Но не припоминал ничего подобного. Вчера, при въезде в замок, не обратил внимания. А сегодня, выезжая, не оглянулся. Ну и ладно.
Во рву булькали пузырьки метана. От зеленеющей воды несло зловонием.
"Не дай бог штурмовать и в воду лезть! - подумал Анатолий. - Сблюю. После завтрака ведь!"
И ещё раз поразился коварству защитников замка, специально не меняющих воду во рве, дабы противники падали замертво ещё на подходе, от удушающего запаха.
Но штурмовать замок не пришлось. Не успел кто-то из замковой челяди, выглядывающей из-за зубцов стены, крикнуть "Кто вы такие и что вам надо?", как с передней телеги донеслось:
- Эй, вы! Я хозяин ваш, Блехшерк! Не узнаёте, что ли? Дебилы! Живо открывайте ворота!
"Так вот в чём заключается секрет атакующих! - ахнул Анатолий. - При такой постановке дела, само собой, нет необходимости в штурмовых лестницах, таранах и прочих осаждающих атрибутах. Вот он, хозяин, своей собственной персоной. Он приказывает - остальные подчиняются. Но как господину Шеаршенку удалось добиться такого поразительного результата? Запугал Блехшерка? Пригрозил высосать все мозги? Или... заменил своими? А что, идеальное решение. Главное, облик хозяина не изменился. И голос тоже. А что у него в голове - никого не интересует. Дело слуг - выполнять приказы".
Мост, грохоча цепями, опустился. Заскрипела поднимаемая решётка с кое-где проломленными прутьями.
И повозки медленно въехали в ворота замка.
А дальше началась вакханалия!
Солдаты господина Шеаршенка поспрыгивали с повозок и набросились на солдат Блехшерка. Они срывали с тех каски, горстями вычерпывали из голов серую массу - у кого смогли найти - и переваливали в свои мозговые чаши и каски. Ну, у кого где имелось свободное место.
Другие отбирали у противника вооружение, сдирали поножи, наручни и нагрудные щиты. Нашлись и такие, кто обнаружил дорожку на кухню и в винное хранилище. Эти растаскивали жареные телячьи и поросячьи ножки да полные бурдюки и амфоры с вином.
Странным образом солдаты Блехшерка практически не сопротивлялись. Многие вообще безучастно смотрели, как их грабят. Иные примкнули к мародёрам кухни и винных погребов - если сами не показали местонахождение. Часть солдат старалась убежать и спрятаться. И лишь отдельные вяло упирались, не позволяя себя раздевать.
Господин Шеаршенк благосклонно взирал на происходящее, стоя на телеге в позе Наполеона: засунув правую руку за отворот мундира. Левую, из-за отсутствия шпаги, на которую опирался Бонапарт, господин Шеаршенк держал в кармане. От этого поза немного проигрывала в торжественности. Зато безопасней для имеющихся в кармане ценностей, например ключей от сокровищниц Блехшерка.
Повозка господина Шеаршенка блокировала узкую дверцу в стене, закрытую на широкую щеколду. В петлях щеколды покоился здоровенный висячий замок. Ключ от него, наверное, и скрывался в кармане господина Шеаршенка.
- Пусть ребятки порадуются, - бормотал господин Шеаршенк. - Иначе, не ровен час, взбунтуются... Пусть лучше грабят чужое добро, чем моё.
Анатолий слонялся меж мародёрствующих, не зная, чем себя занять. Присоединяться к оголтелой толпе не имело смысла. Ему лично чужие мозги не нужны. Вино и еда - тем более. Вот если бы что-то из этого использовалось вместо разменной монеты - тогда другое дело! В предстоящем самостоятельном путешествии деньги не помешают.
Он твёрдо решил отколоться от войска господина Шеаршенка и пуститься в свободное плавание "по городам и весям". Добраться до столицы и там заявиться на приём Императору, коему одному и доложить, кем является и что ему нужно. А нужно ему одно: "примитивный нуль-передатчик". Или его эквивалент.
А здесь, похоже, единственная... ну, может, и не единственная, но основная ценность - мозги. Вокруг них крутятся все разговоры, вся жизнь. Еда и оружие - на втором месте. Обо всём остальном и говорить не приходится. Или это только в среде стражиков?
