Жениться капитан так и не удосужился, хоть пару раз и был близок к пропасти. Но как говориться — не сложилось. Более того постоянной женщины он не имел, за что теперь был благодарен судьбе — горевать о нем в том мире было некому, и хоть по этому поводу можно было быть спокойным

Из родственников Серов поддерживал отношения только с двумя сестричками-близняшками, которые хоть и были младше всего на три года, до сих пор воспринимались как нуждающиеся в покровительстве. Особенно это ощущение усилилось после смерти родителей. К дальним же родственникам, которых капитан и не видел ни разу или видел в глубоком детстве, он питал некую подозрительность. Было на его взгляд в этом что-то странное — поддерживать связь с абсолютно чужими людьми только на том основании, что они приходятся тебе кем-то.

Второй проблемой после языка была легализация в этом мире. Нет, таких проблем как там "за кромкой" здесь не было. До паспортов, кредитных историй, страховок и т. д. в этом мире человеческая мысль еще не дошла. Взамен наружу вылезали другие: мир, в котором капитану предстояло прожить некоторое, судя по всему, весьма длительное время был полон различных сословных ограничений. Мало быть просто богатым, нужно еще иметь длинный шлейф именитых предков, которые самим фактом своего существования значительно облегчают жизнь, открывают многие двери.

И вот это могло стать еще большей проблемой — если крестьян никто не считал и даже за людей не принимал — рождаются, умирают, кому какое дело, то дворяне все были на виду. Ни телевизора ни Интернета еще не изобрели, поэтому среди развлечений местной знати преобладали балы, охоты, турниры и прочие мероприятия, предполагающие живое человеческое общение.

Ну и последняя глобальная проблема была сформулирована очень патетично — "что делать дальше". Ну то есть — раз судьба подкинула такой шанс — начать новую, богатую приключениями жизнь, было бы неправильно им не воспользоваться. А значит, нужно ставить себе цель и двигаться к ней.

Тем временем капитан принялся обустраиваться на новом месте — понятное дело капитального строительства не намечалось, однако пару недель спать на голой земле тоже совсем не улыбалось.

За пару Серов часов устроил небольшой, но удобный шалаш — не хоромы, но какая-никакая крыша над головой. После этого собрал хворост, разжег костер и принялся за готовку. Последние три дня он ел только вяленное мясо, сухари, сыр — именно эти продукты составляли основной рацион путешественника в этом мире, поэтому до ужаса хотелось съесть чего-нибудь горяченького. В дело пошли какие-то странные, неизвестные овощи, по рассказам пленников, что-то вроде аналога земного картофеля, остатки мяса и вообще все, что капитан посчитал годным к употреблению.

Получившееся в итоге блюдо ни разу не тянуло на шедевр местной кулинарии. Впрочем, оно не тянуло на шедевр любой кулинарии, однако никого это не смутило — Серов в своей жизни, особенно во время различных тренировочных "выездов на природу", ел и не такую гадость, ну а пленников вообще никто и не спрашивал.

Кстати о пленниках: эти двое оказались ценнейшими источниками информации как о мире в целом, так и конкретно о некоторых, особенно интересовавших капитана аспектах. Понятное дело, что основным таким интересующим моментом была магия. Особенно ее прикладные возможности.

Оказалось, что магия может многое, но она далеко не всесильна. Тушить и зажигать звезды, создавать горы и высушивать океаны, местные маги еще не научились. Однако они могли многое такое, что человеку из двадцать первого века и не снилось. Размышляя на эту тему, Серов никак не мог решить, что "круче" — технологии или магия, придя, в конце концов, к выводу, что если бы их соединить, получилось бы вообще что-то невообразимое.

