Но поиски прошли безрезультатно.

Анатолий выглянул в окно - чтобы определить, где стоит на повозке господин Шеаршенк и вычислить, где хранилище мозгов. А вдруг оно по совместительству ещё и сокровищница Блехшерка?

Но ни повозки, ни господина Шеаршенка во дворе замка не оказалось. Наверное, сидел внутри хранилища и раскидывал мозгами.

Анатолий чертыхнулся и продолжил бесплодные поиски.

Внезапно дверь в соседнюю комнату отворилась, и на пороге показалась высокая девушка в длинном белом платье. Протянув руки вперёд, она устремилась к Анатолию.

- О мой спаситель! - провозгласила она, хватая Анатолия за руку. - Вы пришли освободить меня?

- В некотором роде, - уклончиво отвечал Анатолий, разглядывая пленницу. Выглядела она очень даже ничего, однако высокая причёска из зализанных кверху волос наверняка скрывала какое-то приспособление для удержания дополнительного количества мозгов, сверх отпущенных природой. Впрочем, на речах девушки это никоим образом не отражалось.

Но Анатолий почему-то опасался контактов с женской половиной местной цивилизации, хотя и не мог не думать о ней. Но думать... виртуально. Потому что где-то там, на звездолёте, затерянном среди звёздного скопления, ждала его Светлана. Светланка-сметанка, не чёрненькая, вопреки сложившимся мнениям, что все Светы тёмненькие, а все Гали - светленькие, а истинно природная платиновая блондинка. Но, несмотря на это, прекрасно управлявшаяся со всем медицинским оборудованием корабля.

"Вот вернусь отсюда калекой, - подумалось ему почему-то особенно мрачно, - и будет она меня лечить. Лишь бы не плакала в это время. А то слёзы будет мешать считыванию показаний приборов..."

- Ужасный Блехшерк заманил меня в ловушку, - продолжала девушка, - и хотел силой принудить выйти за себя замуж!

- Какой коварство! - выкрикнул Анатолий, и уныло подумал: "Ты смотри: всё меняется - эпохи, планеты, виды разумных существ. А поступки остаются одинаковыми. Нет ли в этом чего-то порочного?"

- Вы увезёте меня отсюда? - с надеждой спросила девушка, подходя к Анатолию близко-близко...

Анатолий не стал обнадёживать хрупкое создание, а вместо этого предложил:

- Посидите пока здесь, я скоро приду. Схватка ещё не закончена!

И, обнажив меч, скрылся в дверном проёме.

Девушка посмотрела ему вслед с восхищением.

СЕКРЕТНЫЙ АГЕНТ АНАТОЛИЙ

Впрочем, ничего подобного на самом деле не происходило. Это Анатолий нафантазировал от скуки, переходя из одной пустой комнаты в другую. Чтобы хоть чем-то заняться.

Так ничего и не обнаружив, Анатолий обошёл комнаты трёх этажей и в конце концов решил плюнуть на всё: на поиски, на деньги, на всё - угнать самобеглую телегу и прорываться в столицу. К императору.

Но шум за окном, постепенно стихающий, вдруг вспыхнул с новой силой.

Чтобы не нарываться на новую неприятность, Анатолий поспешил к окну и выглянул наружу. Вдруг Блехшерку удалось освободиться, или к нему неожиданно подоспело подкрепление и он решил взять реванш? Хотя с чего бы?

Так и есть: двор заполнялся всадниками (!) в золотых плащах на белых единорогах (!!). То есть, скорее, носорогах, но несравненно более грациозных и длинноногих, чем их земные собратья, хотя тоже весьма массивных.

- Императорская гвардия! - послышались крики. - Да здравствует Император!

"Допрыгались! - подумал Анатолий. - Сейчас привлекут за мародёрство..."

Похоже, именно это и началось: бегающих по двору стражиков в алых плащах - в точности таких же, как на Анатолии! - догоняли и хватали стражики в золотых, ставили на колени, срывали с голов каски и заставляли держать в руках.

Что будет дальше, Анатолий решил не смотреть, тем более что дальнейшее предполагалось легко: во двор вкатывалась золочёная "пожарная телега".

Следовало позаботиться о собственной безопасности.

