Оставалось выяснить — куда они делись. Тут могли быть варианты. Они могли уйти в ближайшую деревню. Тогда их нужно побыстрее найти и вернуть. Могли рануть куда глаза глядят. Это хуже но не критично. Поскольку опасность наказания висит как и предупреждали над всем десятком, можно попытаться устроить погоню. А и убегут — ничего страшного не случится. Устроить прозевавшим часовым, и всему десятку лучников местный филиал ада, что бы надолго запомнили — глядишь другие не побегут. Точнее если попытаются побежать, свои остановит. Ну а все сразу все равно слинять не смогут — одно дело искать двух людей и совсем другое — десяток. Толпа по любому оставит следы, все это понимают. Примерно так думал Серов, отводя двух соседей беглецов всторону "на поговорить".

"Хуже всего будет, если они уходили куда-то конкретно, например к местному землевладельцу. Он то, поди не знает, что мы у него на земле "квартируем". По сути мы ничем от обычных разбойником то и не отличаемся на взгляд власть предержащих. Соответственно дорога нам все туда же — на эшафот, — капитан ухмыльнулся: как просто в новом мире он оказался по другую сторону закона. Там, в том мире, если бы ему кто-нибудь об этом сказал… Нет, он никогда не был идеалистом, что бы поклонятся своду законов как библии но все же мог с уверенностью сказать, что он на стороне "хороших". В новых обстоятельствах такой уверенности уже не было. — Да нет, вряд ли. Тогда бы они забрали бы с собой все вещи — явно бы уже не ввернулись, а тут все осталось на месте, даже деньги".

Больше всего обстоятельства Серову напоминали обычную самоволку солдатиков из части. Сам-то он солдатом не был, но и в своей курсантской молодости далеко не был ангелом. Так вот однажды, потеряв свойственную всем новичкам бдительность, тогда еще курсант Саша Серов во время такой прогулки "слегка перебрал". Ничем хорошим это не кончилось. Хотя и каких либо фатальных последствий удалось избежать.

Так вот, все симптомы, что называется, те же.

Отойдя от строя "новобранце", капитан обратился к "допрашиваемым":

— Ну что, рассказывайте, куда они ушли, если расскажите, обещаю суд примет это к сведению, — начав таким образом Серов попытался взять собеседников, как говорится — на голый понт. Он исходил из своего опыта и опыт ему подсказывал, что соседи должны быть в курсе.

— Не мы не знаем, — начал было один, но по тому, как они переглянулись капитан понял — знают.

"Вообще, по-хорошему, нужно было бы поспрашивать их по отдельности. Да применить все эти милицейские приемы типа — "хороший и плохой полицейский" да "кто первый расколется, тому ничего не будет, а второй пойдет паровозом". Благо всяких фильмов, по данной специфике в былые годы посмотрено немерено. — Серов мысленно хлопнул себя по лбу за недогадливость, — а теперь что уж, теперь поздно. А ладно времени все рано нет да и эти, похоже, и так расскажут".

— Знаете, я вижу, как вы переглядываетесь. Почему они не вернулись на этот раз? Явно ведь не первый раз убегают.

Стоило только усилить нажим, как один из них "спекся".

— У них бабы в деревне. В той которая ближе всего, как там она — Красновка кажется. Вот они и бегают. Только почему не вернулись — не знаем. Говорили — перед построением вернутся. — Говоривший поморщился от тычка под ребра от своего соседа, но рассказывать не перестал. — Мы сами волнуемся. Может что-то случилось.

— Ясно. Когда все закончится, подойдете напомните, что бы я вам придумал наказание. Все свободны.

Парни только уныло кивнули — подставлять спину под розги никому не хотелось.

Тем временем капитан уже зашагал к взводному.

— Так, Брад, бери с собой десяток бойцов и пошли в деревню. Ну эту — Красновку, которая тут ближайшая. Наши молодцы рванули туда. По девкам. Будем вразумлять.