В ходе очередного допроса выяснилось, что Арн или как его называл блондин-Лен — мастер, является достаточно сильным магом. Когда Серов это услышал, то поначалу впал в легкий ступор. Если пленник маг — почему он так просто дал себя избить, потом связать и уже несколько дней не использует свою силу, что бы освободилось. Но все было не так просто. Арн был мастером ритуальной магии, и если бы ему дали его книгу, нужные компоненты и два-три часа времени — тогда, да, он бы всех стер, к чертовой матери, в порошок. А так, будучи ограниченным во всех трех вышеперечисленных нуждах, он мало отличался от обычного человека.

Следующая неделя прошла достаточно скучно для стороннего наблюдателя. Никаких значимых событий не происходило. Каждый день капитан вставал с рассветом, делал свой утренний комплекс, готовил еду — благо продуктов было достаточно — а все остальное время посвящал общению. Уделял внимание самым разным мелочам, расспрашивал про географию, историю нового для себя мира, о жизни крестьян, ремесленников, солдат, аристократов, магов, правителей. Расспрашивал обо всем, что может пригодиться и иногда о том, что пригодиться, в общем, то не может.

Время шло и назревало решение двигаться дальше, ведь нельзя всю жизнь просидеть в лесах аки партизан. И с этим вставала другая проблема — что делать с пленниками…

Ург-орх бежал так, как еще никогда не бегал в своей жизни. Деревья мелькали то справа то слева, но совсем не окружающим пейзажем была занята голова опытного воина. Даже сейчас, спустя два с половиной часа этой бешеной погони, он не переставал думать, думать, как спастись самому и спасти воинов рода.

А ведь сначала все шло хорошо — старейшины, наконец, оценили его опыт и доверили ему возглавить очередной набег на земли белокожих. Отряд из тридцати воинов, среди которых было только семь новиков, благополучно переправились через Кель и за пять оборотов Онца, не встретив и одного вооруженного белокожего, добрались до населенной местности.

Когда опытные воины его отряда спросили Ург-орха, зачем он повел их так далеко на север, ведь там не живут белокожие и соответственно, нет добычи, Ург-орх только рассмеялся:

— Белокожие живут и там, просто на два-три оборота Онца дальше за Кель. Но они уже привыкли, что мы, воины великой степи, не заходим к ним в гости и расслабились. Мы придем и нападем на них так неожиданно, как ирукх на свою жертву у водопоя. И никто не успеет даже подумать о сопротивлении нам.

— Но, Ург-орх, главное не забрать, главное удержать, — отвечали ему воины, — оттуда слишком долго двигаться обратно, тем более мы будем нагружены добычей. Нас догонят эти вакарш на лошадях.

— Я продумал наше возвращение назад, — самодовольно усмехнулся новоизбранный походный вождь, — мы уйдем севернее, в сторону гор длиннобородых, там выйдем на старую дорогу, и повернем на юг. Дорогой уже много десятилетий никто не пользуется, и на ней будет намного проще спрятать следы. По дороге сделаем три перехода и только потом рванем на восток к Каль и домой.

Даже опытные воины рода согласились, что план мудр, окончательно признали право Ург-орха командовать ими…

Однако все пошло не так, как задумывалось. Если бы Ург-орх изучал военное искусство не земле, то он без сомнения знал бы, что "ни один план не переживает встречи с противником", однако он не изучал его не только на земле, но и здесь, поэтому такое открытие стало для него неожиданностью.

Первое поселение, которое они встретили на пути было большим поселком, в котором обитало не меньше полутысячи белокожих. Оно было обнесено высоким частоколом а на стенах дежурили лучники — как видно здесь бледнокожие расслабились не так сильно, как того ждал Ург-орх. Эта добыча была явно не по зубам его небольшому отряду. Поэтому пришлось углубиться еще дальше на запад углубляясь в человеческие земли.

Вскоре они нашли себе добычу по зубам. Это была не большая деревенька на пятнадцать подворий, где не могло проживать больше ста- ста пятидесяти белокожих. Это было то что нужно, даже довольно высокий частокол из толстых, обмазанных глиной бревен, не мог считаться в таком деле помехой.