— Да господин, — Гантер низко поклонился и заторопился к выходу. Уже около дверей кабинета его догнал в спину голос:

— Гантер, это твой последний шанс — нам не нужны неудачники, нам нужны те, кто способен действовать и действовать эффективно. Помни об этом.

— Я помню об этом, господин, — ответил он и вышел из кабинета.

Гроссмейстер темного ордена остался один. Он в задумчивости смотрел на небольшой огонек масляной лампы, смотрел и думал. Мысли его в тот момент были довольно мрачные. Опасная, но многообещающая авантюра, которая могла в случае успеха принести ему и организации, которую он возглавлял, огромную пользу если еще не провалилась, то уже была к этому близка. А ведь когда ему доложили, что группа мастера Арна вернулась — сработала метка на одной из возможных точек выхода — казалось что уже все: он поймал удачу за хвост. Теперь же… теперь все могло обернуться очень плачевно. Хуже всего, что в этом деле задействованы не только его люди…

Внезапно из дальнего угла, куда не дотягивался свет лампы раздалось негромкое покашливание:

— Кхе, кхе, достопочтимый Лаванд ан-Крейн, я так понимаю, что наши планы так сказать, несколько нарушены? — От угла отделилась высокая тень и мягко подплыла на границу освещенного участка, оставаясь, впрочем, практически невидимой.

От неожиданности гроссмейстер вздрогнул, но быстро взял себя в руки:

— Как вы смогли сюда проникнуть

— Ну… не только у вас есть небольшие профессиональные секреты.

— Вы слышали весь разговор? — Поняв, что раскрывать свои тайны посетитель не собирается, гроссмейстер Лаванд перешел к делу.

— Да, а вы хотите это как-то прокомментировать?

— Я хочу поинтересоваться, можете ли вы и ваша… э… организация помочь с образовавшейся проблемой?

— Мне казалось, что отправка и возвращение группы ТУДА — это ваша часть работы. Осмелюсь напомнить, что нашу часть сделки мы выполнили, чего и ждем от вас.

— Я все понимаю, — хозяин кабинета начинал терять терпение, — но у нас возникли непредвиденные обстоятельства, и поскольку вы тоже заинтересованы в общем успехе, то…

— В таком случае я думаю, — посетитель выделил слово "я", — что нам следует пересмотреть условия сделки.

Тень наконец пересекла круг света, но посторонний наблюдатель все равно не смог бы узнать посетителя. Единственной приметой, которая бросалась в глаза, был высокий рост. Всю фигуру закрывал длинный до пола плащ черного цвета с накинутым на голову глухим капюшоном. На руках, выглядывающих из-под плаща, были надеты черные же перчатки — к своему статусу инкогнито посетитель, как видно, относился очень трепетно.

— Делить добычу будем после того, как она окажется у нас в руках.

— Согласен, — после небольшой паузы капюшон согнулся, как бы подтверждая визуально озвученное решение.

— В таком случае, если вы все же согласны оказать помощь в поисках — я думаю разговор можно на этом закончить.

— Прекрасно, в таком случае распорядитесь провести меня к выходу из вашей резиденции, а то я боюсь заплутать, — полусерьезно, полу издеваясь над обставленным со всех сторон гроссмейстером, попросил посетитель.

— А что же вы не уйдете тем, путем, которым пришли, — опять начал закипать Лаванд ан-Крейн.

— Ну что вы не стоит так остро реагировать, — тем не менее по голосу было слышно, что под капюшоном расплылась улыбка. Произведенным эффектом посетитель был удовлетворен.

Хозяин кабинета протянул руку вправо и дернул шнур. В тот же момент двери кабинета распахнулись, и в проеме показался шустрый пятнадцатилетний паренек — ученик, исполняющий обязанности личного помощника.

— Проведи этого человека к выходу.

— Да, господин, — склонился паренек в поклоне.

Выходя из кабинета, посетитель повернулся и добавил:

— Не забудьте потом о наших сегодняшних договоренностях.