Но... Анатолий не мог представить, что случилось бы, служи в здешнем мире мозги разменной монетой. Куда бы он их собирал, в какую ёмкость? В каску? Анатолию претила мысль держать на голове два-три килограмма липкой и сырой массы. Как тогда ворочать головой? Таскать их за плечами? Или катить в тележке?
Нет, но должен же быть здесь какой-нибудь эквивалент денег? Люди на Земле все века стремились заиметь их побольше и любыми способами. И если уж он попал в такие условия - не от него зависит, - следует хотя бы воспользоваться ими, и обеспечить себе если не безбедную жизнь, то по крайней мере путешествие к такой жизни. С волками жить...
Вечно служить господину Шеаршенку Анатолий не собирался. А сейчас, во время всеобщей неразберихи, как раз и мог представиться момент безболезненного исчезновения. Поди, определи, куда делся солдат. А пока разберутся, он может оказаться очень далеко. Дорогу в столицу разузнает - и пойдёт.
Конечно, жаль, что не удалось узнать секрет "самобеглой коляски". Не может быть, что ей хватает всего одного слова "поехали!". Тут скрывается какой-то секрет. Должно быть, офицер там ещё и руками на что-то нажимал, или педали придавливал. Он-то на своём месте сидел. А место водителя всегда отличается от места пассажира.
Но телеги сейчас без присмотра стоят - сами просят, чтобы увели хоть одну. Но - потом. Разберёмся, как они действуют, и можно угонять. А пока желательно побеспокоиться о своём материальном благополучии в будущем.
Разумеется, шарить по карманам Блехшерковских стражиков он не собирался. И не потому, что те уже обшарены. Там всё равно ничего особенного не найдёшь: ну, максимум, две-три монетки - и всё. Если таковые имеются: пока никаких разговоров по поводу денег Анатолий не слышал, и есть ли они здесь - не знал.
Да и нет у них карманов - Анатолий знал по своей экипировке. К поясу, да, пристёгивается кошель. Но в нём хранилась расчёска, опасная бритва - внушительных размеров тесак, складывающийся пополам - и маленькое зеркальце. Должно, тоже для бритья.
А вот если посмотреть в доме... Пусть господин Шеаршенк перекрыл повозкой вход в самые главные хранилища Блехшерка - там находятся мозги, только мозги, и ничего, кроме мозгов. Вот что для здешних обитателей является истинной ценностью. Ну а мы, решил для себя Анатолий, займёмся ценностями второстепенными, а именно серебром и золотом. Не может быть, чтобы здесь их не нашлось: Вселенная едина в Пространстве и во Времени. А значит, и химические вещества на любых планетах, в большинстве своём, одинаковые. Да и золото - везде золото, то есть неокисляемый, почти неуничтожимый металл. Значит, здесь его тоже могут использовать в качестве эквивалента всеобщей ценности.
И не может быть, чтобы Блехшерк пользовался одним-единственным входом. Вон замок какой сложнопостроенный. Не могут люди ходить из зала в зал через двор. Наверняка внутри замка есть какие-то переходы, коридоры, галереи, лестницы...
И Анатолий углубился в замковые покои, избрав главным путём проникновения - кухню.
Её подчистили основательно. Даже противни и сковородки блистали, словно вылизанные. А может, так и было.
"Отсюда должен начинаться путь в столовую!" - решил Анатолий.
Покои замка опустели. То ли слуги попрятались в укромных местах, то ли наоборот: вышли встречать хозяина, а угодили в вероломную ловушку.
Впрочем, скорее, в головоломную. Но это казусы местной специфики...
Анатолий переходил из зала в зал, из комнаты в комнату, словно в музее, и никак не мог обнаружить ни малейшего намёка на сокровищницу. Нет, для любителей пограбить тут много чего имелось: парчовые занавеси; висящие на стенах и лежащие на полу ковры, развешенное на коврах оружие, стоящие повсюду напольные вазы и таящиеся в стенных нишах красивые кубки и кувшины. Но, к сожалению, не золотые и не серебряные, хотя богато украшенные чеканкой и инкрустированные перламутром.
Потом Анатолий вспомнил, что потайные двери обычно скрываются за висящими на стенах коврами, а потайными люки - под лежащими. И принялся проверять всё подряд.