Сорвав с плеч ярко-красный плащ, Анатолий скомкал его и затолкал в ближайшую тумбочку. А сам секунду раздумывал: не остаться ли в личном комбинезоне? Но, услыхав за дверью приближающиеся шаги, подпрыгнул и сдёрнул со шнура золочёный парчовый занавес. После чего искусно задрапировался - словно манекенщица со стажем - и стал чем-то похож на римского патриция.

"На первый случай сойдёт, - подумал он. - А там посмотрим. Если имперские стражики такие же тупые, как Шеаршенковские, то прокатит".

Дверь открылась. Человек в жёлто-золотом плаще (на жёлтом фоне блестело золотое шитьё: не совсем как на занавеске, но похоже) и в столь же высоком шлеме, как у Анатолия (что того очень порадовало), вошёл внутрь.

- Что вы здесь делаете? - воскликнул стражик, хватаясь за меч.

- То же самое я хотел бы спросить у вас, - холодно ответствовал Анатолий. И, вспомнив собственную недавнюю фантазию, добавил: - Я ищу похищенную девушку, наследницу престола.

- А разве её похитили? - изумился вошедший. - Неужели?

- Не знаю. Может, и не похитили. Но поискать стоит. Во всяком случае, имеются такие сведения. И они заслуживают проверки.

"Сейчас бы потребовать документы, - со сладострастным садистским наслаждением подумал Анатолий. - Да у него их нет. А жаль! А то прицепился к якобы не там поставленной запятой, либо "неправильному" цвету чернил... Да мало к чему можно прицепиться, если захотеть!"

Офицер между тем как-то подозрительно сопоставляюще принялся поглядывать то на золотой плащ на плечах Анатолия, то на оставшуюся висеть на двери вторую гардину.

"Эх! Не догадался сорвать вторую! - раздосадованно подумал Анатолий. - Однако и времени не оставалось".

Наконец офицер решился. Но не окончательно.

- Что-то я не припомню вас при дворе, - начал он. - Или на балах...

- А с каких пор офицеры секретных служб обязаны появляться на балах? - грубовато удивился Анатолий.

- Я не отношусь к секретной службе, - помотал головой офицер.

- Зато я отношусь! - отрезал Анатолий, и, чтобы пресечь дальнейшие попытки неприятного разговора, практически допроса, резко потребовал, протянув руку: - Вашу каску!

Офицер поднял руку к застёжке, но заколебался.

- Смелее, мой друг! - подкатил к нему по навощённому полу Анатолий, и слегка взял за локоток, одновременно нажав кнопку разрядника.

Офицера тряхнуло, но не сильно: Анатолий поставил минимальную мощность. Тем не менее и малого разряда хватило, чтобы устранить попытки сопротивления, пока Анатолий снимал с чужой головы шлем и перетряхивал содержимое в свой.

Вываливать драгоценную ношу на пол Анатолий не рискнул: повинуясь инстинкту, офицер быстренько забросал бы её назад - а тогда неизвестно, что бы произошло. Выбрасывать за окно тем более не стоило. Последствия могли оказаться намного катастрофичнее.

- Возвращайтесь к своим и забудьте об инциденте! - приказал Анатолий.

- Уже... забыл... - деревянным голосом ответил офицер. - Короткосрочная память находится в верхнем слое мозга...

"Ух, ты! - подумал Анатолий. - Может, удастся узнать ещё что-нибудь?"

- А что ещё где находится? - задумчиво спросил он. - Может, расскажешь? Эй, эй, ты куда?

Но офицер не ответил. Трясущимися руками затянул ремешок под подбородком - немного косо, - отдал Анатолию честь и пошёл, чуть пошатываясь, к дверям.

- Если спросят, где твои мозги! - крикнул вдогонку Анатолий. - скажешь, подарил другу!

- Подарил... другу... - деревянным голосом повторил офицер и вышел.

Анатолий, чертыхаясь, сорвал с дверей вторую штору - лучше поздно, чем никогда! - затолкал в ту же тумбочку и вышел вслед за офицером. Мало ли... За этими столичными штучками нужен глаз да глаз. Эх, надо было с него плащ сорвать! Если бы не пожалел разряда... Но с его сотоварищами фокус с переодеванием вряд ли прошёл бы. Офицеры - не солдаты, у них мозгов побольше. Лучше продолжать линию с секретным поручением. Всегда мозги заморочить можно.

Стоп! А куда девать содержимое шлема?