь твоего создания.

Он приставил острие кинжала к моей шее, и я задержала дыхание.

— Ложь. Где она?

— Ты не хочешь знать, что с ней случилось. Поверь мне. Лучше думай о том, что она уже мертва.

— Если так, то кто же ее убил? Кто-то из вас? Орден забрал у меня все — а теперь еще и моего ребенка?!

Я отвела кинжал в сторону.

— Послушай, Наннар. Твое создание не умерло. Но с ним произошло кое-что… после чего оно перестало быть тем, кем было раньше.

— Предоставь мне возможность делать выводы. От тебя я хочу услышать только ответ.

— Я не знаю, где она. Но знаю того, кто недавно ее видел. Мне нужно время для того, чтобы его найти.

— Мальчик и эльф до места еще не добрались, а я передвигаюсь быстрее тебя. Так что возвращайся поскорее. Я буду ждать.

Горный Ливан

— Хорошо, что ты уже проснулся! Завтрак как раз готов. Голоден?

Я сел у стола и посмотрел на Рафаэля, который суетился, расставляя посуду. Поняв, что ответа не дождется, он поднял голову и бросил на меня недоуменный взгляд.

— Что такое? Не выспался?

— Кажется, я тебя уже просил?

Он одарил меня самой лучезарной улыбкой из своего арсенала и принял невинный вид. Я направил на него указательный палец.

— Больше этот номер не пройдет. Мы договорились о том, что ты можешь посылать мне сны, но будешь очень тщательно подбирать действующих лиц. И на Елену я наложил самый строгий запрет. Ты нарушил его уже трижды.

— Тебе не скучно постоянно видеть одни и те же лица?

— Почему бы тебе не выдумать что-нибудь свое? Тема снов слишком часто занимает твою голову. Лучше бы ты сосредоточился на магии или темном языке. Я не голоден. Выпью кофе.

— Ой, ну далась тебе эта магия вместе с темным языком.

Рафаэль вздохнул и поставил передо мной чашку. Я обхватил ее ладонями, согревая руки. Утро выдалось холодным даже для гор.

— Ничего не поделаешь, от этого зависит твое будущее. У старших карателей есть множество путей развития. К примеру, ты можешь стать Судьей. Магия Судьям не нужна, это, скорее, удел охотников. А темный язык необходим.

— Если бы я написал его словарь, то говорил бы такое всем.

— Не вижу дальнейшего смысла в обсуждении этой темы, Рафаэль. Тем более что мы ее поднимали уже тысячу раз.

— Ладно, ладно, — нахохлился он. — Лучше скажи прямо — Елена будет недовольна, и это тебя задевает.

— Елена будет недовольна, и это меня задевает. Ты должен учить темный язык не потому, что я написал темный словарь, а потому, что это необходимо старшему карателю. И, пока я не разозлился и не убил тебя, пожалуйста, присядь.

Он послушно опустился на стул напротив меня.

— Спасибо, — поблагодарил я. — Кофе замечательный. Жаль, что ты в последнее время редко ко мне заходишь.

— Темного языка я не знаю, магией не владею и вообще разочаровываю тебя каждую секунду, но хотя бы умею готовить кофе. Рад, что могу бытьполезен.

— Извини, если обидел, но ты знаешь, что я говорю правду.

Рафаэль набрал в легкие воздуха для того, чтобы ответить, но я остановил его жестом.

— Что? — удивился он.

Я поднялся.

— Веста. Сейчас приду.

В тот момент, когда я вышел на крыльцо, Веста как раз поставила ногу на нижнюю ступеньку. Увидев меня, она прижала ладони к груди и на секунду замерла, а потом быстро преодолела расстояние между нами и взяла за руку. Она была бледна и явно чем-то взволнована.

— Сестра. Что случилось? На тебе лица нет. Ты не больна?

Веста крепче сжала мои пальцы, а потом спрятала лицо у меня на груди. Вышедший следом Рафаэль замер с широко открытыми глазами. Теперь он размышлял о том, стоит ли спросить, что произошло — или лучше оставить нас наедине. Я погладил Весту по волосам. Судя по тому, как часто билось ее сердце, она проделала путь от Парижа сюда в привычном для вампиров и невозможном для более молодых карателей чересчур быстром темпе.

— Надеюсь, тебя никто не обидел?

— Брат. — Она подняла голову, но мою руку так и не отпустила. — Мне нужна помощь!

Несколько прядей — волосы были подстрижены неровно, так как Веста решала этот вопрос своими силами — упали ей на лицо, а щеки раскраснелись. Я наклонился к ней и поцеловал в лоб.

— Сейчас тебе нужно поспать хотя бы пару часов. А потом ты расскажешь мне обо всем. Надеюсь, за пару часов мир не перевернется?

Увидев Рафаэля, Веста потупилась и покраснела еще сильнее.

— Нет. Хорошо, я отдохну. Но не забудь меня разбудить. Это важно.

Когда я вошел в спальню, Веста крепко спала, обняв подушку, и даже самое жестокое существо в двух мирах не посмело бы ее разбудить. Сделал я это только к вечеру. Рафаэль уже ушел, получив очередной урок магии и порцию пищи для размышлений на тему темного языка, солнце клонилось к западу, и его лучи освещали лицо моей гостьи. Она до сих пор была бледна, хотя выглядела здоровой. Для того чтобы убедиться в последнем, я положил ладонь ей на лоб. Расслабленный вид Весты оказался обманчив: она тут же села на кровати и схватила меня за запястье. Я предусмотрительно отвел в сторону руку, в которой держал чашку с травяным отваром.