— На память не жалуюсь!

Оставшись в одиночестве архимаг, гроссмейстер Темного ордена Лаванд ан-Крейн продолжил прерванные появлением посетителя размышления. Теперь все стало еще хуже. Он почувствовал себя в положении игрока, играющего в кредит. И при этом отчаянно проигрывающего. А ставки в игре на этот раз поднялись слишком высоко, что бы проиграть. Слишком.

Примерив на себя такое сравнение, маг поморщился. Что бы отогнать темные мысли он вызвал к себе начальника охраны: необходимо было решить еще одну появившуюся проблему — как оказалось система охраны вовсе не так надежна как думалось раньше.

Со дня того памятного посещения мага, покопавшегося у капитана в мозгах прошло больше недели. Серов все еще по привычке мерил дни земными неделями и месяцами, хотя, как оказалось, понятие "неделя" в этом мире не знакомо, а месяц насчитывает не тридцать дней, а сорок пять и насчитывалось месяцев не двенадцать а восемь. Всего же планета делала полный оборот вокруг солнца за триста шестьдесят два дня, так что год был почти такой же длины. "Лишние" два дня не вошедшие ни в один месяц назывались первый и последний день года.

Вообще за очень короткий промежуток времени на новоиспеченного путешественника между мирами свалилось столько информации, что голова иногда казалось не выдержит и лопнет. Однако, как ни странно, голова не лопалась, а послушно запоминала новые знания — положительно сказались тренировки во время обучения еще там на земле. Бессонные ночи перед экзаменом, когда все учишь по принципу "до экзамена либо дохрена времени либо одна ночь" оказались бесценным опытом.

За неделю, товарищи, а Серов уже мысленно называл Ариена товарищем, сделали кучу дел. Пришлось много побегать. Темп жизни без машин, поездов, метро, самолетов и прочего скоростного транспорта оказался настолько невысоким, что за день успеть можно было совсем не много. В первый день, когда капитан прикинул объем работ — избавиться от остатка лишних вещей, куда-то деть золото, с которым таскаться было очень неуютно, приобрести себе оружие по руке и еще куча мелочей — ему показалось, что все это можно сделать за один-два дня. В действительности все оказалось на много медленнее.

Хотя город по современным меркам совсем не казался большим — тысяч пятнадцать-двадцать, на таком "скоростном" и "высокотехнологичном" транспорте, как лошади, проехать из одного края в другой занимало изрядное количество времени. А если учесть, что во многих местах на лошади проехать было очень сложно — узенькие улицы не располагали к забегам на большой скорости — то времени на простое передвижение тратилось уйма.

Проще всего, оказалось, разобраться с золотом. Ариен подсказал, что можно просто положить все сбережения в банк. Поначалу Серову не очень понравилась эта идея. По опыту прошлой жизни он привык относиться к различным финансовым организациям с изрядной долей недоверия. Однако маг сумел убедить его, что это будет лучшим выходом, благо в каких либо темных делишках гномий банк замечен не был. Наоборот гномы очень дорожили своей хорошей репутацией и старались во всем угождать своим клиентам. Тем не менее, прежде чем открыть в банке счет, Серов взял меч и тяжелым навершием забил все надписи на слитках до полной нечитаемости, резонно рассудив, что не стоит порождать лишние вопросы. В конце концов, он все же решил не вкладывать в банк все золото, вспомнив поговорку о том, что не стоит складывать все яйца в одну корзину. В обмен на десять килограмм золота, ему выдали небольшой кусок пергамента, на котором стояла сумма вклада, имя владельца и название банка. В качестве защиты этой "ценной бумаги" применяли магию. Невысокий но упитанный гном, с необычным образом заплетенной бородкой — Ариен потом объяснил, что это признак "говорящего с камнем" — попросту гномьего мага — поводил странным образом вокруг капитана руками, потом заставил его прикоснуться к "чеку" большим пальцем. Оказалось, что таким образом он снял отпечаток ауры и теперь никто кроме Серова снять деньги со счета не мог.