Не утруждая себя подбором бойцов, взводный махнул десятнику лучников, что бы тот брал своих людей и шел с ними. Единственное, что Серов еще сделал перед выходом — попросил мага присмотреть за остальными — что бы разбегаться не начали.

Построив десяток в колонну, капитан кивнул Браду, и они двинулись. Бежали не то что бы быстро — вдруг силы еще пригодятся на месте, но и не тормозили. Расстояние, в обычное время преодолеваемое часа за три пешком, пробежали за полтора.

Уже не далеко от деревни, Серов остановил десяток и, выбрав пару парней, которые были родом отсюда, осторожно выдвинулся вперед. Причина такой осторожности, в иное время бывшей излишней была проста — над деревней поднималось из разных мест несколько столбов черного дыма, что, как не крути, не предвещало ничего хорошего. Парни порывались было бежать на помощь очертя голову, но отхватив пару затрещин поумерили пыл и стали показывать наиболее незаметный маршрут.

Едва заметная тропка в высокой, некошеной еще траве привела на небольшой холмик, с которого вся деревня просматривалась как на ладони. Открывшийся вид ни разу не порадовал. Между домов на мощных лошадях гарцевала пара всадников, один из которых был настоящим танком. Здоровый мужик был закован в доспехи головы до пят. Второй, судя по всему, был его оруженосец, так как держал поперек седла здоровое копье, которое больше напоминало суженное к концу бревно.

Кроме них в деревне было еще с десяток мужиков одетых попроще. И сейчас они развлекались по полной. На улице уже валялось несколько тел — в основном мужчины. Как видно немногочисленных защитников родного очага порубили без всякой жалости. Кроме того откуда-то — откуда было не видно — доносился истошные женские визги. Даже расстояние в полторы сотни шагов их не заглушало.

В целом все было ясно, по крайней мере в том объеме, который требовался для принятия решения. Не важно кто напал на деревню, не важно зачем. Важно было одно — что делать дальше. Тут могут быть только два варианта — попытаться напасть и уйти.

По уму, конечно, стоило бы уйти — не с наличествующими силами пытаться бодаться с таким отрядом. Полноценное копье во главе с рыцарем — это вам не хухры-мухры. Профессиональные солдаты вырежут всех представителей местной самодеятельности и даже не почешутся. Однако тут в силу вступает сразу несколько "но".

Первое — как к этому отнесутся подопечные. Одно дело, когда капитан просто перехватил лидерство в стае. По большому счету Серов еще не заставлял их делать ничего, на что они не рассчитывали, когда уходили в леса за лучшей долей. Теперь же его приказ мог натолкнуться на серьезное сопротивление. В конце концов, одной только силой власть он не удержит. Даже не смотря на такой фактор как магия. К магии капитан, кстати, и сам относился все еще с недоверием, несмотря на то, что она его уже несколько раз выручала.

Второе — есть возможность получить какой-никакой боевой опыт. А опыт никакими тренировками не заменишь. Даже если во время стычки отряд потеряет несколько бойцов остальные, станут опытнее, и в целом сила отряда возрастет. Если, конечно, потери будут на допустимом уровне. Вот такая жестокая арифметика.

Трете — возможность получить трофеи. Такой вот комплект брони в средневековье стоил ой как не дешево. Капитан хоть и был по здешним меркам более чем обеспеченным человеком, но деньги лишними никогда не бывают. Да и опять же — к оружию, добытому в бою воин относится совсем по другом, чем к тому, которое ему просто дали. Хотя это справедливо не только к оружию — все заработанное потом и кровью более ценное, чем полученное на халяву.

И последнее — Серову просто не нравились те люди, которые так просто режут мирное население и насилуют женщин. Нет, он понимал, что для этого времени, такие эпизоды не то что бы обыденность — не редкость, но и просто принять чужую мораль, в которой жизнь человека ценится где-то между хорошим оружием и сытным обедом нормальному земному человеку сложно.

В общем, решение было принято единогласно. Все тараканы в голове Серова проголосовали "за". Осталось только решить технические детали. Как самому не потерять головы, например.